Als je een filmfanaat bent, heb je Citizen Kane, het epische verhaal van Orson Welles, succes en schandaal gezien dat de nieuwsmagnaat William Randolph Hearst verlamde en de geschiedenis inging als een van de beste films aller tijden. Maar zelfs de grootste filmnerds wisten nooit hoe hard Hearst tot nu toe vocht om de film van schermen af te houden. Zoals Dalya Alberge voor de Guardian rapporteert, laten nieuw onthulde memo's zien dat Hearst een gezamenlijke inspanning leverde om Welles en zijn veelgeprezen film neer te halen.
Spoiler alert: Veel van Citizen Kane, dat het vodden-tot-rijk verhaal volgt van egoïstische krantenbaron Charles Foster Kane's opkomst tot holle bekendheid, wordt verondersteld gebaseerd te zijn op Hearst. In de jaren dertig van de vorige eeuw zou iedereen die de uitbeelding van Kane's huwelijk met een middelmatige opera-sterretje zag, de connectie hebben gelegd met Hearst's eigen maudlin-affaire met Marion Davies, een tweederangs actrice die hij in een ster veranderde. Hoewel Welles zei dat de film "[niet] was gebaseerd op het leven van Mr. Hearst of iemand anders, " wordt algemeen aangenomen dat de film was gebaseerd op het leven van de journalistiek tycoon.
Het verhaal ging vroeger dat toen beroemde columnist van de filmroddel en Hearst-medewerker Hedda Hopper de film zag, ze Hearst onmiddellijk vertelde dat het portret van hem dat het schilderde vernietigend en gemakkelijk herkenbaar was. De minions van Hearst verbood vervolgens de vermeldingen van de film uit zijn papieren en werkten om Welles, de wonderbaarlijke regisseur / schrijver / hoofdrolspeler van de film, te houden zonder veel betrokkenheid van hun baas.
Maar dat verhaal valt uiteen dankzij memo's die Harlan Lebo heeft ontdekt tijdens het werken aan een boek over Kane . In zijn nieuwe boek, meldt Alberge, citeert Lebo memo's die in tegenspraak zijn met het hands-off beeld van Hearst dat ooit door historici was geschilderd. Ze laten zien dat Hearst niet alleen van de film op de hoogte was voordat Parsons en Hopper hem tipten, maar dat hij hard vocht om Welles elke keer in diskrediet te brengen.
De samenzwering was "veel gecompliceerder en donkerder dan eerder werd erkend", vertelde Lebo aan Alberge - zo donker dat het een communistische heksenjacht tegen Welles betrof. Kort voor de opening van Citizen Kane opende de FBI een bestand op Welles met een lijst van zijn verenigingen die zogenaamd 'communistisch van karakter' waren, van zijn betrokkenheid bij de League of American Writers tot zijn steun aan het plan van de pleegouders voor War Children, een voedselhulporganisatie voor hongerige kinderen wier leven werd verstoord door oorlog. Een memo gevonden door Lebo toont aan dat de vrienden van Hearst in Washington het onderzoek steunden.
Heeft de samenzwering van Hearst gewerkt? Soort van. Dankzij de voortdurende slechte pers, de weigering van grote ketens om de film te dragen en een van de grootste Oscar-snubs aller tijden, verloor Citizen Kane geld aan de kassa en de carrière van Welles bereikte nooit de hoogtepunten die zijn eerste film beloofde. Hij lachte echter wel: vandaag wordt zijn film als een meesterwerk beschouwd - een film die het filmmaken heeft veranderd en bepaalt hoe historici tot op de dag van vandaag denken aan Hearst's eigen geruite erfenis.
