Walvishaaien zijn erg groot. Hun mond kan tot vijf voet lang worden en ze kunnen elk uur 600 kubieke meter water opzuigen. Zwemmen naast een kan je dan terugbrengen naar Pinocchio's reis naar de buik van de walvis. En opeens maak je je misschien zorgen dat je dat echt zou kunnen overkomen. Kan een walvishaai je per ongeluk inslikken?
Het snelle antwoord is nee. Dr. Craig McClain legt uit:
Ik weet dat de slokdarm van een walvishaai slechts centimeters breed is. Het enorme beest kon me niet naar beneden halen, zelfs al verkoos het mensenvlees boven plankton.
De haaien weten dat ze je niet kunnen opeten, en ze sluiten vaak hun mond rond grote prooien zoals jij of grote vissen. Maar als ze je per ongeluk in hun mond zouden nemen, wat zou er dan gebeuren? Real Clear Science vroeg Phillip Motta, een onderzoeker aan de Universiteit van Zuid-Florida:
"Mijn goed opgeleide schatting is dat de haai de persoon onmiddellijk zou uitspugen", zei Motta.
In 2010 leidde Motta een onderzoek naar de voedingsanatomie en het gedrag van walvishaaien. Een ding dat hij en zijn team ontdekten, was dat de dieren echt niet graag iets eten dat vreemd is aan hun dieet.
“We gooiden in feite zeewater doordrenkte rijst voor walvishaaien om de stroom van water in de mond te timen terwijl ze filter gevoed op het oppervlak. Ze spuugden één handvol rijst uit zodra het in de mond kwam. We gooiden ook Sargasso zeewier voor hen uit en dat spugen ze ook uit. ”
Oké, dus walvishaaien zullen je niet doorslikken. Maar hoe zit het met tandwalvissen? Soms slikken ze hun prooi heel door, zodat je hun slokdarm kunt passen. Potvissen slikken inktvissen soms heel door, dus het zou zeker een mens kunnen redden. Er is zelfs een verhaal over een zeeman die in de vroege jaren 1900 door een potvis voor de Falkland-eilanden werd ingeslikt. Het verhaal zegt dat achtervolgende zeilers een potvis enkele uren achtervolgden, de walvis veroorzaakte dat een paar mannen in de oceaan werden gegooid. Toen gebeurde dit:
De walvis was dood en binnen een paar uur lag het grote lichaam naast de boot en de mannen waren bezig met bijlen en schoppen die door het vlees sneden om het vet vast te zetten. Ze werkten de hele dag en een deel van de nacht. Ze hervatten de operaties de volgende middag en waren al snel op hun buik, die naar het dek moest worden gehesen. De arbeiders schrokken terwijl ze aan het werk waren om het op te ruimen en de ketting eraan vast te maken om er iets dubbel in te ontdekken dat krampachtige tekenen van leven gaf. Het enorme zakje werd naar het dek gehesen en opengesneden, en binnenin werd de vermiste matroos gevonden, verdubbeld en bewusteloos. Hij werd op het dek neergelegd en getrakteerd op een zeewaterbad, dat hem spoedig weer tot leven wekte, maar zijn geest was niet helder en hij werd in de vertrekken van de kapitein geplaatst, waar hij tot weken een razende gek bleef. Hij werd zorgvuldig behandeld door de kapitein en officieren van het schip en hij begon eindelijk zijn zintuigen in bezit te krijgen. Aan het einde van de derde week was hij eindelijk hersteld van de schok en hervatte hij zijn taken.
In werkelijkheid is dit onwaarschijnlijk. Potvissen hebben vier maagkamers, zoals een koe, vol spijsverteringsenzymen. Bovendien zit er geen lucht in de maag. De naakte wetenschapper heeft deze vraag ook beantwoord en zei:
Als er gas in een walvis zit, is het waarschijnlijk methaan, en dat zal je niet veel helpen. We weten wel dat walvissen winderig kunnen zijn, dus er is wat gas. Ze hebben wel gasachtige zakken, maar het is geen lucht, niet goed om te ademen. Zeker, er zit geen lucht in een vis, dus ik denk dat dat echt is wat je uiteindelijk zal krijgen. Dus ik ben bang van niet.
Dus als de moraal hier is, kunnen en zullen walvishaaien je niet doorslikken. Potvissen kunnen, en als ze dat doen, ben je eigenlijk gedoemd.
Meer van Smithsonian.com:
De staart van de walvis
Zwem met de walvissen
