Ik moet altijd lachen als ik een productetiket zie dat iets 'allemaal natuurlijk' is, alsof alles dat door de mens is gemaakt gevaarlijk is en alles wat niet is volkomen veilig is. Niet dat ik beweer dat er geen synthetisch kwaad is, maar er zijn genoeg dodelijke natuurlijke voorwerpen op de wereld. Laten we beginnen met deze lijst:
1) Asbest : een vezelachtig mineraal dat ooit werd gebruikt voor het maken van brandvrije materialen. Er waren rapporten van al in de eerste eeuw na Christus dat werknemers die in contact kwamen met het materiaal longziekte ontwikkelden, maar pas in 1989 verbood de EPA het gebruik ervan. Inademing van asbestvezels veroorzaakt een groot aantal ernstige ziekten, waaronder een zeldzame vorm van kanker die mesothelioom wordt genoemd. Angst voor de stof is zo groot dat de Senaat van Californië eerder dit jaar een wetsvoorstel heeft aangenomen dat zijn staatsrots, serpentijn, zou bevriezen omdat het asbest kan herbergen.
2) Arseen: atoomnummer 33, het zit net onder fosfor op het periodiek systeem. Het werd ooit gebruikt om syfilis te behandelen en lokaal aangebracht om de huid witter te maken. Symptomen van arseenvergiftiging beginnen met hoofdpijn en verwarring en gaan over tot braken, haarverlies en convulsies, resulterend in coma en / of overlijden. Helaas is het grondwater in heel Bangladesh besmet met arseen, wat leidt tot vergiftiging op grote schaal. Naar schatting is tot 20 procent van de sterfgevallen in het land het gevolg van het drinken van water met arseen.
3) Slangengif : dit gemodificeerde speeksel bevat een groot aantal chemicaliën die een prooi doden of uitschakelen. Slangenbeten doden elk jaar 20.000 mensen in ontwikkelingslanden. En slangen zijn niet de enige giftige soorten: er zijn talloze insecten, vissen, reptielen en zoogdieren (zelfs een giftige spitsmuis) die kunnen doden met chemische oorlogsvoering.
4) Botulisme : de bodembacterie Clostridium botulinum produceert neurotoxines die verlamming veroorzaken. De moderne wetenschap heeft die functie gebruikt om rimpels op het gezicht van een vergrijzende bevolking te elimineren. De ziekte is relatief zeldzaam, maar het doodt 5 tot 10 procent van degenen die besmet raken.
5) Planten : er zijn te veel dodelijke planten om hier te noemen (als je een goede lijst wilt, bekijk dan het boek Wicked Plants ). Maar er zijn goede redenen waarom je niet door velden of bossen zou moeten gaan om alles te eten wat je tegenkomt.
6) Kwik : het mooie vloeibare metaal dat eeuwenlang gefascineerd was tot het midden van de 19e eeuw, toen het giftig bleek te zijn. Nu worden schoolhoofden gek wanneer iemand een kwikthermometer laat vallen en zwangere vrouwen wordt geadviseerd om de visconsumptie te beperken. Het element kan het centrale zenuwstelsel en de endocriene systemen en de nieren en andere organen beschadigen.
7) Ioniserende straling : typen zijn alfa- en bèta-verval, röntgenstralen en gammastralen. Deze subatomaire deeltjes en elektromagnetische golven hebben genoeg energie om atomen van elektronen te strippen, wat schade aan DNA veroorzaakt (bij hoog genoeg niveau, het doodt onmiddellijk). Natuurlijke bronnen zijn radon en uranium.
8) Kosmische stralen : deze energierijke deeltjes komen meestal uit verre supernova's. Ze veroorzaken schade aan DNA, vergelijkbaar met ioniserende straling, waardoor kanker, staar en andere gezondheidsproblemen ontstaan. Ze zijn geen probleem op aarde, omdat we de atmosfeer en het magnetische veld hebben om ons te beschermen. Maar als we iemand naar Mars of verder willen sturen, moeten we erachter komen hoe we hen tijdens de lange reis kunnen beschermen.
9) Formaldehyde : deze chemische stof - samengesteld uit koolstof, waterstof en zuurstof - wordt gevormd tijdens het verbranden van methaan. Tot 90 procent van alle formaldehyde op aarde kan afkomstig zijn uit de atmosfeer. Het wordt gebruikt bij de synthese van vele andere chemicaliën, als ontsmettingsmiddel en als conserveermiddel. Hoewel het nu bekend staat als een carcinogeen voor mensen, wordt het nog steeds veel gebruikt.
10) Anthrax : deze ziekte, veroorzaakt door de bacterie Bacillus anthracis, is in de meeste vormen dodelijk voor mensen, die het meestal van vee oplopen. Dit is nog een voorbeeld van een microbe die kan doden - de lijst is veel te lang om zelfs maar te proberen.
