Op een dag in 1987 nam Joseph Rodriguez foto's in het Spaanse Harlem. "Het was toen een ruige buurt", zegt Rodriguez. "Er waren veel drugs." Toen hij een man ontmoette die hij kende, genaamd Carlos, vroeg hij: "Waar is East Harlem voor jou?" Carlos spreidde zijn arm wijd alsof hij in heel Manhattan zat en zei: "Hier het is, man. 'En Rodriguez nam zijn foto.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Carlos, door Joseph Rodriguez: een gevoel van eigendom van de stad. (SAAM) 
Roberto Chavez's schilderij, El Tamalito de Hoyo, uit 1959. (SAAM) 
Radiante van Olga Albizu, 1967, olie. (SAAM) 
Night Magic van Carlos Almaraz, 1988, olie. (SAAM) 
'47 Chevy in Wilmington, Californië door Oscar R. Castillo, 1972, gedrukt 2012. (SAAM) 
SPIN (oranje) van Paul Henry Ramirez, 2009, schermveer op linnen met aan de wand bevestigd roterend armatuur. (SAAM) 
Para Don Pedro van Juan Sánchez, 1992, lithografie, fotolithografie en collage met toevoegingen in oliestok en potlood. (SAAM) 
Zonder titel, Bronx Storefront, "La Rumba Supermarket" van Emilio Sánchez, eind jaren 80, aquarel op papier. (SAAM) 
Decoy Gang War Victim van Asco, Harry Gamboa Jr. (fotograaf), 1974, gedrukt 2010. (SAAM) 
De Dominicaanse York, uit de serie Island of Many Gods, Scherezade García, 2006, acryl, houtskool, inkt en pailletten op papier. (SAAM) 
Danza de Carnaval van Freddy Rodríguez, 1974, acryl op canvas. (SAAM) 
Fotogallerij
Het project van Rodriguez in het Spaanse Harlem was de opmaat naar zijn bekendheid als documentair fotograaf; hij heeft zes boeken geproduceerd, verzameld door musea en verscheen in tijdschriften zoals National Geographic en Newsweek . Carlos is nu een van de 92 moderne en hedendaagse kunstwerken die deel uitmaken van 'Our America: The Latino Presence in American Art' in het Smithsonian American Art Museum tot en met 2 maart 2014. De 72 vertegenwoordigde kunstenaars zijn van diverse afkomst - Mexicaans, Cubaans, Puerto Ricaanse, Dominicaanse, maar heel Amerikaans, en hun werk dateert van de jaren 1950 tot heden. De tentoonstelling is een mijlpaal in zijn historische reeks, zijn pan-Latino breedte en zijn presentatie van Latino kunst als onderdeel van Amerikaanse kunst. “'Our America' geeft een beeld van een evoluerende nationale cultuur die de verwachtingen van wat bedoeld wordt met 'American' en 'Latino', uitdaagt”, zegt E. Carmen Ramos, de curator van het museum voor Latino-kunst en de curator van de tentoonstelling.
"Mijn gevoel", zegt Eduardo Diaz, directeur van het Smithsonian Latino Center, "is dat reguliere kunst- en onderwijsinstellingen te angstig zijn geweest, te lui om het te vermengen met onze gemeenschappen en onze kunstenaars en echt diep in onze geschiedenis graven, onze tradities, onze hybride culturen. ”
Het midden van de 20e eeuw was een keerpunt voor Latino-kunstenaars. "Velen van hen gingen naar kunstacademies in de Verenigde Staten", zegt Ramos. "Het is ook rond het midden van de eeuw dat Latino-gemeenschappen hun gemarginaliseerde positie in de Amerikaanse samenleving beginnen te betwisten, " waardoor kunstenaars in die gemeenschappen in hun werk verwijzen naar de Latino-cultuur en -ervaring.
Neem bijvoorbeeld het schilderij van Roberto Chavez van een buurtjongen, El Tamalito del Hoyo, uit 1959 (links). "Chavez was een Koreaanse oorlogsveteraan die terugkeerde naar Los Angeles en naar UCLA ging, " zegt Ramos. Hij behoorde tot een multi-etnische groep schilders die 'een funky expressionisme ontwikkelden'; zijn portret van de jongen bevat wat Ramos opmerkt: "high-water pants en oude sneakers", en huidskleur die past in de stedelijke omgeving. "Er is een soort impliciete kritiek op de droom in de voorsteden", die zo gangbaar is in het reguliere Amerika in de jaren 1950, zegt ze.
Carlos van Rodriguez is assertiever - het verschijnt in een deel van de tentoonstelling dat kunst rond de burgerrechtenbeweging onderzoekt. Tegen die tijd waren Latino's 'insiders van de stedelijke ervaring', zegt Ramos. Carlos 'geeft dat gevoel van eigendom van de stad weer. Je hebt die hand die bijna de stad grijpt. '
Rodriguez, die in Brooklyn woont, weet niet wat er van Carlos is geworden, maar hij is bekend met de gevaren van stedelijke armoede; als een jonge man worstelde hij met drugsverslaving. "De camera heeft me gered", zegt hij. "Het gaf me de kans om te onderzoeken, terug te vorderen, opnieuw te bedenken wat ik in de wereld wilde zijn."
Diaz zegt: "In onze zogenaamd post-raciale samenleving dient 'Ons Amerika' om te beweren dat de 'ander' wij zijn - de VS"
