Binnen de militaire collecties van het Smithsonian's National Museum of American History bevindt zich een geliefde, goed bereisde bugel die naar verluidt in opdracht van generaal John J. Pershing op 11 november 1918 om 11:00 uur op het einde van de wereld klonk. Oorlog I.
De bugel draagt de sporen van leeftijd en veel gebruik. Talloze gesoldeerde reparaties zijn zichtbaar langs de verschillende koppelingen van het instrument, de beplating op zowel het mondstuk als de hoorn is duidelijk weggesleten. Vingerafdrukken van de bugler zijn nog steeds zichtbaar op het oppervlak van de bel, samen met deuken waar de voormalige eigenaar, een soldaat genaamd Hartley Benson Edwards, zich voor verontschuldigde, omdat de bugel "altijd eerst de grond raakte".
Dit object, net als zoveel anderen in het Smithsonian, is doordrenkt met een diep verhaal van menselijke interesse. Het komt door de decennia op ons neer als een van de kenmerkende artefacten van de inspanningen van de natie in de Eerste Wereldoorlog. Het is een belangrijk artefact, maar niet om de redenen waarom het al lang wordt gevierd. Toen we ons wenden tot het eeuwfeest van 11 november 1918, raakte ik ondergedompeld in een onderzoeksinspanning om meer te weten te komen over de eigenaar van de hoorn. Helaas was ik teleurgesteld om te horen dat het verhaal van de bugel apocrief moest zijn om de eenvoudige reden dat er geen record kan worden gevonden dat aantoont dat een bugler die dag op dat uur 'Taps' speelde op het hoofdkantoor van Pershing.
In de loop van mijn onderzoek naar de eigenaar van de hoorn is er echter een veel rijker verhaal ontstaan. Een van triomf, plicht en vooral herinnering aan de Amerikaanse bijdrage van een eeuw geleden om de wereld veilig te maken voor democratie.
Op een bepaald punt in de late jaren 1950 tot de vroege jaren 1960 begon Edwards te beschrijven hoe hij een order rechtstreeks van generaal Pershing in de ochtend van 11 november 1918 ontving om "Taps" om 11:00 uur te blazen (NMAH) Op 5 juni 1917 registreerde Edwards, een jonge boer in de stad Italië, Texas, zich voor de selectieve dienst. Edwards, geboren in de nabijgelegen gemeenschap van Forreston in 1896, trad op 27 mei 1918 toe tot het Amerikaanse leger in Camp Cody, nabij Deming, New Mexico, waar de 34th Infantry Division had getraind en zich had voorbereid op dienst in Noord-Frankrijk. Toen hij aankwam, wees het leger Edwards toe aan compagnie K, het 136e regiment infanterie. Herinnerde Edwards in een interview in 1967 voor Texas Magazine, hij had ervaring als een bariton-hoornspeler en hoopte lid te worden van een band.
De eerste keer dat Edwards ooit een bugel had gezien, was op 1 juni in Camp Cody, maar toen hij zijn muzikale achtergrond leerde, dacht de commandant van Edward dat de bugel een geschikter instrument zou zijn voor de 22-jarige soldaat. Op 12 oktober 1918, toen compagnie K aan boord ging van de Blue Funnel Line-stoomboot SS Lycoan in de haven in Brooklyn, New York, werd Edwards "daarheen" verscheept als een Amerikaanse legerlager.
Aangekomen in Frankrijk op 24 oktober na een 12-daagse reis, voltooide het bedrijf de overdracht van de 34e divisie naar Frankrijk en de American Expeditionary Forces (AEF). In plaats van het gevecht in te gaan, diende de divisie echter als een vervangingspool, waarbij personeel naar verschillende gevechtseenheden werd gestuurd om de zware verliezen in het Maas-Argonne-offensief goed te maken.
De records zijn onduidelijk, maar op een gegeven moment ging Edwards na zijn aankomst over naar Company H, 59th Infantry Regiment, 4th Infantry Division. Hij arriveerde toen zijn eenheid gewapend met een onopgesmukte, 16-inch lange, M1892 gepolijste koperen bugel vervaardigd door CG Conn Limited uit Elkhart, Indiana, en een repertoire van bugle-oproepen waarmee de doughboys een reeks evenementen of onverwachte omstandigheden konden signaleren.
Muziek lijkt een onwaarschijnlijk element in de oorlog, maar de commandant van de AEF, generaal John J. Pershing, zag de waarde ervan voor de Amerikaanse doughboy. Historicus David C. McCormick schrijft dat Pershing "ervan overtuigd raakte dat muziek een positief effect op de legerefficiëntie zou kunnen hebben" en hoe "muziek meer was dan louter etaleren voor ceremonies."
Edwards arriveerde toen zijn eenheid gewapend met een onopgesmukte, 16-inch lange, M1892 gepolijste messing bugel vervaardigd door CG Conn Limited uit Elkhart, Indiana, en een repertoire van bugel-oproepen. (NMAH) Na ontmoetingen met elite Franse en Engelse militaire bands in 1917, bepaalde Pershing dat de AEF vergelijkbare organisaties van superieure kwaliteit nodig had. Gedurende 1917 tot 1918 werkte hij nauw samen met het oorlogsdepartement om bands te organiseren en uit te rusten en bandleden te selecteren. Een speciale AEF Bandmasters en Musicians Schools om muzikanten en bandleiders te verbeteren, ontving de goedkeuring van Pershing en werd op 28 oktober 1918 opgericht in Chaumont, Frankrijk, nabij het hoofdkantoor van Pershing. De school opende 11 november 1918.
Diezelfde dag vond er in een treinwagon in het bos van Compiegne, nabij Rethondes, Frankrijk, een veel grotere gebeurtenis plaats. Om 05.10 uur tekenden Duitse vertegenwoordigers een wapenstilstand voor Franse en Britse militaire officieren, die een tijdelijke stopzetting van meer dan vier jaar bloedvergieten brachten. Er waren geen Amerikanen aanwezig. Om 6.00 uur op zijn hoofdkwartier in Chaumont ontving Pershing een telefoonbericht van kolonel T. Bentley Mott, zijn verbindingsofficier bij het hoofdkwartier van maarschalk Ferdinand Foch, waarin hij aankondigde dat de Wapenstilstand was ondertekend en dat de vijandelijkheden om 11.00 uur zouden eindigen. Pershing notities in zijn dagboek: “Dit bevel werd onmiddellijk telefonisch doorgegeven aan de Legers. Het lijkt erop dat zowel het Eerste als het Tweede Leger vanmorgen aanvallen hadden gepland. 'Deze aanvallen gingen door tot het elfde uur en stopten toen.
Voor de door de strijd vermoeide mannen van de 4e Divisie moet de Wapenstilstand als een opluchting zijn gekomen. Het aantal slachtoffers was zwaar geweest. Tussen half september en 11 november zouden de offensieven St. Mihiel en Meuse-Argonne meer dan 2.600 man met bijna 9.900 gewonden in actie claimen.
"In New York City op 10 september 1919 marcheerden leden van de Amerikaanse expeditietroepen onder een replica van de Arc de Triomphe, die eerder op Bastille Day onder het beroemde origineel in Parijs marcheerden." * (NMAH) Terug op het hoofdkantoor hield Pershing zich de rest van de dag bezig met gesprekken met zijn hogere stafofficieren over de Wapenstilstand voordat hij op de 12e naar Parijs vertrok. Uit de gegevens van zijn activiteiten die dag blijkt niets interessants meer.
Na de opnames bracht de lange periode van bezetting uitvoeringsmogelijkheden voor Pershing om de muzikale talenten van de AEF te laten zien die werden getraind op de Bandmasters and Musicians School. Een algemene hoofdkwartierband begon zijn activiteiten in december 1918 en hield concerten in Chaumont en elders in Noord-Frankrijk. Pershing was erg trots op de band en deed zelfs af en toe muzikale verzoeken.
De ster van de band steeg zo snel dat hij in april 1919 naar de Verenigde Staten reisde om deel te nemen aan de Victory Loan-campagne. Van 21 april tot 10 mei toerde de band door het noordoosten om lovende kritieken te geven, die voor duizenden mensen optraden. Pershing verzocht de band terug te keren naar Europa voor een parade in Londen, maar het oorlogsdepartement ontkende het verzoek van de commandant. Vervolgens loste de band op en keerden muzikanten terug naar het burgerleven.
Ondertussen keerde Pershing terug naar Europa voor extra ceremonies, met name een grote geallieerde overwinningsparade (défilé de la Victoire) op Bastille Day, 14 juli 1919 in Parijs. Pershing wilde de AEF marcheren onder de Arc de Triomphe en over de Avenue des Champs Elysees naar de Place de la Concorde, en wilde zijn geallieerden overtreffen. Hij beval de vorming van een Amerikaans voorlopig regiment, getrokken uit de reguliere legerdivisies in het Army of Occupation. Het regiment selecteerde mannen op basis van record, peiling en uiterlijk (geen man onder de 5'8 "in hoogte). Eenmaal geassembleerd, boren de deegjongens met een machine-achtige precisie. De pers beschouwde de voorlopige eenheid "Pershing's Own" en kwam met een speciale nieuwe band.
Pershing reed aan het hoofd van deze troepen, gevolgd door andere hoge Amerikaanse officieren, de band en vervolgens het voorlopige regiment. (Afdeling prenten en foto's, Library of Congress) Georganiseerd als een samengesteld bataljon, vormde de band zich rond die muzikanten van de 4th Infantry Division, waaronder Edwards, de bugler. Eenmaal geassembleerd, boorden de muzikanten in mei en juni even rigoureus als het marcherende regiment. Binnen het drum- en buglekorps van de band beschreef Edwards hoe 'ze ons 30 dagen lang acht uur per dag moesten oefenen. Maar toen we klaar waren, waren we een behoorlijk scherpe outfit. '
Op Bastille Day 1919 vormden de Amerikanen zich rond de dageraad langs de Avenue van de Grand Armée. De overwinningsmars begon vóór 09.00 uur met de Amerikanen vooraan in de processie achter de Franse generaal maarschalk Ferdinand Foch en maarschalk Joseph Joffre. "Alle opgekropte emotie van Frankrijk over het zegevierende einde van de oorlog gevonden vent vandaag" schreef Richard V. Oulahan van de New York Times . Pershing reed aan het hoofd van deze troepen, gevolgd door andere hoge Amerikaanse officieren, de band en vervolgens het voorlopige regiment. Nadat Pershing onder Napoleons grote overwinningsboog was gepasseerd - de eerste buitenlandse generaal die ooit de eer had verleend - groetten hij en zijn staf een tijdelijke catafalque ter ere van de geallieerde doden.
Het is waarschijnlijk op dit moment dat Edwards en de andere Amerikaanse buglers "Taps" bliezen ter ere van de gevallenen. Dit was het moment van glorie dat de geschiedenis van de bugel vertegenwoordigt. Hier in triomf werden Amerikaanse troepen geëerd voor hun dienst en hun opoffering.
Aan het einde van de grote parade zei Foch tegen Pershing dat hij hoopte dat de Amerikaan op een dag zou terugkeren, een bericht Pershing dat Edwards meende als: "Ik hoop dat jullie op een dag hier kunnen terugkeren en nogmaals kranen kunnen spelen voor alle soldaten die zijn vermoord. "
Vanuit het grote spektakel in Parijs ging de parade door. Het voorlopige regiment reisde naast Londen en paradeerde op 19 juli voor koning George V en de koninklijke familie.
Na de oorlog werkte Edwards voor de Missouri-Kansas-Texas Railroad en bleef hij op zijn hoorn spelen en nam hij jarenlang deel aan het drum- en buglekorps van de spoorweg. (NMAH) Op 1 september stapte Edwards, vermeld als bugler in Company K van het "Third Army Composite Regiment", in de massieve passagiersschip SS Leviathan en arriveerde een week later in Hoboken, New Jersey. Twee dagen later leidde Pershing in een evenement dat waarschijnlijk werd beschreven als "het grootste militaire spektakel" in de geschiedenis van New York City, zijn voorlopige regiment en band over Fifth Avenue tot het gejuich van hun landgenoten. Een week later marcheerden Edwards en zijn bugel Pennsylvania Avenue in Washington, DC binnen in een Nationale Overwinningsparade die het laatste optreden van de Amerikaanse expeditietroepen vertegenwoordigde.
De afsluiting van de parade omvatte het vertrek van Edwards uit militaire dienst. Eervol ontslagen op 30 september keerde hij terug naar Italië, Texas, met zijn stalen helm en de bugel die te versleten werd geacht om het leger te behouden.
Na een paar maanden terug in Texas, was Edwards moe van de landbouw en verhuisde hij naar het noorden naar Denison, waar hij aan het werk ging als olieman aan de Missouri-Kansas-Texas Railroad. De volgende 31 jaar werkte hij in de spoorweg en bleef hij op zijn hoorn spelen en nam hij jarenlang deel aan het drum- en buglekorps van de spoorweg.
In 1956 keerde een 61-jarige Edwards terug naar Parijs om aan het verzoek van Foch te voldoen. Als onderdeel van de honderdjarige observaties van Woodrow Wilson blies hij op 11 november 'Taps' in de Arc de Triomphe terwijl hij zijn helm van de 4e infanteriedivisie droeg, zoals hij 38 jaar eerder deed.
Na zijn terugkeer uit Parijs reisden Edwards en zijn bugel informeel door de natie. In verschillende musea, militaire begraafplaatsen en reünies door veteranen blies Edwards 'Taps'. Zijn tourprestaties omvatten twee op Arlington National Cemetery bij het graf van zijn persoonlijke held, generaal Pershing.
Op een bepaald punt in de late jaren 1950 tot de vroege jaren 1960 begon Edwards te beschrijven hoe hij een order rechtstreeks van generaal Pershing in de ochtend van 11 november 1918 ontving om "Kranen" te blazen om 11:00 uur. Hoewel hij dit ongebruikelijk vond, voerde Edwards de orde trouw. Dit specifieke aspect van het verhaal van Edwards begon zijn weg te vinden in verschillende persverhalen en overtrof zijn betrokkenheid bij de overwinningsparades van 1919. Het bedrijf voor muziekinstrumenten van CG Conn Ltd hoorde van de bugel en hoopte deze te verwerven voor zijn muziekinstrumentenmuseum en bood aan om Edwards op zijn beurt een vergulde vervangende bugel te geven. Het bedrijf benaderde het Smithsonian Institution en vroeg curatoren of zij geïnteresseerd zouden zijn in de bugel voor de verzameling. Edwards stemde ermee in om het te doneren.
En dus kwamen op 29 mei 1966 Edwards en zijn vrouw, Irene, aan in het Smithsonian in het gezelschap van congreslid Ray Roberts uit Texas. Op de trappen van het Museum of History and Technology (het huidige National Museum of American History) tegenover de National Mall, blies Edwards nog een laatste "Taps" op zijn geliefde bugel. Na die laatste uitvoering gaf Edwards de bugel aan Roberts die het instrument namens het Smithsonian accepteerde. Uitgerust met een geschikte vervangende hoffelijkheid van Conn, bleef Edwards "Reveille" en "Taps" blazen vanuit zijn huis in Denison voor de buren en voor veteranenfuncties in Texas tot zijn dood op 14 november 1978.
Het geheugen is een meesterlijke bedrieger. Edwards speelde waarschijnlijk 'Taps' op 11 november 1918 bij zonsondergang, omdat het zijn plicht was reveille te laten klinken. Zijn onnauwkeurige bewering dat hij op 11 november 1918 om 11:00 uur de opdracht had gekregen om 'Kranen' te blazen, komt misschien voort uit zijn diepe bewondering voor generaal Pershing en dat in combinatie met een carrièrebetrokkenheid voor de Grote Oorlog zijn apocrief verhaal voor hem betekenisvoller maakte dan het beschrijven van zijn belangrijke rol en deelname aan de grote overwinningsparades van 1919. Filosofisch gezien zijn deze parades en de latere uitvoeringen van Edwards waar ik de ware symbolische waarde van deze bugel zie. Overal in het land en in Frankrijk klonk zijn bescheiden koperinstrument voor de wereld eenvoudige maar geheiligde akkoorden die de bijdrage van Amerika in het leven aan de verdediging van de democratie vertegenwoordigen, in binnen- en buitenland.
Wanneer we het eeuwfeest van de Wapenstilstand naderen, is het belangrijk na te denken over de wereldwijde gevolgen van het conflict. In het voorwoord van zijn oorlogsherinneringen verwoordde Pershing zijn plicht tot het vastleggen van het verhaal van het conflict en degenen die hij beval. Hij schreef hoe in de Wereldoorlog: 'Toen ze hun verplichtingen eenmaal beseften, stuurde het Amerikaanse volk vrijwillig hun zonen naar de strijd; met ongekunstelde vrijgevigheid gaven ze van hun substantie; en droeg met vastberadenheid de offers die voor hun lot vielen. Zij dienden ook, en in hun dienst inspireerden de legers tot de overwinning. ”Zowel soldaat als burger, Edwards 'en zijn bugel gaven ons een hoorbare herinnering dat de ervaringen en de offers van de Eerste Wereldoorlog nooit zullen worden vergeten. Pauzeer alstublieft op 11 november 2018 en luister aandachtig naar de vage spanningen van "Taps" die door de eeuwen heen kabbelen, en onthoud.
* Editor's Note, 13/13/18: een eerdere versie van dit artikel bevatte een onderschrift dat de locatie voor een van de parades zoals onder de Arc de Triomphe in Frankrijk onjuist identificeerde. De afbeelding beeldde eigenlijk een parade af die plaatsvond in New York City onder een replica van het Parijse monument.
