Het was een minder dan geweldig jaar voor de filmindustrie. De kassabonnen zijn met 4, 5% gedaald ten opzichte van 2010, een daling die erger is dan het lijkt vanwege de opgeblazen ticketprijzen voor 3D-films. Terwijl de industrie in Noord-Amerika iets meer dan $ 10 miljard zal verdienen, daalde de algemene aanwezigheid met 5, 3% (na een daling van 6% het jaar ervoor). Leidinggevenden moeten zich ervan bewust zijn dat de verkoop van het videogame Call of Duty: Modern Warfare 3 per dag $ 400 miljoen bedroeg. Dat is meer dan Harry Potter and the Deathly Shadows Part 2 - de topverdiener van het jaar en ook de laatste aflevering in de franchise - die het hele jaar is gemaakt.
Hoe zullen studio's reageren? Meestal door door te gaan met wat ze eerder hebben gedaan. De top zeven (en als Mission: Impossible — Ghost Protocol en Sherlock Holmes: A Game of Shadows blijven optreden, zorg dat de top negen) releases in 2011 vervolg waren. Volgens Ray Subers van Box Office Mojo : "Er zijn al minstens 27 vervolg, prequels of spin-offs gepland, wat ongeveer 20 procent van de landelijke releases vertegenwoordigt" voor de kalender van 2012.
Ik zal volgende week meer ingaan op komende releases, maar voor nu wil ik erop wijzen dat vervolg, remakes en aanpassingen een eenvoudige, zo niet bijzonder creatieve manier zijn voor studio's om zichzelf te beschermen tegen fluctuerende kijkers. Ze vereisen niet zoveel ontwikkelings- of publiciteitsfinanciering, en producenten kunnen ze relatief goedkoop maken, afgezien van recalcitrante actoren die steeds meer geld eisen.
Een andere manier om blootstelling en potentiële verliezen te beperken is de afgelopen vier decennia steeds populairder geworden, en dat is het delen van productiekosten met concurrerende studio's.
Executives van studio's waren ooit bittere rivalen, vooral in de begindagen van de cinema. In 1908 probeerde Thomas Edison andere filmmakers failliet te laten gaan door te beweren dat ze inbreuk maakten op zijn patenten. Troupes decamped voor locaties als Florida en Californië die theoretisch buiten het bereik van Edison lagen. (Beter weer was een andere belangrijke factor.)
Producenten zijn routinematig van elkaar gepocheerd. In 1910 lokte Carl Laemmle, later hoofd van Universal, Florence Lawrence van Biograph naar zijn nieuwe IMP-studio. Sigmund Lubin nam vaak films uit Europa en zelfs films van de Edison-studio voor de gek en bracht deze uit als zijn eigen film. Als dat niet lukte, zou hij zijn eigen versie van een verhaal peddelen naar theaterbezitters, die in 1903 een Edison of een Lubin Uncle Tom's Cabin konden kiezen.
Maar naarmate de industrie volwassen werd, realiseerden zijn leiders zich dat enige samenwerking tussen studio's noodzakelijk zou zijn. Net als atleten, waren artiesten en schrijvers getekend voor langlopende contracten. Studio's zouden talent uitbuiten voor individuele projecten, zoals MGM deed met Clark Gable voor Columbia's It Happened One Night . En hoewel titels niet auteursrechtelijk kunnen worden beschermd, kunnen ze wel worden geregistreerd, zodat concurrerende films klanten niet in verwarring brengen. Toen hij Some Like It Hot maakte, moest Billy Wilder de titel wissen met Paramount, dat in 1939 een comedie met Bob Hope had uitgebracht met dezelfde naam.
In sommige gevallen schakelt een filmfranchise over van de ene studio naar de andere. Charlie Chan verscheen in bijna 30 mysteries in Twentieth Century-Fox voordat de serie naar Monogram Pictures verhuisde. Evenzo ging Tarzan van MGM naar RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway en Paul Newman op de set van The Towering Inferno
In sommige gevallen was nog nauwere samenwerking vereist. Walt Disney worstelde om zijn tekenfilms in theaters te krijgen. Hij vertrouwde op studio's zoals Columbia, United Artists, en gedurende enkele jaren RKO om zijn foto's te verspreiden tot de oprichting van de Buena Vista-dochter in 1955.
Sommige projecten zijn gewoon te riskant voor één studio om te ondernemen. In deze gevallen zullen twee of meer studio's samenwerken om de kosten te delen. De beroemdste coproductie is mogelijk Gone With the Wind, uitgebracht door Selznick International en MGM in 1939. Producent David O. Selznick werd gedwongen MGM de film te laten distribueren om Clark Gable te verkrijgen, onder contract bij de studio.
Andere coproducties deden zich voor toen er al te veel geld was geïnvesteerd om één partner eruit te halen. Warner Bros. besteedde $ 390.000 aan The Tower, een roman van Richard Martin Stern; terwijl bij Twentieth Century-Fox, producent Irwin Allen $ 400.000 verdiende voor The Glass Inferno met hetzelfde thema door Thomas N. Scortia en Frank M. Robinson. De twee teamkrachten voor The Towering Inferno (1974), uitgebracht in de Verenigde Staten door Fox en overzee door Warner Bros.
De studio's wisselden van rol voor Ladyhawke (1985), een fantasie van Richard Donner met Matthew Broderick, Rutger Hauer en Michelle Pfeiffer, waarbij Warners de binnenlandse distributie oppakte en Fox de overzeese release aannam.
Het splitsen van release-territoria werd een veel voorkomende tactiek in coproducties. Paramount Pictures en Walt Disney Productions deden het voor Popeye in 1980 en opnieuw voor Dragonslayer het volgende jaar, hoewel Disney vervolgens Touchstone Pictures vormde om zijn volwassenere rit te verwerken.
De grootste coproductie van de afgelopen jaren is Titanic (1997), gezamenlijk uitgebracht door Paramount (VS) en Fox (overzee). De film zou oorspronkelijk alleen door Fox worden verspreid, totdat het budget boven de grens van $ 200 miljoen begon te komen. (Een 3D-versie van Titanic is gepland voor 6 april 2012.)
Tegenwoordig zijn coproducties routineus. Neem bijvoorbeeld Warner Bros. Van hun 22 releases in 2004 waren er 16 coproducties. In 2009 werden slechts twee van de 18 releases volledig door de studio gefinancierd. De performance-opnamefilm van dit seizoen, The Adventures of Tintin, was oorspronkelijk een gezamenlijke productie van Universal en Paramount, maar de eerste stopte vroeg in het ontwikkelingsproces en werd vervangen door Columbia Pictures.
