Times Beach, Missouri, was oorspronkelijk een weekendje weg. Tot 2 april 1985 - toen het helemaal geen stad meer was.
gerelateerde inhoud
- Een orkaan vernietigde deze badplaats in Louisiana, nooit meer bewoond
- Hoe Robert McNamara de oorlog betreurde, escaleerde hij
- Wat heeft deze mariene reptielen vermoord in een spookstad in Nevada?
Toen stemden de voormalige bewoners van de stad het uit het bestaan van bedrijven. Er woonde toen nog slechts één ouder echtpaar, volgens een rapport gepubliceerd in The New York Times . Drie jaar eerder waren er 2.242 inwoners in de stad geweest, die allemaal plotseling waren geëvacueerd toen bleek dat hun onverharde wegen allemaal waren besproeid met een mengsel dat dioxine bevat - een toxine dat aanwezig is in Agent Orange.
"Disincorporation van Times Beach is een trieste maar noodzakelijke stap om de lokale burgers, de staat en de federale overheid toe te staan de klus in dat gebied te voltooien, " zei gouverneur John Ashcroft op dat moment.
Het was weer een triest hoofdstuk in een dramatisch verhaal dat begon in december 1982, toen mannen in witte pakken en gasmaskers op de grasvelden van mensen in het kleine stadje verschenen, schrijft Jon Hamilton voor NPR.
In de hele stad was dioxine gevonden. Het is bekend dat de chemische stof uiterst giftig is, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Het veroorzaakt geboorteafwijkingen en reproductieve problemen, evenals immuunproblemen en, je raadt het al, kanker. Zoals William Powell schrijft in St. Louis Magazine, is er nog steeds discussie over hoeveel dioxine er in de wegnevel zat, maar de gevaarlijke chemische stof was zeker aanwezig.
Marilyn Leistner, de laatste burgemeester van Times Beach, zegt dat mensen de boodschap kregen: “Als je in de gemeenschap woont, moet je eruit. Als je buiten de gemeenschap bent, ga dan niet terug. En neem niets mee. '
Vanwege een enorme overstroming die niet lang na de overheidsagenten opdook, verbleven veel mensen al ergens anders. Sommigen gingen niet terug, terwijl anderen alleen terugkeerden om weer te vertrekken. De controverse over wat te doen zette stadsgenoten tegenover elkaar op, schrijft Powell.
"De eerste keer dat ik naar de site ging, ging ik alleen, en het was hartverscheurend, " vertelde Gary Pendergrass, die de leiding had over het opruimen van de stad, aan Hamilton. "Lopend door de straten, huizen binnendringen, velen van hen waren alsof mensen gewoon waren opgestaan, zijn weggelopen en nooit meer terugkwamen, " zei hij. "Borden op de tafels, kerstbomen, kerstversiering buiten, en gewoon straat na straat daarvan."
De massale schoonmaakoperatie die hij leidde, vernietigde die huizen en begroef ze, en verwijderde dioxine uit 265.000 ton grond. Het hele ding kostte meer dan $ 100 miljoen, meldt Hamilton.
Het antwoord op de vraag hoe dioxine in de eerste plaats de stad bedekte, ligt in zijn slaperige wortels. Veel in de stad werden oorspronkelijk weggegeven als onderdeel van een publiciteitsstunt van de St. Louis Times en op de markt gebracht als een weekendje weg, en de resulterende bevolking het hele jaar door was niet enorm. Tegen 1972 had 'de stad niet het geld om hun stoffige onverharde wegen goed te plaveien', schrijft Raphael Orlove voor Jalopnik, 'dus sloten ze een deal met plaatselijke afvalvervoerders Russell Bliss om het stof op de grond te lijmen met motorolie ten koste van zes cent per gallon. '
Bliss wist zeker dat het zou werken, want hij had hetzelfde gedaan voor een stal in de buurt, schrijft hij. En hij wist dat hij winst zou maken, omdat hij de materialen voor zijn wegnevel kreeg door één tanklading olie te mengen met zes vrachtwagenladingen afval van een chemische fabrikant. "Deze chemische fabrikant verdiende zijn geld met het produceren van Agent Orange tijdens de Vietnam-oorlog", schrijft hij. "Hun afval bleek te zijn hexachlorofeen besmet met dioxine."
Nadat 62 paarden stierven in de stallen waar Bliss had gespoten, kwam de EPA op zijn staart. Een decennium nadat hij de wegen van de stad had bespoten, kondigde de organisatie de gekke dioxinegehalte in Times Beach aan. Bliss behandelde een aantal rechtszaken, schrijft Powell, maar blijft ontkennen dat hij wist wat er aan de hand was. De regering kocht de stad in de komende drie jaar en vernietigde het vervolgens. Vandaag was wat Times Beach was nu de site van Route 66 State Park.
Noot van de redactie: in dit verhaal werd aanvankelijk verkeerd aangegeven dat dioxine het belangrijkste ingrediënt is in Agent Orange. De dioxinetetrachlorodibenzo-p-dioxine is aanwezig in Agent Orange, maar is niet het hoofdingrediënt; Smithsonian.com betreurt de fout.
