De 18 zeshoekige spiegelsegmenten zijn glanzend schoon gepolijst. De datum is vastgesteld voor oktober 2018. En de enorme James Webb Space Telescope (JWST) is bijna klaar om te lanceren. Het zal zijn plaats in een baan innemen, zich ontvouwen als een voortreffelijk origamibeeldhouwwerk en een kijkje nemen in de verste, vroegste uithoeken van het universum.
gerelateerde inhoud
- Ontmoet de opvolger van Hubble die door de tijd zal turen
- Exoplanet Discovery arriveert op tijd voor nieuwe telescooptechnologie
Maar eerst moet de telescoop trillen en bevriezen. NASA zit midden in de laatste tests om ervoor te zorgen dat de JWST het geluid en de trillingen van een raket-aangedreven start en de ijskoude temperaturen zal overleven die buiten de atmosfeer van de aarde wachten, legt een verteller uit in een video van NASA's ScienceCasts .
Om te testen of de vele componenten de startstress kunnen weerstaan, hebben NASA-ingenieurs en technici de telescoop in een beschermende tent gewikkeld en deze door massieve stalen deuren in een akoestische testkamer in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, geduwd. De telescoop, die eruitzag als een glimmend, onelegant ingepakt cadeau, trilde op een speciaal ontworpen schudtafel tot 100 keer per seconde, volgens een persbericht.
Vervolgens zal de JWST naar het Johnson Space Center in Houston, Tex. Reizen voor cryogene tests. De hele telescoop en het instrumentpakket worden samen gekoeld tot ongeveer 388 graden Fahrenheit, volgens het NASA ScienceCasts-artikel.
"Webb heeft veel onderling verbonden delen van verschillende stijfheden", zegt Eric Smith, de programmadirecteur van JWST, in de video. "Al die onderdelen - inclusief de gevouwen, opgeborgen instrumenten en spiegels - moeten de lancering bij kamertemperatuur overleven. Deze elementen moeten dan allemaal naadloos samenkomen in extreme kou om perfecte optische beelden te vormen."
Omdat materialen van vorm kunnen veranderen en brozer kunnen worden naarmate ze afkoelen, is dit testen van vitaal belang. Niets kan breken wanneer de telescoop zich enkele miljoenen mijlen van de aarde ontvouwt op het tweede Lagrange-punt, een speciale plek waar de telescoop dicht bij de aarde blijft maar rond de zon draait. De morphing van gekoeld materiaal moet met ongelooflijke precisie worden verklaard.
"Overweeg om je auto herhaaldelijk parallel te kunnen parkeren en de positie van je achterbumper te kennen tot op een tiende van een diameter van een mensenhaar, " zegt Smith. "Dat is hoe nauwkeurig we moeten zijn in het kennen van de positie van onze spiegeloppervlakken."
De telescoop is de krachtigste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd. Het wordt vaak de opvolger van de Hubble Space Telescope genoemd, hoewel de levensduur van de twee telescopen overlapt als alles volgens plan verloopt, dankzij het succes van reparaties aan de oudere Hubble. De JWST is echter veel groter en complexer. De telescoop ziet in infrarood licht, in tegenstelling tot de ultraviolette en zichtbare golflengten die de Hubble gebruikt, waardoor de Webb een glimp kan opvangen van licht uit de vroegste stadia van het universum en een kijkje kan nemen in exoplaneten die leven kunnen herbergen.
De nieuwe telescoop zal ook een gestage stroom van verbluffende beelden houden die naar een enthousiast publiek stromen. NASA nodigde kunstenaars uit om de telescoop te bezoeken terwijl hij nog op aarde is en meer te weten te komen over zijn missie. De resulterende schilderijen, sculpturen, tekeningen en andere werken waren eerder deze maand te zien in Goddard en zijn nog steeds online te bekijken.
"De eerste keer dat NASA Goddard het" gezicht "van Webb zag - die prachtige, gigantische, gouden spiegels - was magisch, " zegt Maggie Masetti, de social media-leider en websitebeheerder van het project bij Goddard, in een persbericht over het evenement . "Jezelf weerspiegeld zien in iets dat de eerste sterren en sterrenstelsels zal zien, is een vernederende ervaring en doet je nadenken over hoe de mensheid verbonden is met de dingen die we onderzoeken."
Stel je voor wat de telescoop kan inspireren zodra hij begint te werken. Zowel kunstenaars, wetenschappers als ruimtefanaten wachten de eerste beelden met spanning op.
(h / t The Kid should See This )
