Vandaag is Buffalo Soldiers Day - afgekondigd door president George Bush in 1992 ter ere van de 'uitstekende erfenis van het legerregimenten'. De Buffalo Soldiers, zoals Bush erkende, zijn een historisch belangrijke groep die het best wordt herinnerd voor het vechten aan de westelijke grens van Amerika . Maar "hun prestaties waren niet beperkt tot de westelijke Verenigde Staten, " zei Bush: leden van de Buffalo Soldiers dienden in andere delen van Amerika en "op plaatsen zo verafgelegen als Cuba, Mexico en de Filippijnen." De Buffalo Soldiers vochten door beide wereldoorlogen en een aantal andere conflicten. Tijdens dit alles, zoals Bush erkende, vanwege racisme "ontvingen ze vaak het slechtste voedsel en materiaal en werkten ze zonder het respect en de erkenning die hun toekwam."
gerelateerde inhoud
- Strop gevonden in het National Museum of African American History and Culture
- Voor zwarte fotografen neemt de camera verhalen van vreugde en strijd op
- Culturele expressies bouwen bij NMAAHC
Hier zijn drie dingen die u moet weten over deze regimenten:
De relatie van de Buffalo Soldiers met de Amerikaanse regering veranderde in de loop van de tijd
Als het National Museum of African American History and Culture records, creëerde een Act van het Congres uit 1866 zes regimes in vredestijd van uitsluitend zwarte soldaten. Later werden deze regimenten samengesmolten in vier - twee infanterie en twee cavalerie - in de volksmond de Buffalo Soldiers genoemd. (Er zijn een paar concurrerende theorieën over hoe ze deze naam hebben gekregen, maar zoals het museum opmerkt, "beschouwden de soldaten de naam als hoog aanzien." Gedurende hun geschiedenis hadden de soldaten een rotsachtige relatie met de Amerikaanse regering die ze dienden.
De regimenten werden geconfronteerd met extreem en soms dodelijk racisme. Ze werden voor het eerst bemand door blanken, en de achterban "werd vaak geconfronteerd met extreme raciale vooroordelen van het legerbedrijf", schrijft het museum. "Veel officieren, waaronder George Armstrong Custer, weigerden zwarte regimenten te bevelen, ook al kostte het hen promoties in rang."
"Hij zei dat ze niet zouden vechten, dat ze bang waren en dat ze zouden vluchten, " zei John Smith, een afstammeling van Buffalo Soldier Sgt. Charles Smith, in 1996.
Integendeel, de Buffalo Soldiers werden bekend om hun moed en standvastigheid. Onder de blanke Amerikaanse officieren die het bevel voerden, waren drie zwarte afgestudeerden in West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander en Charles Young. De regimenten dienden van 1866 tot het leger in 1951 werd gescheiden.
Hun betrokkenheid bij uitbreiding naar het westen was ingewikkeld
De Buffalo Soldiers werkten aan de westelijke grens. Waarom? Schrijft het museum: "Afro-Amerikanen konden alleen ten westen van de rivier de Mississippi dienen, omdat veel blanken geen gewapende zwarte soldaten in of nabij hun gemeenschappen wilden zien."
Ze bouwden wegen, fungeerden als parkwachters en vochten in veldslagen om de Amerikaanse uitbreiding naar het westen te verdedigen, schrijft de NMAAHC: “Zwarte soldaten gebruikten militaire dienst als een strategie om gelijke rechten als burgers te verkrijgen. Paradoxaal genoeg probeerden ze dit te bereiken door deel te nemen aan door de regering geleide oorlogen die bedoeld waren om het zuidwesten en de Great Plains in te halen van de indianen. '
Het waren de indianen die ze vochten die de Buffalo Soldiers hun bijnaam gaven, hoewel er verschillende verhalen bestaan over wat "Buffalo Soldier" bedoelt.
Ze hadden een rijk leven buiten dienst, dat was besmet door racisme
Henry O. Flipper was bijvoorbeeld de eerste zwarte man die naar West Point ging, en werd officier van de Buffalo Soldiers na zijn afstuderen in 1877. Hij was in 1856 in slavernij geboren.
Hij werd echter krijgsgevangen uit het leger vanwege aanklachten waarvan een militaire beoordeling later concludeerde dat ze 'dubieus' waren, schreef David Stout voor de New York Times, en was gelegd omdat Flipper zwart was. President Bill Clinton heeft Flipper postuum gratie verleend in 1999.
De collecties van de NMAAHC bevatten verleidelijke hints over het burgerleven van de Buffalo Soldiers. Neem Samuel Bridgwater van het 24th Infantry Regiment, die toetrad in de jaren 1880, vocht in de Filippijnen en diende als kok nadat hij gewond was geraakt. Hij maakte een thuis in Amerika met zijn vrouw Mamie Anderson in Helena, Montana.
