Moderne Amerikaanse supermarkten zijn gevuld met een duizelingwekkende reeks producten, variërend van ultra-verwerkt tot vers geplukt. Maar zelfs terwijl supermarkten in afgelegen gebieden beginnen met de verkoop van exotische producten van halverwege de wereld, komt een steeds groter deel van onze calorieën uit een kleiner aantal gewassen, nietjes zoals tarwe, rijst en maïs.
gerelateerde inhoud
- Fuzzy Pigs, Squash Swords And More of World's Amazing, Vanishing Heirloom Breeds
- Waar komt ons toekomstige voedsel vandaan? Vraag het een boer
Het wereldwijde voedselproductiesysteem gecreëerd door de Groene Revolutie van de jaren 1960 en 70 heeft de mensheid in staat gesteld om meer mensen te voeden dan ooit tevoren, maar ten koste van veel kleinere, lokale landbouwsystemen. Het bijhouden van de energiebehoeften van een snelgroeiende bevolking leek te betekenen dat we ons steeds intenser moesten concentreren op maïs, tarwe en rijst.
De overgang van de mensheid van nomadische jager-verzamelaars naar landbouwers was een van de grootste veranderingen die we als soort hebben doorgemaakt. In plaats van simpelweg te vertrouwen op wat beschikbaar was, begonnen mensen die planten en dieren te cultiveren die zowel calorierijk waren als redelijk betrouwbare oogsten produceerden. Bijna alle groenten en fruit die we momenteel eten, dragen het stempel van domesticatie. Ze lijken vaak nauwelijks op hun wilde tegenhangers en bevatten kleinere zaden en een groter eetbaar deel.
Vroege agrarische beschavingen groeiden en hingen af van een enorme verscheidenheid aan voedingsmiddelen die sterk verschilden afhankelijk van waar ze woonden, en deze diversiteit bleef bestaan tot de uitvinding van de gekoelde treinwagon in de jaren 1800 en, meer recent, zelfs snellere manieren om voedsel van Punt A te verplaatsen naar punt B.
Tegenwoordig zorgen drie gewassen (rijst, maïs en tarwe) voor 60 procent van de dagelijkse calorieën van de gemiddelde persoon. Het laten groeien van hogere opbrengsten van enkele basisgewassen heeft de honger in de wereld verminderd, maar met afwegingen. Een grote afhankelijkheid van slechts enkele gewassen maakt rampen waarschijnlijker wanneer oogsten mislukken en kunnen mensen kwetsbaar maken voor een tekort aan voedingsstoffen en onvoldoende voedsel (ondervoeding). Tegelijkertijd bieden deze voedingsmiddelen relatief goedkope, gemakkelijk te kweken vormen van calorieën die zijn gekoppeld aan de recente toename van obesitas over de hele wereld. Ze hebben ook meer pesticiden en meststoffen nodig om te groeien.
"Steeds meer mensen stappen af van lokaal geteeld, lokaal geproduceerd voedsel naar verwerkt voedsel", zegt Renaud De Plaen, specialist op het gebied van voedselveiligheid bij het International Development Research Centre in Canada. “Er is een verzwakking van het dieet, dat in veel regio's van de wereld tot een nieuw probleem leidt. We moeten niet alleen het probleem van ondervoeding aanpakken, wat een groot probleem is in ontwikkelingslanden, we moeten ook obesitas aanpakken. Het is een dubbele last. '
De wereldwijde voedselmarkt draagt bij aan het gebrek aan diversiteit op onze dinerborden. Voedsel is altijd verhandeld, zelfs onder mensen uit de oudheid, maar dit proces begon eerst op wereldwijde schaal nadat Europeanen Amerika waren binnengevallen. Het is alleen maar groter geworden naarmate het transport is verbeterd.
De wereldmarkt stelt kleine boeren in een bocht, zegt Mary Kay Gugerty, voedseleconoom van de Universiteit van Washington. Als ze zichzelf uit de armoede willen halen, moeten ze gewassen verkopen, wat betekent dat ze groeien wat anderen zullen kopen. De vraag van de markt legt de lat voor wat mensen uiteindelijk zullen groeien, legt Monica Ozores-Hampton, een landbouwwetenschapper aan de Universiteit van Florida, uit.
“Vanuit tuinbouwkundig oogpunt is het geen probleem om veel verschillende soorten gewassen te telen, maar tegelijkertijd is het een bedrijf. Als ik 30 verschillende soorten tomaten kweek en mensen slechts vijf willen, wat moet ik dan met de rest? 'Zei ze.
Onderzoekers zoals De Plaen werken aan het verbeteren van de verscheidenheid aan gewassen die over de hele wereld worden geteeld en verkocht, terwijl ze steeds meer hongerige monden blijven vullen.
Een manier om de diversiteit van het geteelde te verbeteren, is door een markt voor nieuwe gewassen te creëren. De Plaen heeft in Nigeria gewerkt aan de bevordering van de consumptie van wat hij 'onderbenutte groenten' zoals igbagba (Afrikaanse aubergine) noemt, van alles, van advertentiecampagnes tot het verstrekken van recepten en kooktips om mensen te helpen leren hoe het te gebruiken. Deze planten bieden niet alleen een reeks micronutriënten die niet altijd in andere voedingsmiddelen worden aangetroffen, maar veel van hen zijn ook bestand tegen de effecten van een veranderend klimaat, waardoor de voedselzekerheid verder wordt verhoogd.
“[D] diversiteit is essentieel voor voedselzekerheid. We moeten erachter komen waar het zinvol is om verschillende soorten gewassen te telen, zodat we mensen in woestijnen niet vragen voedsel te verbouwen dat veel water nodig heeft, 'zei De Plaen.
Het is niet allemaal slecht nieuws. Reizen en immigratie helpen om de voedselhorizon te verbreden. Ozores-Hampton ziet dit keer als rijp voor een renaissance voor erfgoedrassen en anders exotische producten.
“Er is een grotere diversiteit aan gewassen dan 20 jaar geleden. Als je 20 jaar geleden in een gewone supermarkt naar de tomaten kijkt, heb je misschien maar één of twee soorten. Laatst telde ik als 12 verschillende soorten tomaten, 'zei Ozores-Hampton.
Voedsel verbouwen heeft altijd afwegingen gemaakt, of het nu gaat om het planten van gewassen en het riskeren van een slechte oogst of het overschakelen op nieuwe groenten en niet weten of mensen ze zullen kopen. Maar voedselwetenschappers zeggen dat we met zorg kunnen proberen de vruchten van beide werelden te plukken door te blijven investeren in basisgewassen en tegelijkertijd de voedseldiversiteit te bevorderen.
“Als je meer diversiteit of meer kleine boerderijen wilt, heb je een heel voedselsysteem nodig dat daarop is afgestemd in termen van het aggregeren van die producten, de marketing van die producten. En dat is zeker wat we niet hebben, 'zei Gugerty.
