Arizona is kurkdroog, uitgedroogd door de ergste droogte ooit gezien in het 110-jarige observatiebestand van de staat. De staat Grand Canyon bevindt zich al tien jaar in droogte en onderzoekers denken dat de droogte nog 20 tot 30 jaar kan duren, zegt de stad Phoenix.
Dat mensen niet massaal naar Arizona zijn gevlucht, zoals in de Dust Bowl uit de jaren dertig, is een wonder van hydrologische engineering. Maar de magie zal niet duren, en als dingen niet beginnen te veranderen, zal Arizona snel in de problemen komen, zegt de New York Times .
Een kwart van het water in Arizona komt uit de Colorado-rivier en die rivier is bijna leeg. Er is niet genoeg water in het bassin om de cruciale reservoirs van Lake Mead in Arizona bij te vullen. Als er geen wijzigingen worden aangebracht in het hele hydrologische systeem met meerdere toestanden, zegt de Times, kunnen de dingen slecht worden.
Als stroomopwaartse staten het tekort niet kunnen goedmaken, zal Lake Mead, waarvan het oppervlak nu ongeveer 1.085 voet boven zeeniveau is, tegen 2020 dalen tot 1.000 voet. Onder de huidige omstandigheden zou dat het grootste deel van de watervoorziening van Las Vegas afsnijden en veel van Arizona's. Phoenix haalt ongeveer de helft van zijn water uit Lake Mead en Tucson bijna al zijn water.
Afgezien van de Colorado en andere rivieren, haalt Arizona ongeveer 44 procent van zijn water uit grondwater. Als een fall-back zijn sommige steden er al toe overgegaan dit water uit de grond te pompen. Toch is grondwater slechts tot op zekere hoogte hernieuwbaar, dus op lange termijn vertrouwen is geen echte oplossing.
Zelfs als de huidige problemen kunnen worden opgelost, betekent dit echter niet dat Arizona vrij zal zijn van watergerelateerde ellende. Volgens het Environmental Protection Agency gaat klimaatverandering alles erger maken.
Opwarming heeft al bijgedragen aan dalingen in het voorjaar snowpack en Colorado River stromen, die een belangrijke bron van water voor de regio zijn. Verwacht wordt dat toekomstige opwarming tot ernstigere droogte in de regio zal leiden, met verdere verminderingen van de watervoorziening. De toekomstige waterschaarste zal worden verergerd door de snelle bevolkingsgroei van de regio, die de hoogste in de natie is.
Arizona heeft al projecten opgezet om afvalwater te recyclen en ze willen nog meer uit elke druppel persen. Maar dat neemt niet weg dat klimaatverandering en de langdurige droogte hun stroomopwaartse toevoer hebben verminderd.
