De pilcrow. De afleiding van zijn naam is net zo complex als zijn vorm. Het komt oorspronkelijk uit de Griekse alinea's ( para, "naast" en graphein, "om te schrijven"), die leidde tot de Oud-Franse paragraaf, die zich ontwikkelde tot pelagraphe en vervolgens pelagreffe . Op de een of andere manier veranderde het woord in de Midden-Engelse pylcrafte en werd het uiteindelijk de "pilcrow".
Hier bij Design Decoded, houden we ervan om de tekens, symbolen en codes in het dagelijks leven te verkennen. Deze bijna alomtegenwoordige pictogrammen en ideogrammen zijn onmiddellijk identificeerbaar en kunnen vaag worden begrepen, maar hun volledige betekenis is alleen bekend bij een select aantal mensen dat is gespecialiseerd met gespecialiseerde kennis en hun oorsprong is vaak verloren gegaan in de geschiedenis. Software-ingenieur en schrijver Keith Houston houdt ook van dergelijke symbolen. In zijn boek, Shady Characters: The Secret Life of Punctuation, Symbols & Other Typographical Marks, onderzoekt hij het geheime leven van leestekens, symbolen en andere typografische tekens. De meeste zijn bekend, zoals 'aanhalingstekens' en het @ -symbool, maar andere worden minder vaak gebruikt, zoals de interrobang en de manicule. De fascinerende studie in obscure typografie begint met het enkele symbool dat het hele boek inspireerde, een symbool dat banden heeft met enkele van de grootste gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis, waaronder de opkomst van de katholieke kerk en de uitvinding van de drukpers: de pilcrow. Ook bekend als het alineamerk, heeft de pelcrow, voor zo'n bescheiden, zelden gebruikt merk, een verrassend complexe geschiedenis. Zoals Houston schrijft, is de pilcrow inderdaad 'verweven met de evolutie van het moderne schrijven'.
Ik zal je de vroegste geschiedenis van het schrijven besparen en doorgaan naar 200 AD, toen 'paragrafen', die losjes konden worden opgevat als veranderingen in onderwerp, spreker of strofe, werden aangeduid met talloze symbolen die door schriftgeleerden waren ontwikkeld. Er was weinig consistentie. Sommigen gebruikten onbekende symbolen die niet gemakkelijk kunnen worden vertaald in een getypte blogpost, anderen gebruikten zoiets eenvoudigs als een enkele regel -, terwijl anderen de letter K gebruikten, voor kaput, het Latijnse woord voor "hoofd". Talen veranderen, spelling evolueren, en tegen de 12e eeuw verlieten de schriftgeleerden de K ten gunste van de C, voor capitulum ('klein hoofd') om teksten in capitula te verdelen (ook bekend als 'hoofdstukken'). Net als de g-sleutel, evolueerde de pilcrow vanwege de inconsistenties die inherent zijn aan het tekenen met de hand, en naarmate het breder werd gebruikt, kreeg de C een verticale lijn (in overeenstemming met de nieuwste rubricatietrends) en andere, meer uitgebreide verfraaiingen, uiteindelijk het personage dat bovenaan dit bericht staat.
Fragment van een pagina uit Villanova, Rudimenta Grammaticæ met verschillende pilcrow-tekens in de toen gebruikelijke vorm, circa 1500 (afbeelding: Wikimedia commons).
Dus hoe is de pilcrow, ooit een essentieel, hoewel sierlijk, onderdeel van een tekst, een onzichtbaar personage geworden dat door redacteuren op manuscripten is geschreven of verbannen naar de achtergrond van tekstverwerkingsprogramma's? Zoals Houston schrijft: "Het pleegde typografische zelfmoord." In het laatmiddeleeuwse schrijven was de pilcrow een siersymbool geworden dat in gespecialiseerde stijl werd getekend, vaak in een felrode inkt, door gespecialiseerde rubricators, nadat een manuscript was gekopieerd door schriftgeleerden, die vertrokken spaties in het document expliciet voor dergelijke versieringen. Nou, soms had zelfs de meest ervaren rubricator geen tijd meer en bleven pagina's vol met lege witruimtes. Zoals Emile Zola schreef: "Men smeedt zijn stijl op het verschrikkelijke aambeeld van dagelijkse deadlines." Blijkbaar kan het geschreven woord zelf op hetzelfde aambeeld worden gesmeed. Het probleem werd alleen maar verergerd door de uitvinding van de drukpers. Vroege gedrukte boeken werden ontworpen voor handgetekende rubricaties, inclusief spaties aan het begin van elke sectie voor een pilcrow. Naarmate de vraag naar het gedrukte woord groeide en de productie steeg, konden rubricators het niet bijhouden en werd de pilcrow verlaten, hoewel de ruimtes bleven.
Dit korte overzicht raakt alleen de fascinerende geschiedenis van de pelcrow. Als je onze artikelen over muzieknotatie, het fonetische alfabet van Benjamin Franklin of zelfs de geheime taal van vee-branding leuk vindt, bekijk dan Shady Characters .
