De HS2-spoorlijn, een onderneming van $ 72 miljard die naar verwachting 150 mijl tussen Londen en de West Midlands zal strekken, zal naar verwachting eind 2026 zijn eerste passagiers verwelkomen. Maar voordat de bouw kan beginnen, moeten archeologen de verwachte route onderzoeken, hun ontdekkingen catalogiseren en de weg voor de hogesnelheidslijn.
Daarom daalde eind oktober een echt leger van archeologen neer op meer dan 60 opgravingen langs de route. De uitgebreide opgraving, die naar verwachting de grootste ooit in het Verenigd Koninkrijk (en misschien zelfs Europa) zal zijn, zal doorgaan tot 2020, waardoor onderzoekers 10.000 jaar Britse geschiedenis kunnen ontgraven.
Het eerste werk heeft al een scala aan archeologische schatten opgeleverd, schrijft Esther Addley voor de Guardian : onder andere vond het team een prehistorische jager-verzamelaarssite aan de rand van Londen, een Romeins-Britse stad in Fleet Marston en een verwoeste Angelsaksische kerk in Buckinghamshire.
Het project zelf heeft veel controverse aangetrokken, waarbij critici hoge kosten, bezorgdheid over het milieu en potentieel verlies van erfgoed aanhalen. Toch vertelt hoofdarcheoloog Helen Wass James Pickford van de Financial Times dat het project een "eenmalige generatie" is voor Britten om in contact te komen met de lokale geschiedenis. Naast het organiseren van reguliere open dagen op de verschillende opgraatsites, zullen onderzoekers een permanent archief samenstellen waarin al hun vondsten worden beschreven. En als artefacten over het hoofd worden gezien tijdens de voorbereidende stadia (zoals Addley opmerkt, heeft het team jaren besteed aan het maken van een Lidar, of licht- en detectiebereik, kaart van de hele route en het uitvoeren van een reeks grondpeneterende geofysische onderzoeken), zegt Wass2 flexibel zijn in het bieden van extra graaftijd.
In de hoofdstad van Engeland is een van de belangrijkste taken het verplaatsen van 45.000 skeletten begraven in St. James 'Gardens tussen 1788 en 1853. Volgens BBC News werd de site, die zich naast het Londense treinstation Euston bevindt, ooit gebruikt als een overloop begraafplaats voor een nabijgelegen kerk. Beroemde personen die daar zijn begraven, omvatten kapitein Matthew Flinders, een Engelse navigator die als eerste door Australië cirkelde, en Bill Richmond, een inwoner van Staten Island die in 1777 naar Engeland verhuisde en 's werelds eerste zwarte sportster werd. Het moet nog worden besloten waar Flinders, Richmond en de andere bewoners van St. James 'Gardens zullen worden herbegraven.
Ten westen van Londen hebben archeologen bewijs gevonden van paarden en rendieren waarvan wordt aangenomen dat ze de overstromingsgebieden van de Colne Valley hebben bewoond tussen 11.000 en 8.000 v.Chr., Evenals vroege menselijke nederzettingen die dateren uit diezelfde periode tot het middeleeuwse tijdperk. Verder naar het noorden in Fleet Marston, Buckinghamshire, hebben onderzoekers overblijfselen gevonden van een Romeins-Britse stad, compleet met rijwegen, dierenverblijven en heklijnen.
Volgens het HS2-archeologieportaal variëren extra interessante locaties van de Grim's Ditch, een landgrens van de Bronstijd van ongeveer 11 mijl tot St. Mary's, een 1000 jaar oude afgebroken kerk en begraafplaats in Stoke Mandeville, Buckinghamshire, en een bombardement van de Tweede Wereldoorlog in Litchfield. (Zoals Miss Cellania schrijft voor Mental Floss, bestonden Britse bombardementen uit Q-sites, of gebieden van licht die zijn ontworpen om bommen weg te wijzen van vliegvelden, en zeesterlocaties, die stedelijke lichtomstandigheden op het platteland emuleerden.)
De favoriete vondst van Wass tot nu toe is een slagveld van Wars of the Roses in Northamptonshire. Het veld, waar de bloedige slag om Edgcote plaatsvond in 1469, zag Richard Neville, 16e graaf van Warwick en de zogenaamde 'Kingmaker', William Herbert, graaf van Pembroke, verslaan in een beslissende ontmoeting die Warwick's neef en voormalige bondgenoot zou verlaten, Edward IV, gevaarlijk kwetsbaar.
Slagvelden zijn 'echt vluchtig in het landschap, omdat mensen elkaar daar een dag hebben ontmoet, zijn overgestoken, hebben gevochten en zijn weggegaan', vertelt Wass the Guardian .
"Als we pijlpunten van de dag, of wapens van de dag, of stukjes arsenaal vinden, dat helpt ons echt vast te stellen waar mensen over schreven, " voegt ze eraan toe. "Omdat de geschiedenis uiteraard in het algemeen door de overwinnaars is geschreven, zodat ze misschien een bepaalde draai aan de strijd hebben."
Opgravingen zijn gepland om twee jaar te duren, volgens een persbericht van de Britse overheid. Een documentaireserie met de ontdekkingen van archeologen wordt in 2019 of 2020 uitgezonden.
