Elke dag worden we gebombardeerd met verschillende bezienswaardigheden, geluiden, geuren en smaken. Van de pulserende basislijn die uit een paar speakers komt tot de lip-tuitende smaak die ontstaat wanneer je in een citroen bijt, we detecteren onze omgeving dankzij onze zintuiglijke waarnemingen. Nu geeft een nieuwe tentoonstelling in het American Museum of Natural History in New York City bezoekers de kans om hun zintuigen op de proef te stellen, terwijl ze ook leren hoe beperkt sommige van onze percepties zijn vergeleken met die van andere soorten.
"Onze zintuigen: een meeslepende ervaring", die in november werd geopend, is een ervaringstentoonstelling met 11 "funhouse-achtige" galerijen die onthullen hoe en waarom mensen verschillende sensaties waarnemen en de processen die onze hersenen doorlopen om ze te ontcijferen. Elke galerij richt zich op een ander zintuig - van zien tot ruiken tot evenwicht - en nodigt bezoekers uit om hun sensorische 'superkrachten' op nieuwe manieren te verkennen en uit te dagen.
In de geurende galerij kunnen bezoekers hun ongeveer 400 soorten geurafhankelijke cellen op de proef stellen. Onze menselijke neuzen stellen ons in staat om een triljoen verschillende geuren te detecteren, en vaak is wat we ervaren als een enkele geur eigenlijk een verzameling van verschillende chemische verbindingen. Bezoekers kunnen deelnemen aan een geurtest waarbij ze verschillende geuren van verschillende moleculen ruiken en raden welke in chocolade worden gevonden. (Klinkt eenvoudig, maar het is moeilijker om te doen dan je denkt.)
Volgende stap in de golvende kamer om te zien hoe visuele prikkels uw evenwicht beïnvloeden. De kubusvormige kamer heeft zwart-wit gestreepte vloeren en muren die om je heen lijken te buigen, waardoor je evenwicht wordt verstoord.
In een andere galerij kunnen bezoekers een meer dan levensgrote tuin verkennen, eerst door hun menselijke ogen en vervolgens, met behulp van kijkers van ultraviolet licht, door de ogen van een vlinder of een bij. Bloemen en vlindervleugels die ondoordacht solide van kleur leken, onthullen plotseling schitterende nieuwe kleuren en patronen.
In de Balance-galerij ontdekken bezoekers wat er gebeurt als onze zintuigen het niet eens zijn: hoewel hun voeten een vlakke vloer onder hen zullen voelen, zullen hun ogen muren en een vloer zien die lijken te krommen en rimpelen. (© AMNH / R. Mickens) De ontoereikendheid van de menselijke soort op sommige gebieden van zintuiglijke waarneming is een van de belangrijkste thema's van de tentoonstelling. Curator Rob DeSalle wijst er echter snel op dat mensen onze capaciteiten voortdurend verbeteren dankzij technologische vooruitgang. Een voorbeeld waar hij op wijst, is het gebruik van hersenimplantaten voor mensen die blind of slechtziend zijn.
"Het is geen nieuw idee, maar de vooruitgang in zicht is behoorlijk spectaculair, " vertelt DeSalle, een curator in de afdeling Invertebrate Zoology van het museum, aan Smithsonian.com. "We gaan veel meer mensen zien, meer cyborg-achtige mensen, [met werktuigen], vergelijkbaar met de klassieke Star Trek [VISOR gedragen door personage Geordi La Forge], waarmee iemand met een verminderd gezichtsvermogen kan zien."
"Our Senses: An Immersive Experience" zal open zijn in het American Museum of Natural History tot en met 6 januari 2019.
