Tussen 1990 en 1995 steeg het vloeroppervlak in aanbouw met 750 procent in Beijing. Deze vastgoedboom, in combinatie met de liberalisering van nieuwe woningen, "veranderde het landschap van het post-Tianenmen Beijing radicaal", zegt conservator Carol Huh van Sackler Gallery. In de haast om China te moderniseren, werden oude structuren afgebroken en vervangen door gloednieuwe huizen en appartementsgebouwen.
gerelateerde inhoud
- Is Ai Weiwei China's gevaarlijkste man?
De Chinese kunstenaar Ai WeiWei zag de overvloed aan antiek hout dat de markt overspoelde door deze wijdverspreide sloop en begon stukken te verzamelen. In de loop der jaren heeft hij dit hout in verschillende installaties verwerkt. De stukken die overbleven, voegde hij samen in een structuur genaamd "Fragmenten", te zien in de lobby van de Sackler Gallery tot 7 april 2013.
Met behulp van ijzeren pilaren en balken van ontmantelde Qing-dynastie (1644-1912) tempels, werkte Ai met een team van timmerlieden om een "irrationele structuur" te construeren. Op het eerste gezicht lijkt de grote installatie inderdaad op een willekeurig samengestelde jungle gym. Maar in feite vormen de balken een opzettelijk systeem dat de grenzen van China in kaart brengt. De hoogste paal, op 16 voet, markeert de locatie van Beijing. Door het huwelijk van het afgedankte verleden (in de vorm van de bouwstenen van de Qing-tempel) en moderne esthetiek, onderzoekt Ai de ruimtelijke en culturele transformaties van het moderne Beijing, China en de wereld.
De balken worden bijeengehouden door houten pennen, geen spijkers, die perfect in elkaar moeten passen. Het team van timmerlieden gebruikte ouderwetse technieken om de complexe structuur in evenwicht te brengen. Huh legde de moeilijke "choreografie" uit van het installeren van "Fragmenten" bij de Sackler: "Het gaat niet zozeer om sterkte in grootte of kracht, maar om een perfecte uitlijning om de stukken in elkaar te zetten."
De relatie tussen verleden en heden, traditie en moderniteit, fascineert Ai, vooral in een tijd waarin China worstelt om een evenwicht te vinden tussen zijn explosie van stedelijke ontwikkeling en het behoud van de rijke geschiedenis van het land. Tot dusver wijst Huh erop dat het creëren van een nieuwe wereld de vernietiging van de oude heeft betekend, resulterend in wat zij "onze voortvluchtige relatie met het verleden" noemt.
"Het is te midden van dit gelijktijdig wissen en vastleggen van erfgoed dat Ai zich meer richtte op objecten en sporen uit het verleden, " zegt ze.
Ai, die momenteel onder huisarrest staat in Beijing, staat in China en in het buitenland bekend als een uitgesproken criticus van de Chinese regering die niet bang is zijn protesten via kunst te uiten. “In normale omstandigheden weet ik dat het ongewenst is dat een kunstenaar als politiek activist of dissident wordt bestempeld. Maar ik heb die barrière overwonnen, 'zegt Ai in een verklaring die hij schreef aan het Hirshhorn Museum, dat in oktober een overzicht van zijn werk zal vertonen. “De pakken waar mensen je in kleden zijn niet zo belangrijk als de inhoud die je naar voren brengt, zolang het maar zin geeft aan nieuwe expressie. De strijd is de moeite waard als het nieuwe manieren biedt om te communiceren met mensen en de samenleving. "
De Hirshhorn is momenteel ook gastheer voor de 'Zodiac Heads'-installatie van Ai, die vergelijkbare thema's van erfgoed en geschiedenis onderzoekt. Maar hoewel "Zodiac Heads" en "Fragments" beide op het verleden zijn gebaseerd, hebben ze alles te maken met het heden. Om deze relatie uit te leggen, citeert Huh de kunstenaar zelf: "Hoe sneller we bewegen, hoe vaker we ons hoofd omdraaien om te kijken hoe snel."
'Fragmenten' zijn tot en met 7 april 2013 te zien in de Sackler Gallery.
