Ik heb gisteravond mijn eerste kreeft gegeten en ik heb veel vragen, mensen.
Ten eerste: wie besloot dat deze dingen niet alleen eetbaar waren, maar ook een delicatesse? Ik bedoel, de stukjes vlees die ik onhandig heb geëxtraheerd smaakte behoorlijk goed. Maar kijk eens goed naar een kreeft: als je er nog nooit een had gezien, hoe zou je dan denken dat zo'n insectachtig, intimiderend gekrabd wezen voedsel zou kunnen zijn? Zou je niet echt arm en hongerig moeten zijn om te proberen het te vangen, koken en kraken?
Nou ja, eigenlijk. Volgens het Lobster Institute van de Universiteit van Maine werd kreeft beschouwd als een "pauper's food" in het begin van de 17e eeuw in New England, zo ongewenst dat volgens de legende zelfs contractarbeiders het hebben afgewezen (sommige voedselhistorici betwijfelen dat). Hoewel Europeanen van oudsher genoten van het eten van deze en andere schelpdieren, was er meer vraag naar kreeftmeststof dan kreeftenthermor onder de vroege Amerikaanse kolonisten. Maar de smaak groeide blijkbaar bij mensen, omdat rond de jaren 1800 kreeftenvlees als een delicatesse werd beschouwd, waardoor een commerciële kreeftenindustrie langs de kustlijn van New England werd voortgebracht. Nu is het vaak het duurste item op het menu van een restaurant, het ding dat je voor de grap dreigt te bestellen wanneer iemand anders betaalt. (" Oh, de maaltijd is op jou? Nou, ik zal de kreeft hebben! ")
Mijn eigen kreeft ontmoeting vond nogal toevallig plaats, bij een clambake. (Geen echte op het strand, maar een leuke affaire met een grill op de patio van een mooi oud DC-restaurant.) Ik was volledig bereid om mosselen te eten, en deed dat, maar ik had niet verwacht dat een gegrilde kreeft op mijn bord zou landen voor de volgende gang van het menu. Als ik dat had gedaan, had ik eerst wat Googlen gedaan om het protocol te achterhalen. Zoals het was, moest ik toegeven dat ik - die net had uitgelegd hoeveel ik New England miste, waar ik meer dan twee decennia woonde - nooit een hele kreeft had gegeten. (Of een schaaldier trouwens, tot mijn kleine krab tutorial in Baltimore vorig jaar.)
Dat leidt tot mijn andere vragen: Wat, zeg je, is de zwarte goo die uit het staartgedeelte stroomde toen ik hem openbrak? Het zag eruit als een olievlek op mijn bord, sproetig met kleine bolletjes. Eieren, neem ik aan? Ik heb altijd gedacht dat die rood of oranje waren. De andere mensen aan mijn tafel waren ook verbijsterd, hoewel de ober niet gealarmeerd leek. Ik heb ervoor gekozen om het zwarte spul niet op te eten, maar miste ik het? Was de ree op de een of andere manier zwart gemaakt van gegrild? Of betekende het dat de kreeft niet gaar was, zoals iemand me later voorstelde?
Ook, ervan uitgaande dat dat eieren waren, was het slecht om een vrouwtje te eten? Moet ze niet nog steeds in de oceaan zijn om meer kreeften te maken? Ik heb gelezen dat het in Maine, waar mijn diner is ontstaan, illegaal is om een 'egged vrouwtje' te oogsten, maar ik weet niet precies wat dat precies betekent.
Kreeftenliefhebbers, open je vallen en verlicht me, alsjeblieft ...
