Het oude patentkantoorgebouw in Washington, DC beslaat een heel stadsblok en herbergt momenteel niet slechts één, maar twee musea en een archiefgalerij: het Smithsonian American Art Museum, de National Portrait Gallery en de Lawrence A. Fleischman Gallery of the Archives of American Art.
Dichter Walt Whitman noemde het de "edelste van de gebouwen in Washington, " en het werd gedeeltelijk gemodelleerd naar het Parthenon in Athene, Griekenland. Stedenbouwkundige Pierre L'Enfant was oorspronkelijk van plan het gebouw een 'kerk van de Republiek' te huisvesten, maar hoewel het bouwwerk verschillende transformaties heeft overleefd, is het nooit een kerk geworden. Deze week zal de plaatsvervangend directeur van het American Art Museum, Charles Robertson, een nu volgeboekte tour leiden met een beschrijving van het gebruik van het historische gebouw tijdens de burgeroorlog. Maar omdat het museum alleen wachtlijstverzoeken aanneemt voor de populaire tour, hebben we teruggekeken in de tijd om u de vijf levens van het oude Patent Office-gebouw te laten zien.
1. Octrooibureau : wed dat je het nooit had geraden, maar het Octrooibureau verhuisde in het gebouw in 1842, zelfs voordat de structuur volledig was voltooid. Het verleende patenten van het gebouw tot 1932.
2. Civil War Hospital : tijdens de Civil War, die duurde van 1861 tot 1865, diende het Patent Office Building als een ziekenhuis voor gewonde soldaten, naast het huisvesten van een tijdelijke kazerne en een lijkenhuis. De oprichter en verpleegster van het Amerikaanse Rode Kruis, Clara Barton, werkte daar als vrijwilliger. Walt Whitman, die ook diende als burgeroorlogverpleegster, kwam vaak naar het gebouw om de gewonden voor te lezen.
De tweede inaugurele bal van president Lincoln, van de Illustrated London News, 8 april 1965. Met dank aan de National Portrait Gallery.
3. Balzaal : in maart 1865 was het gebouw gastheer voor de tweede inaugurele bal van president Lincoln, de eerste keer dat een regering voor het evenement was gebruikt. Een ticket van tien dollar liet 'één heer en twee dames' toe tot de viering.
4. Bureaus van de Civil Service Commission : nadat het Octrooibureau het historische gebouw in 1932 had verlaten, nam de Civil Service Commission het over. De commissie beheert het ambtenarenapparaat van het land, dat bestaat uit overheidspersoneel dat geen militair is. Het werd omgedoopt tot Office of Personnel Management in 1978.
5. Museum : het Patent Office Building werd door het Congres aan het Smithsonian Institution gegeven en werd van 1964 tot 1967 gerestaureerd. In januari 1968 opende het gebouw voor het publiek en herbergt vandaag twee musea, het American Art Museum en het National Portrait Galerij (die momenteel een reeks interviews organiseert met curatoren en historici over de mensen en gebeurtenissen in de burgeroorlog).
