Vanaf 1984 droegen NASA's ruimteveermissies een apparaat dat visueel ruimtevaart als nooit tevoren vastlegde. De IMAX-camera bood een overweldigend, meeslepend uitzicht op de aarde en intieme vensters in de minutae van het leven van astronauten in gewichtloosheid. De beelden, verzameld over 17 missies, produceerden zes films, zoals The Dream is Alive en Blue Planet - films die bioscoopbezoekers zo dicht mogelijk bij de ervaring brachten van hoe het eigenlijk is om in de ruimte rond te draaien.
Nu het shuttle-programma na twee decennia dienst is gestopt, komen twee van de IMAX-camera's naar hun eindbestemming: het Air and Space Museum, waar het idee voor het filmen van ruimte met IMAX-technologie in de eerste plaats is ontstaan.
"Dit gebouw was amper geopend in 1976 toen onze eerste directeur, Apollo 11-astronaut Michael Collins, een idee had", zei conservator van de spaceshuttle Valerie Neal. “Hij stelde NASA voor om een IMAX-filmcamera de ruimte in te nemen aan boord van een van de vroege ruimteveervluchten. Hij was zelf in de ruimte geweest en naar de maan en terug geweest, hij zag dat de IMAX-camera die ervaring voor veel meer mensen kon brengen dan ooit de kans zou krijgen om zelf de ruimte in te gaan. "
Een van de IMAX-camera's die werden gebruikt voor de ruimteveermissies, nu onderdeel van de collecties van het Air and Space Museum. Foto met dank aan NASA / Paul E. Alers
Zesendertig jaar later, IMAX co-uitvinder Graeme Ferguson en museum Associate Director Peter Jakab voorzag de schenking van twee van de camera's die vorige week aan boord van de shuttle naar het museum werden gebruikt. De gehavende zwarte camera die tijdens de ceremonie te zien was, die ongeveer 80 pond weegt, maakte een aantal reizen naar de ruimte en documenteerde missies helemaal in 1998. "Dit is een geweldige aanwinst voor het Air and Space Museum, " zei Jakab. “Het is een object dat het samensmelten van creatieve kunst met technologie vertegenwoordigt - dat is de missie van het Smithsonian, de missie van NASA en de missie van IMAX. Het is een object waarmee we heel veel verhalen kunnen vertellen. ”
Om te begrijpen hoe rijk deze verhalen kunnen worden verteld met IMAX-technologie, moet je echt voor het IMAX-scherm van vijf verdiepingen hoog zitten en de immense schaal van de ruimte absorberen. Het zien van een film geproduceerd met deze camera is heel anders dan het bekijken van films over ruimtevaart of het kijken op een tv. Het scherm vult bijna volledig uw gezichtsveld, zodat de weergaven van de astronaut uw weergaven worden en het hele oppervlak springt met levendige details.
Dit wordt mogelijk gemaakt door het vermogen van de camera's om ongelooflijk veel visuele informatie op te nemen en filmopnamen te maken met extra grote frames van 70 mm, wat meer dan acht keer het gebied van traditionele 35 mm-film oplevert. “We hebben ons op twee dingen geconcentreerd bij het ontwerpen van de camera. De eerste was dat het een heel groot formaat was, zodat het veel informatie kon verzamelen. Als het digitaal was, zou je zeggen dat het veel megapixels had, 'zei Ferguson. "Het andere waar we heel hard aan hebben gewerkt, was het klein maken, want met dit formaat, waarin een frame ongeveer drie centimeter breed is, zou het enorm zijn als je alleen een normale filmcamera zou opschalen."
Astronauten hebben een uitgebreide training gevolgd om de camera's te gebruiken, omdat ze zijn ontworpen om alleen te worden gebruikt door ervaren filmmakers. "In sommige opzichten was het een extreem primitieve camera, " zei Ferguson. “Het had geen spiegelreflex - wat filmcamera's al sinds de jaren 30 hebben - het had geen zoom, geen autofocus of autoe-belichting, wat elke point-and-shoot camera zoals nu heeft. Het was waarschijnlijk de minst gebruiksvriendelijke machine die ooit de ruimte in is gegaan. ”
De camera's werden minimaal aangepast voor de vlucht, met bumpers toegevoegd aan de scherpe hoeken om verwondingen te voorkomen. Maar het gebruik ervan was nog steeds een beproeving voor astronauten: de film moest na elke drie minuten filmen opnieuw worden geladen en extra verlichting was vereist om aantrekkelijk beeldmateriaal te produceren.
Maar volgens Ferguson waren astronauten al vanaf het begin geïnteresseerd om de camera te gebruiken. "Ze zouden naar me toe komen en zeggen:" Is er een kans om IMAX op mijn vlucht te krijgen? "Zegt Ferguson. "Dat toont echt de kracht die The Dream Is Alive had bij het overbrengen van de verhalen die de astronauten wilden vertellen."
Beide camera's vlogen eerst aan boord van Space Shuttle Discovery . De camera in de cabine wordt deze zomer getoond in de galerij "Moving Beyond Earth" van het museum . De IMAX-camera met laadruimte kan in de toekomst worden tentoongesteld in het Steven F. Udvar-Hazy Center, naast de Space Shuttle Discovery, die op 19 april in de collectie wordt verwelkomd.
