In een onopvallend magazijn op slechts mijlen afstand van Valley Forge, Pennsylvania, waar George Washington voor de winter van 1777 opdook, bereiden lang vergeten stukken van de Revolutionaire Oorlog zich voor om uit een tientallen jaren lange slaap te komen.
Wanneer ik op een middag in mei de conserveringsfaciliteit in een saai kantorenpark bezoek, loopt de geschiedenis bijna uit de schappen. De 3000-delige verzameling zelden geziene artefacten en documenten van het Museum of the American Revolution reist naar een nieuwe faciliteit in het hart van Philadelphia. Op één tafel rust een paar vervaagde lederen epauletten, de enige set die door een officier in opdracht van het Continentale leger wordt gedragen en waarvan bekend is dat deze door Franse generaal Lafayette onder zijn commando aan Amerikaanse soldaten is aangeboden. Een paar rode slofjes, gemaakt van de pilfercoat van een Britse footsoldier, behoorde tot Sgt. James Davenport, een inwoner van Massachusetts die twee broers verloor in de strijd voor onafhankelijkheid. Een van de recentere aanwinsten in de collectie is een kleine King James Bible die in 1775 werd gedragen in de Slag om Bunker Hill door Francis Merrifield, een continentale sergeant die bij God verzen schreef tussen verzen van het Oude Testament na zijn terugkeer uit de strijd met de beroemde kolonel Mozes Little 'helemaal bespaard met bloed'.
gerelateerde inhoud
- The Midnight Ride of Paul Revere and Some Other Guys
Het hart en de ziel van de collectie, zoals het was voor het Continentale Leger, is de tent van het hoofdkwartier in Washington, het vervaagde canvas dat de oprichtende vader huisvestte tijdens de moeilijke winter van het leger in Valley Forge. De tent wordt het centrum van de permanente collectie wanneer het museum volgend jaar op 19 april zijn deuren opent. De tent zal leven in een objectgeval van 300 vierkante voet, de op een na grootste van het land; de grootste bevat de originele Star-Spangled Banner in het Smithsonian's National Museum of American History. Van de permanente collectie van het museum zijn honderden artefacten al bijna 80 jaar of nooit voor het publiek gezien.
Een andere tentoonstelling zal bezoekers de symbolische betekenis van de Liberty Tree (Museum of the American Revolution) uitleggen 
Een van de exposities zal bezoekers onderdompelen in het debat van de Oneida-natie over hun rol in de revolutie. (Museum van de Amerikaanse revolutie) "We zijn zoiets als een 100-jarige start-up, " vertelt R. Scott Stephenson, vice-president van het museum voor collecties, tentoonstellingen en programmering, aan Smithsonian.com en beschrijft de nu decennia-lange inspanningen van het museum om te catalogiseren en samen te stellen het pakhuis van verborgen schatten die de instellingen in de vroege jaren 2000 van de Valley Forge Historical Society hebben geërfd. "We proberen nog steeds te achterhalen hoe precies sommige van deze items hier terecht zijn gekomen." (De samenleving bestaat nog steeds, maar verschoof van het verzamelen.)
Dit geheime reliekschrijn voor de Revolutionaire Oorlog zou niet eens bestaan zonder de vreemde en litigieuze reis van de tent van het hoofdkwartier in Washington. Hoewel George Washington nooit een kind heeft gehad, deed Martha Washington dat wel, met Daniel Parke Custis, met wie ze was getrouwd tot zijn dood in 1757. De tent van het hoofdkwartier van Washington bleef in het bezit van de familie Custis tot het einde van de burgeroorlog, toen het werd geconfisqueerd van Verbonden generaal Robert E. Lee en vrouw Mary Anna Custis Lee, een achterkleindochter van Martha Washington. De tent bleef 40 jaar in federale hechtenis, af en toe tentoongesteld op het terrein van het Smithsonian, totdat Lee's oudste dochter Mary rond de eeuwwisseling met succes de regering aanklaagde over haar eigendom.
Het was dominee W. Herbert Burk die de zaden van het moderne museum plantte toen hij de tent van de jongere Mary Custis Lee in 1909 voor $ 5.000 kocht toen ze geld inzamelde voor het huis van een verbonden weduwe. Burk, een bisschoppelijke minister in Valley Forge, was een aspirant-historicus en fervent verzamelaar en zijn informele verzameling artefacten uit de Revolutionaire Oorlog vormden de kern van wat destijds het Valley Forge Museum of American History (en later de Valley Forge Historical Society). Terwijl leden van de vereniging een visie van een meer officieel museum hadden besproken in de jaren vóór Burk's dood in 1933, verzamelden ze stilletjes een uitgestrekte verzameling in anonieme pakhuizen gedurende tientallen jaren, uitgezaaid naar andere instellingen door de jaren heen maar anders in limbo woonachtig, vergeten in een onopvallende faciliteit in centraal Pennsylvania.
Volgens de curatoren hebben de opvallende stukken van de collectie de neiging om onvertelde aspecten van de oorlog te benadrukken. Een paar gouden medailles werden waarschijnlijk gedragen tijdens de veldslagen van Lexington en Concord - door loyalisten die vochten voor de King's Orange Ranger, een infanteriebataljon gevestigd in Orange County, New York. Een set kampbekers gesmeed uit Spaanse dollars door Philadelphia zilversmid Edward Milne werd waarschijnlijk twee dagen vóór zijn mars door de stad in de afnemende dagen van augustus 1777 aan Washington geschonken. En een vervallen editie van de Pennsylvania Evening Post van 6 juli 1776 bevat de beste begraven lede in de Amerikaanse geschiedenis: onder de advertenties en notulen van de lokale overheid, de eerste openbare Engelstalige verklaring van het Continentale Congres van de VS als 'vrije en onafhankelijke staten'. Zelfs een biermok uit 1773 heeft nog steeds de vage geur van rum en suiker. "Je kunt de revolutie ruiken, " zegt Stephenson.
Slechts twee blokken van Independence Hall in Philadelphia, presenteert het museum het eerste diepe, volledige onderzoek van de turbulente geschiedenis van de revolutie. Op zijn beurt is de rol van het museum om te dienen als een 'portaal' voor andere koloniale sites in de stad voor toeristen die slechts één facet van de revolutie kunnen zien tijdens hun bezoeken aan de Liberty Bell, het National Constitution Center en andere opmerkelijke sites langs Independence Mall. De constructie is gebaseerd op modernere tentoonstellingen en richt zich op het creëren van een meeslepende recreatie van de gebeurtenissen rond de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring en de lange campagne van de koloniën tegen de Britten. Uitgestrekte schermen en een speciaal ontworpen "video-sound omgeving" zullen bezoekers van de kroning van koning George III naar de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring naar de frontlinies van de strijd brengen.
"We willen dat je het gevoel hebt dat je deel had kunnen uitmaken van de revolutie, " vertelt museumpresident Michael Quinn aan Smithsonian.com. "We willen dat je het gevoel hebt dat je eigenlijk onder de Tree of Liberty in Boston staat, of debatteert over de Onafhankelijkheidsverklaring."
Een kleine King James-bijbel, uitgevoerd in de Slag om Bunker Hill op 17 juni 1775 en ingeschreven door de eigenaar, is een van de nieuwste toevoegingen aan de collecties van het museum. (Bonhams New York voor krediet) 
De oorspronkelijke slaap- en kantoortent van generaal Washington, waarvan delen op deze foto uit het begin van de 20e eeuw staan, werd zorgvuldig bewaard door generaties van de families Custis en Lee na de dood van George en Martha Washington. (Museum van de Amerikaanse revolutie) 
Deze zilveren kampbekers, met latere herdenkingsinscripties, maakten deel uit van de kampuitrusting van generaal George Washington tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De originele set van twaalf bekers, gebruikt om wijn te serveren aan assistenten en gasten aan de tafel van de generaal, werd gemaakt in de winkel van zilversmid Edmund Milne in Philadelphia in augustus 1777. (Museum of the American Revolution) 
Het museum bezit vijf vroege 18e-eeuwse Engelse wetboeken die zijn opgenomen in de inventaris van het landgoed uit 1799 door Patrick Henry. Drie delen dragen nog steeds Henry's gedrukte bookplate. Verschillende waren eigendom van andere prominente Virginians voordat Henry ze kocht, vermoedelijk in de vroege jaren 1760 toen hij rechten studeerde en praktiseerde. (Museum van de Amerikaanse revolutie) 
Phillis Wheatley was de eerste gepubliceerde Afro-Amerikaanse dichter, en haar 1773 gedichten over verschillende onderwerpen werden geprezen in zowel Europa als de Amerikaanse koloniën als bewijs van de artistieke en intellectuele gelijkheid van mensen van Afrikaanse afkomst. (Museum van de Amerikaanse revolutie) 
In 1782 schilderde de Italiaanse kunstenaar Xavier della Gatta deze ingebeelde scène van de Slag om Germantown, waarschijnlijk voor een Britse officier. Aan de rechterkant is zijn weergave van het Benjamin Chew House, waar troepen van het 40e Britse regiment de aanvallende Amerikanen op afstand hielden in enkele van de bloedigste gevechten van de strijd. (Museum van de Amerikaanse revolutie) 
Duits-Amerikaanse brigadegeneraal John Peter Gabriel Muhlenberg (1746-1807) droeg deze Engelse holsterpistolen tijdens de Amerikaanse revolutie. Geboren in Trappe, Pennsylvania en opgeleid als Lutherse minister in Philadelphia en Europa, voerde Muhlenberg het bevel over het Achtste Virginia Regiment, een korps dat grotendeels bestond uit Duitstalige rekruten die in 1776 in de Shenandoah Valley waren grootgebracht. (Museum van de Amerikaanse Revolutie) 
Een van de meest iconische herdenkingswerken over de Amerikaanse revolutie, William Trego's March to Valley Forge werd geschilderd in Philadelphia en tentoongesteld in de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in 1883. (Museum of the American Revolution) 
Links is een zeldzaam Frans presentatiezwaard uit de periode van de Amerikaanse revolutie met het opschrift 'Ex Dono Regis' (gegeven door de koning) op het vergulde lemmet. Aan de rechterkant is een fijn versierd Engels zwaard, met gegoten en achtervolgde militaire trofeeën op de schelpen van zijn zilveren handvat, dat het motto draagt "Ne me tyre pas sans raison, Ne me remette point sans honneur" (Teken me niet zonder reden, Omhul mij niet zonder eer) op zijn mes. (Museum van de Amerikaanse revolutie) 
Met verschillende populaire slogans van de Onafhankelijkheidsoorlog, waaronder LIBERTY of DEATH, BEROEP OP DE HEMEL en de ontnuchterende KILL or be KILLD, werd deze gegraveerde poederhoorn gedragen door een Virginia-geweer genaamd William Waller, die werd gevangen genomen door Britse en Hessische troepen na de val van Fort Washington bij New York City op 16 november 1776. (Museum of the American Revolution) Maar het doel is niet alleen om bezoekers artefacten uit de revolutie te bezorgen of ze te verbazen met meeslepende technologie, maar ook om de verborgen verhalen en stemmen van de strijd voor onafhankelijkheid te ontdekken. Terwijl het gemiddelde Amerikaanse schoolkind de meest vluchtige hagiografie van de oprichters en de ragtag guerrilla-krijgers van het Continentale leger absorbeert (wiens hit-and-run-tactiek, volgens Stephenson, sterk overdreven is), is het museum de bedoeling om een historisch eerlijke en visueel provocerende weergave van de turbulente strijd voor onafhankelijkheid, een teken van het bloedige conflict dat rijk is aan details om de verbeelding van bezoekers te vangen. Eén vignet zal bezoekers invoegen in een ontmoeting tussen twee broers tussen gevechten terwijl het leger van Washington New York voor Philadelphia vluchtte in 1776. Afgebeeld door re-enactors en verwoest uit de strijd, herkennen de twee elkaar nauwelijks, een poging om het lijden van het leger van Washington voor hun dramatiek te dramatiseren winterslaap in Valley Forge.
"We willen een dieper verhaal vertellen", zegt Quinn.
Dat diepere verhaal vertellen betekent meer stemmen opnemen, en het museum heeft actief geprobeerd de ervaringen van Afro-Amerikanen en indianen op te nemen in de aanloop naar de oorlog tussen hun Europese overheersers. Eén tentoonstelling plaatst bezoekers midden in een debat tussen Oneida Nation-leiders over de oorlog, een scène die Quinn prijst als 'vergelijkbaar met Independence Hall'. Een ander vignet portretteert het leven van James Forten, een 14-jarige weggelopen slaaf die een bemanningslid werd aan boord van de kapers die de ruggengraat vormden van de zeecampagne van de koloniën tegen de Koninklijke Marine.
"We hebben een gezamenlijke inspanning geleverd om de ervaringen van zwarten, vrouwen en indianen te benadrukken, " zegt Quinn. "Zonder deze kunnen we geen genuanceerd onderzoek van de revolutie krijgen."
Dat het museum zijn behoud en bouwinspanningen heeft kunnen veroorloven, is zelf indrukwekkend: de 118.000 vierkante voet ruimte kost naar schatting maar liefst 150 miljoen dollar om te voltooien en het museum hoopt een schenking van $ 25 miljoen te ontwikkelen. Vanaf juni heeft het museum $ 130 miljoen van zijn doel opgehaald dankzij genereuze donaties van het Gemenebest van Pennsylvania, Oneida Indian Nation, en een hele reeks particulieren en stichtingen.
Voor de conservatoren en conservatoren die jarenlang hebben besteed aan het zwoegen over de verborgen schatten van Amerika's doop door vuur, is het een historische onderneming die de investering waard is. Zelfs de opgraving van de site van het museum in Philadelphia leverde meer dan 82.000 artefacten op uit de vormende jaren en ontwikkeling van de stad sinds de vroegste ontwikkeling. "Voor ons is het beste resultaat van het bezoek van een toerist dat ze besluiten een boek te lezen, " zei Quinn.
Voor mensen als Quinn en Stephenson betekent de opening van het museum in 2017 niet alleen het einde van bijna twee decennia van de ontwikkeling van het instituut, maar het hoogtepunt van een eeuw wachten op de afstammelingen van de familie Washington. In een augustus 1906 editie van het Pennsylvania Evening Bulletin ter gelegenheid van haar verkoop van de tent van Washington aan Burk, verklaarde Mary Custis Lee dat “er geen plek is waar ik liever tenminste een van de tenten zou zien dan in Independence Hall in Philadelphia, naast de Liberty Bell en zijn andere historische overblijfselen. ”Dankzij een kleine, toegewijde groep historici en conserveringen krijgt Lee eindelijk haar wens.
