Vorige maand kondigde het Nationaal Natuurhistorisch Museum aan dat Wittelsbach-Graff Diamond, die zelden wordt gezien, tijdelijk deel zou uitmaken van de Hope Diamond in de collectie edelstenen van het museum. Morgen wordt die diamant tentoongesteld.
"Het is echt een opmerkelijke kans, " zei Cristián Samper, de directeur van het museum, op de persvoorproef van vanochtend, "om twee van de grote blauwe diamanten van de wereld samen in hetzelfde museum te hebben."
Naast hem stonden Laurence Graff, voorzitter van Graff Diamonds International Ltd. en eigenaar van het juweel, en Jeffrey Post, curator van de National Gem Collection van het Natural History museum. De drie rolden een kar uit en pelden een blauwe doek terug om de glinsterende, 31.06-karaats diamant te onthullen, bovenop een cilindrische kast.
De Wittelsbach-Graff Diamond ging door vele handen om te komen waar hij nu is. Filips IV van Spanje schonk het oorspronkelijk aan zijn dochter, de Infanta Margarita Teresea, in 1664, toen ze verloofd was met keizer Leopold I van Oostenrijk. Het ging in 1722 in handen van de Wittelsbachs, leden van het regerende Huis van Beieren. Toen, in 1931, werd op een veiling van Christie een glazen knockoff verkocht die de werkelijke diamant was. De echte verscheen in 1951 in België en verscheen op de Wereldtentoonstelling van Brussel in 1958. (Sindsdien is hij niet meer te zien.)
Graff kocht de diamant voor $ 24, 3 miljoen op een veiling in Londen in december 2008. Op dat moment was de steen afgebroken en onzuiver, maar Graff had vertrouwen in de vaardigheid van zijn ambachtslieden, die hem opnieuw sloegen. Het Gemological Institute of America beoordeelde de diamant nadat het werk was voltooid en verklaarde het "de grootste onberispelijke of intern onberispelijke, mooie diepblauwe, natuurlijke kleur die we tot nu toe hebben beoordeeld."
Post legde uit dat het sporenbestanddelen van het element Borium zijn die de diamant, 'een van de zeldzaamste creaties van de aarde', zijn blauwe kleur geeft. In de honderden jaren van diamantwinning, voegt hij eraan toe, staan de Hope en Wittelsbach-Graff Diamonds in een klasse apart. De geoloog was vooral dankbaar voor de mogelijkheid om beide diamanten naast elkaar te bestuderen, wat hij vorige week samen met andere experts deed. Het wordt algemeen aanvaard dat beide diamanten uit de Kollur-mijn in het Golconda-district van India komen. Sommigen speculeerden zelfs, gezien hun vergelijkbare staalblauwe kleur, dat ze uit dezelfde originele diamant waren gesneden. Maar Post en zijn collega's hebben het mysterie voor eens en voor altijd opgelost. "Ze zijn geen broer en zus, maar misschien verre neven, " concludeerde hij.
Graff vroeg zich hardop af over de romantische en mysterieuze verhalen waarin de steen de komende duizend jaar een rol zou kunnen spelen. Hij pakte de diamant, heel voorzichtig, en legde hem op zijn rug, alsof het een ring was. "Het is een ongelooflijk gevoel om 's werelds meest waardevolle diamant te houden, " zei hij.
De Wittelsbach-Graff Diamond zal te zien zijn in de Harry Winston Gallery, op de tweede verdieping van het museum, van morgen 29 januari tot 1 augustus 2010.
