Vijf jaar voordat de Finse hoofdstad de Olympische Zomerspelen 1940 zou herbergen, verleenden de lokale autoriteiten drie jonge architecten toestemming om een van de vele tijdelijke bouwwerken te ontwerpen die bezoekers naar de Spelen zouden verwelkomen. Het resultaat was een functionalistisch winkelcentrum met kantoren, restaurants en zelfs een bioscoop. Ingepakt in schijnbaar eindeloze vensterpanelen, verdiende het gebouw al snel de titel van Lasipalatsi, of het 'Glaspaleis'.
Op 1 september 1939 vielen Duitse troepen Polen binnen, begin de Tweede Wereldoorlog en redden zij, ongewild, Lasipalatsi van de sloop. Zoals Michael Hunt schrijft voor Artnet News, verhinderden de oorlogspannes in oorlogstijd, evenals de naoorlogse financiële problemen, dat Finse functionarissen het Glaspaleis niet konden ontmantelen en vervangen door een nieuwe structuur die speciaal was ontworpen voor de opnieuw geplande Olympische Spelen van Helsinki in 1952. Lasipalatsi hield stand en werd uiteindelijk een populaire lokale bezienswaardigheid. In de jaren tachtig was de structuur echter een steeds onwelkome druk op de financiën van de stad geworden.
Tegenwoordig is Lasipalatsi opnieuw geliefd (en winstgevend), grotendeels dankzij kunstpatron en krantenuitgever Amos Anderson, wiens $ 60 miljoen Amos Rex Museum - een futuristische kunstbunker genesteld onder het Glaspaleis - deze week voor het publiek werd geopend.
De ondergrondse galerijen van de Amos Rex beslaan een indrukwekkende 23.350 vierkante voet. (Foto met dank aan Tuomas Uusheimo) Oliver Wainwright van The Guardian meldt dat het nieuwe museum is ontworpen door JKMM, een architectenbureau uit Helsinki. Uitgestrekte ondergrondse galerijen strekken zich uit over 23.350 vierkante voet, terwijl koepelvormige dakramen bedekt met eenvoudige geometrische patronen het landschap stippelen en licht naar de onderstaande expositieruimtes schijnen.
Het grootste deel van het museum bevindt zich onder een plein naast Lasipalatsi. Ooit was op het plein het hoofdbusstation van Helsinki, Giovanna Dunmall, schrijft voor Wallpaper *, maar vandaag zijn alle sporen van deze grootstedelijke terminal verdwenen, vervangen door de ingrijpende kromming van de bergachtige dakramen van Amos Rex.
"De grootste uitdaging was om [het museum] zichtbaar te maken in het stadsbeeld, " vertelt Asmo Jaaksi, een van de oprichters van JKMM, Nadja Sayej van Architectural Digest . "We wilden het plein open hebben maar toch mensen van bovengronds naar ondergronds trekken, dus kwamen we met deze koepelvormige vormen, die proberen het gebouw te bereiken maar niet opdringerig zijn."
In een interview met Wallpaper * 's Dunmall voegt Jaaksi eraan toe dat Lasipalatsi "zeer goed gebouwd" was, ondanks de verwachte status als tijdelijke structuur. Hoewel architecten het Glaspaleis tijdens het nieuwe project hebben gerestaureerd, blijft de eclectische charme behouden. Binnenin worden zalmkleurige kolommen afgewisseld met glazen verlichtingsarmaturen die uitsteken uit rode en blauwe plafonds, Wainwright-tonen; buiten staat de eenmalige schoorsteen van Lasipalatsi hoog tussen de geclusterde dakramen en lijkt hij meer op een vuurtoren dan op een rudimentair ventilatiesysteem.
Een van de meest opvallende kenmerken van Lasipalatsi, de bioscoop Bio Rex, is tien jaar geleden gesloten, maar is op een prachtige manier nieuw leven ingeblazen. De 590 zitplaatsen zijn bedekt met levendige rode bekleding, terwijl de ronde plafondlampen boven het auditorium zweven alsof het UFO's zijn en een gestage gloed uitzenden om kijkers door de ruimte te leiden. Naast het organiseren van weekendvertoningen van art-house en alternatieve films, schrijft Hunt van Artnet News, dient het theater als de ingang van de Amos Rex en biedt het doorgang naar de onderstaande galerijen.
De Amos Rex ontleent zijn naam aan de bioscoop Bio Rex, een gerenoveerde ruimte die oorspronkelijk werd gebouwd als onderdeel van de Lasipalatsi. (Foto met dank aan Tuomas Uusheimo) Het museum is gebaseerd op stichtingen achtergelaten door Amos Anderson, een kunstliefhebber wiens verzameling 19de- en 20e-eeuwse Finse kunst het grootste deel van de permanente collectie van het instituut vormt. Voorafgaand aan de bouw van de nieuwe ruimte, opereerde de Amos Rex - toen het Amos Anderson Art Museum genoemd - vanuit het voormalige huis van zijn beschermheer. Tegen de jaren 2010 begon het museum echter het neoklassieke huis te ontgroeien. Het verwerven van de Lasipalatsi en het transformeren van het omliggende terrein in een innovatieve 21e-eeuwse structuur bood de ideale oplossing voor de organisatorische problemen van beide instellingen.
Ironisch genoeg maakt de inaugurele tentoonstelling van Amos Rex weinig gebruik van de gapende dakramen met uitzicht op de galerijen. In plaats daarvan hebben curatoren ervoor gekozen om het ondergrondse karakter van het museum te benadrukken en natuurlijk licht te blokkeren om een meeslepende digitale ervaring te bieden, gecreëerd door het Japanse kunstcollectief teamLab. Volgens de website van teamLab wijst de show, getiteld 'Massless', materialiteit af ten gunste van 'het oplossen van het begrip massa' en het creëren van een buitenaardse omgeving.
'Massless', dat loopt tot en met 6 januari 2019, wordt vergezeld door een selectie post-impressionistische kunst verzameld door de Finse architect, essayist en kunstcriticus Sigurd Frosterus. Toekomstige tentoonstellingen tonen werken van het Amsterdamse collectief Studio Drift en de Belgische surrealist René Magritte.
Kai Kartio, hoofd van Amos Rex, vertelt George Kafka van Metropolis Magazine dat de nieuwe structuur is uitgerust om zowel grootschalige installaties zoals "Massless" als meer traditionele tentoonstellingen te verwerken.
"Het gaat niet alleen om dingen meer aan de muur te hangen, of om een sculptuur midden in een prachtige ruimte te zetten", legt Kartio uit. “We hebben geen idee voor wat voor soort visueel werk we over 20 of 30 jaar zullen zijn omringd. Dus wilden we een ruimte die zo open mogelijk zou zijn, een ruimte die zo min mogelijk beperkingen zou stellen aan wat men daar kan installeren. "
