De afgelopen maand is het web tot leven gekomen met de spectaculaire foto's van de Franse fotograaf Olivier Grunewald over de Kawah Ijen-vulkaan in Indonesië. Tijdens het fotograferen van een nieuwe documentaire die hij uitbrengt met de president van Geneva's Society for Volcanology, Régis Etienne, tonen de foto's - genomen zonder de hulp van een filter of digitale verbetering - de verbazingwekkende elektrische blauwe gloed van de vulkaan.
gerelateerde inhoud
- Wat maakt een vulkaan gevaarlijk? Mensen
- Deze helse woestijnput staat al meer dan 40 jaar in brand
- Hoe schilderijen van zonsondergangen vulkanische uitbarstingen uit het verleden vereeuwigen
Weinig van de webdekking heeft lezers echter geïnformeerd over de wetenschappelijke principes op het werk. "Deze blauwe gloed, ongebruikelijk voor een vulkaan, is niet de lava zelf, zoals helaas op veel websites kan worden gelezen, " zegt Grunewald. "Het is te wijten aan de verbranding van zwavelhoudende gassen in contact met lucht bij temperaturen boven 360 ° C."
Met andere woorden, de lava - gesmolten gesteente dat uit de aarde tevoorschijn komt bij ultrahoge temperaturen - is niet significant anders gekleurd dan de lava bij andere vulkanen, die allemaal enigszins verschillen op basis van hun minerale samenstelling maar een heldere rode of oranje kleur lijken in hun gesmolten toestand. Maar bij Kawah Ijen ontstaan extreem hoge hoeveelheden zwavelhoudende gassen bij hoge drukken en temperaturen (soms hoger dan 600 ° C) samen met de lava.
Blootgesteld aan de zuurstof aanwezig in lucht en aangewakkerd door lava, brandt de zwavel gemakkelijk en zijn vlammen zijn helderblauw. Er is zoveel zwavel, zegt Grunewald, dat het af en toe langs de rotswand stroomt terwijl het brandt, waardoor het lijkt alsof blauwe lava langs de berghelling stroomt. Maar omdat alleen de vlammen blauw zijn, in plaats van de lava zelf, is het effect alleen 's nachts zichtbaar - overdag ziet de vulkaan er ongeveer uit als elke andere.
"Het visioen van deze vlammen 's nachts is vreemd en buitengewoon, " zegt Grunewald. "Na enkele nachten in de krater voelden we ons echt leven op een andere planeet."
Grunewald hoorde voor het eerst over het fenomeen van Etienne, die de vulkaan in 2008 bezocht met een Indonesische gids. Nadat hij Etienne's foto met het silhouet van een mijnwerker, omringd door de blauwe gloed, te zien kreeg, werd hij getroffen door het idee om de zwavelmijnen van de berg 's nachts te fotograferen.
Deze mijnwerkers winnen zwavelhoudend gesteente - gevormd nadat de blauwe vlammen zijn uitgegaan en het zwavelgas is afgekoeld en gecombineerd met de lava om gestold gesteente te vormen - voor gebruik in de voedingsmiddelen- en chemische industrie. "Om hun magere inkomen te verdubbelen, werken de hardste van deze mannen nachten, door het elektrische blauwe licht van het zwavelzuur uitgeademd door de vulkaan, " zegt Grunewald. Sommige werknemers zijn kinderen die hun gezin op alle mogelijke manieren willen onderhouden.
Ze dragen met rots gevulde manden met de hand de berg af en verkopen het voor ongeveer 680 Indonesische roepia per kilogram, het equivalent van ongeveer zes cent. In een land waar het gemiddelde dagelijkse inkomen ongeveer $ 13 is, werken velen 's nachts om hun inkomen aan te vullen. Grunewald schat dat deze nachtelijke mijnwerkers in de loop van twaalf werkuren tussen 80 en 100 kilo kunnen minen en vervoeren - ongeveer $ 5 tot $ 6.
Grunewald en Etienne hebben de documentaire gemaakt om de aandacht te vestigen op deze zware werkomstandigheden. De meeste mijnwerkers hebben geen gasmasker (dat de fotografen tijdens het fotograferen droegen en daarna aan de mijnwerkers werden uitgedeeld) en lijden aan gezondheidsproblemen als gevolg van langdurige blootstelling aan zwaveldioxide en andere giftige gassen.
Het maken van deze opvallende foto's - sommige slechts een paar voet verwijderd van de vlammen - was fysiek veel zwaarder dan de meeste eerdere projecten van Grunewald met landschappen en dieren in het wild. "Het grootste probleem was de zure gassen die constant in de krater wervelden", zegt hij. "De nacht verhoogde ook de moeilijkheid aanzienlijk, omdat het bijna onmogelijk werd om te zien wanneer dichte gassen aankwamen - soms zaten we meer dan een uur vast in gaspluimen zonder onze handen te kunnen zien."
Slechts 30 nachten in de krater, verdeeld over zes reizen, waren voldoende om Grunewald te laten zien hoe destructief de omgeving van deze mijnen kan zijn. "Tijdens mijn eerste reis verloor ik een camera en twee lenzen die waren aangetast door zuur, " zegt hij. "Nadat we thuiskwamen, duurde het drie weken voordat onze huid de geur van zwavel verloor."
Zijn foto's laten de blauwe vlammen dramatisch mooi lijken, zelfs surrealistisch. Maar voor de mijnwerkers die maanden of jaren bij de vulkaan doorbrengen, is zwaveldioxide vrij reëel, en de gezondheidseffecten van chronische blootstelling - keel- en longirritatie, ademhalingsproblemen en een neiging tot longziekte - kunnen verwoestend zijn.
