“Olympia” van Édouard Manet staat bekend om zijn subversieve eigenschappen. Het werk, algemeen beschouwd als de modernistische opvolger van Titians 1534 "Venus van Urbino", toont een prostituee die moedig haar naakte lichaam toont aan de kijker zonder een vleugje bescheidenheid. Maar toen Denise Murrell, toen afgestudeerd aan de Columbia University, het schilderij tijdens een lezing op het scherm zag verschijnen, was ze niet geïnteresseerd in de gedachten van haar professor over de vrouw in het midden van het doek. In plaats daarvan vertelt ze Naomi Rea van artnet News, ze wilde de tweede figuur in het schilderij bespreken, een zwarte bediende die evenveel ruimte inneemt als haar blanke tegenhanger, maar vaak wordt genegeerd - wat precies die dag gebeurde in de klas.
gerelateerde inhoud
- Musée d'Orsay hernoemt 'Olympia' van Manet en andere werken ter ere van hun weinig bekende zwarte modellen
Het incident raakte een groter probleem in haar studies, besefte Murrell: zwarte vrouwen in de kunstgeschiedenis werden maar al te vaak onzichtbaar gemaakt. Deze frustratie over het gebrek aan wetenschap rond zwarte vrouwen in de kunstcanon leidde haar uiteindelijk tot het schrijven van een proefschrift getiteld Posing Modernity: The Black Model van Manet en Matisse tot vandaag . En dat is niet alles: zoals Hilarie M. Sheets rapporteert voor de New York Times, lanceerde Murrell onlangs een tentoonstelling met dezelfde naam in de Wallach Art Gallery van Columbia, op basis van meer dan 100 geleende schilderijen, sculpturen, foto's en schetsen voor een ongekende look naar de niet-aangekondigde vrouwen achter enkele van de grootste meesterwerken van het modernisme.
De show, die tot en met 10 februari 2019 te Wallach te zien is, reist eind maart naar het Musée d'Orsay in Parijs, het oude huis van "Olympia". Hoewel het schilderij dat de tentoonstelling inspireerde niet is opgenomen in de Amerikaanse run, merkt co-chef Roberta Smith van de New York Times op dat een meer dan levensgrote reproductie - aangevuld met twee van Manets voorbereidende etsen, evenals een reeks minder bekende werken van de impressionistische meester en zijn tijdgenoten - is meer dan genoeg om het punt van Murrell naar huis te brengen.
Neem Laure, de zwarte vrouw die poseerde voor 'Olympia' en eigenlijk werd afgebeeld door Manet in twee andere werken: 'Children in the Tuileries Gardens', die haar naar de hoek van het doek vervoert als verpleegster die haar aanklacht verzorgt bij een Parijse park en 'La Négresse (Portret van Laure)', een schilderij dat haar in het middelpunt van de belangstelling plaatst. Uit de notitieboeken van Manet blijkt dat hij Laure, die op korte loopafstand van zijn studio in het noorden van Parijs woonde, als een 'zeer mooie zwarte vrouw' beschouwde.
Ze was een van de vele zwarte individuen die naar het gebied verhuisden na de Franse afschaffing van de territoriale slavernij in 1848, schrijft Sheets, en was waarschijnlijk te zien in "Olympia" als een knipoog naar de groeiende zwarte arbeidersklasse van de stad.
In tegenstelling tot de opzichtige karikaturen geschilderd door Paul Gauguin en andere 19e-eeuwse kunstenaars die de mythe van het exotische 'oriëntalisme' koesterden, is de knecht van Manet precies dat: 'Ze heeft geen blote borsten of in de prachtig weergegeven exotische kleding van de haremknecht, ' Murrell vertelt Sheets. "Hier lijkt ze bijna een vriendin van de prostituee te zijn, misschien adviseert ze haar zelfs."
Edouard Manet, "Olympia", 1863 (Wikimedia Commons) Volgens Artsy 's Tess Thackara benadrukt Manet's 1863 "La Négresse (Portret van Laure)" de individualiteit van het model verder, met een specificiteit van kenmerken die ongebruikelijk zijn in zijn "afwijking van de dominante etnografische lenzen die worden gebruikt om mensen van kleur af te beelden."
Zwarte modellen uit deze periode zijn vertegenwoordigd in werken als Manet's portret uit 1862 van Jeanne Duval, een actrice en zangeres die het best bekend staat als de meesteres van het gemengd ras van Charles Baudelaire. Een pastelkleurige gemengd ras van acrobaat Miss Lala uit 1879 komt ook voort uit het stereotype en toont het gevoel van vloeiende beweging waar zijn maker, Edgar Degas, bekend om staat. Een ander hoogtepunt uit de late 19e eeuw is het werk van de Franse fotograaf Nadar, die Selika Lazevski en Victoriaanse matron Dolores Serral de Medina Coeli fotografeert in een paar elegante portretten die weigeren te romantiseren.
Posing Modernity vervolgt zijn verkenning met een sprong naar de 20e eeuw. Murrell beweert dat Henri Matisse, een van de meest egregious vroege beoefenaars van het 'oriëntalisme', zijn stijl veranderde na een bezoek aan Harlem in de jaren 1930. Maar zoals Ariella Budick voor de Financial Times schrijft, zijn zijn tekeningen uit 1940 uit de Haïtiaanse danseres Carmen Lahens "nauwelijks minder geparfumeerd, ongemakkelijk oscillerend tussen abstractie en mythmaking." Matisse's portret van gemengd ras uit 1946, Elvire Van Hyfte, wordt het slachtoffer van dezelfde neigingen, Budick betoogt, waardoor het "zwarte model onzichtbaar is [door] haar opnieuw te classificeren als een universele" vrouw.
Naarmate de tentoonstelling dichter bij het heden komt, is er een toevloed van zwarte kunstenaars die zwarte lichamen renderen: William H. Johnson, een schilder uit Harlem Renaissance die volgens Nadja Sayej van de Guardian gespecialiseerd is in het vastleggen van het dagelijkse leven van Afro-Amerikanen; Romare Bearden, wiens "Patchwork Quilt" uit 1970 de prostituee en de bediende van "Olympia" combineert in één figuur; en Mickalene Thomas, een hedendaagse kunstenaar die de beheersing van haar onderwerp over haar sensualiteit benadrukt in het werk 'Din, Une Très Belle Négresse 2012'.
"Je kunt de evolutie zien als de zwarte figuur dichter bij de subjectiviteit of het agentschap komt, uitgebeeld door vrouwelijke kunstenaars, " vertelt Murrell tegen de Guardian, "of door zwarte vrouwen te tonen op een manier die dichter bij hun eigen vormen van zelfrepresentatie staat."
In maart verschuift Posing Modernity naar het Franse podium met een uitgebreid oeuvre met de originele "Olympia" van Manet. Zoals Laurence des Cars, directeur van het Musee d'Orsay, de Times 'Sheets vertelt, biedt de komst een broodnodige re onderzoek van "de manier waarop we naar enkele zeer beroemde kunstwerken kijken."
Posing Modernity: The Black Model van Manet en Matisse tot Today is te zien in de Wallach Art Gallery in Columbia tot en met 10 februari 2019 en in het Musée d'Orsay in Parijs van 26 maart tot 14 juli 2019.
