In een wereld waarin we geconditioneerd worden om schermen aan te raken, probeert een team van MIT-onderzoekers de consument, ironisch genoeg, anders te laten denken. Stel je een computersysteem voor waar gebruikers op één locatie kunnen gebaren en deze bewegingen zouden verschillende ontwerpen, vormen en berichten in fysieke vorm op een compleet andere locatie genereren. Het zou bijna zijn alsof je in een scherm reikt en raakt wat je aan de andere kant ziet.
Nagesynchroniseerd inFORM, bestaat de interface uit 900 gemotoriseerde rechthoekige pinnen die kunnen worden gemanipuleerd met behulp van een bewegingsmelder op basis van kinetica, zoals Microsoft Kinect. In de demonstratievideo kun je zien hoe de pinnen systematisch omhoog komen en de vorm aannemen van een paar gefabriceerde handen om met speelgoed te spelen, zoals een bal, of door een boek te bladeren. Net als dat pinspeelanimatie-kantoorspeelgoed, met inFORM, kunnen hele fysieke weergaven van steden en landschappen onmiddellijk tevoorschijn komen en voor je ogen evolueren.
"We zijn gewoon blij dat mensen nadenken over interfacen met behulp van hun tastzin, naast aanraakschermen, die niets anders zijn dan pixels en puur visuele informatie, " zegt Leithinger. "Je kunt nu zien dat het veel meer kan zijn dan dat."
(Tangible Media Group) Voorgesteld als een soort 'digitale klei', ontwikkelden de promovendi oorspronkelijk de technologie voor praktische toepassingen, zoals architecturale modellering. Terwijl 3D-printers miniatuurreplica's kunnen produceren die tot 10 uur nodig hebben om volledig te worden gelaagd en te drogen, kan de vervormbare flatbed van INFORM onmiddellijk complete stedelijke lay-outs modelleren en deze direct wijzigen. Geografen en stedenbouwkundigen kunnen op dezelfde manier kaarten en terreinmodellen produceren. Er zijn ook mogelijke toepassingen op medisch gebied. Een arts kan bijvoorbeeld een 3D-versie van een CT-scan met een patiënt beoordelen.
Het uitgebreide systeem is zo ontworpen dat elke pen is verbonden met een motor die wordt bestuurd door een laptop. Maar de inFORM-technologie is niet bedoeld als een consumentenproduct - althans nog niet. "Wat je ziet zijn de vroege stadia van een compleet ander soort technologie", zegt Leithinger. "Dus de manier waarop we deze interface samenstellen zou niet kosteneffectief genoeg zijn voor de massamarkt, maar er kunnen lessen worden geleerd om iets te maken op basis van het idee van 3D-interfacing."
De makers willen ook niet dat iemand inFORM verwart met een soortgelijke ontluikende technologie die telepresence wordt genoemd, waarbij de bewegingen van een persoon op afstand naar een andere locatie kunnen worden overgedragen. Hoewel telepresence-robots zoals het populaire prototype Monty van ver kunnen worden bestuurd om objecten op te pakken, zijn ze beperkt tot ledemaatbewegingen en andere attributen van de menselijke vorm.
"Ons systeem zorgt voor veel meer improvisatie dan deze andere technologieën, zoals het genereren van een object dat in realtime met een ander communiceert", zegt Follmer. "Een telepresence-robot kan misschien een bal oppakken, maar het is niet zo goed in het gebruiken van een emmer om een bal op te pakken."
Terwijl het tweetal het brede scala aan potentiële toepassingen van de technologie verkent, zijn ze zich ook bewust van de huidige beperkingen. Voorlopig werkt de inForm-interface alleen als eenrichtingsysteem, wat betekent dat twee mensen op verschillende continenten niet in staat zullen zijn om hun eigen 3D-oppervlakken tegelijkertijd te gebruiken. Het kan ook geen complexe overhangen creëren waar een deel van de formatie horizontaal uitsteekt (denk aan het diagram in het spel Hangman). Daarvoor heb je nog steeds een 3D-printer nodig.
"Het is mogelijk om de interactiviteit aan beide kanten tastbaar en reëel te maken en dus onderzoeken we zeker die kant op", zegt Leithinger "We ontvangen voortdurend e-mails van mensen die ons vertellen hoe de interface kan worden gebruikt om blinde mensen te helpen communiceren beter of voor muzikanten, dingen waar we nog nooit aan hebben gedacht. ”
