Met de inherente low-brow hokiness van instant spray-on haar en bruintinten, lijkt het idee van kleding die je eenvoudig kunt op sprayen voorbestemd om een plekje te innemen aan de onderkant van gimmicky producten die meestal te vinden zijn in het "As Seen On TV" gangpad .
Maar het zijn eigenlijk vooraanstaande designerlabels zoals Calvin Klein en gespecialiseerde boetieks die uitvinder Manel Torres voor ogen had toen hij zijn gepatenteerde 'couture-in-a-can'-technologie bedacht en later ontwikkelde. Bij deze luxe modezaken zouden shoppers langskomen, zich uitkleden en binnen enkele minuten een op maat gespoten sjaal om zich heen krijgen. In dit beste geval zullen de prijzen waarschijnlijk variëren, afhankelijk van of de shopper gecoat wilde worden met $ 50 paar Levi's of $ 100 Ralph Lauren strakke denim. Welke outfit deze stijlbewuste bezoekers ook kiezen, ze lopen het gevoel dat ze niemand anders tegenkomen die per ongeluk hun echt unieke look heeft nagebootst.
Nu, tien jaar nadat hij aanvankelijk van de mogelijkheid gebruik maakte, is de Britse modeontwerper vooral bezig met telefoontjes van vertegenwoordigers van modehuizen en andere potentiële investeerders uit een breed spectrum van industrieën. Van de vroegste mislukte prototypes tot een huidige versie die Torres 'klaar voor productie' achtte, het revolutionaire vloeibare weefsel is sindsdien tentoongesteld op een catwalk-startbaan in Londen, tijdens de Imperial College London Fashion Show, waar het veel aandacht kreeg van de druk op. Toch is de grondig verfijnde technologie nog niet veranderd van showroom-nieuwigheid naar iemands werkelijke garderobe.
"Ik krijg altijd tonnen e-mails met de vraag wanneer ik een product op de markt zal brengen", zegt Torres, die Fabrican Ltd oprichtte om het concept op de markt te brengen. "Op dit moment hebben we wereldwijde bedrijven nodig om deze inspanning te financieren."
Het idee voor spuitbare kleding kwam op hem tijdens een bruiloft, waar hij toeschouwers zag spelen met een domme string. Bij het zien vroeg hij zich af of iets soortgelijks met draad kon worden gedaan. Torres nam deel aan een PhD-programma voor chemische technologie aan het Imperial College in Londen, waar hij experimenteerde met tal van formuleringen waarmee gewone stoffen zoals katoen, wol en nylon kunnen worden samengeperst en gelaagd met behulp van een uitstootsysteem zoals een spuitpistool of een spuitbus.
De mode-pionier koos uiteindelijk voor een oplossing bestaande uit korte, verknoopte vezels bij elkaar gehouden door speciale polymeren - allemaal gedrenkt in een veilig oplosmiddel zodat de stof in vloeibare vorm kan worden afgeleverd. Terwijl het mengsel wordt gesproeid, verdampt het oplosmiddel voordat het in contact komt met de huid, hetgeen voorkomt dat het dan vaste materiaal volledig aan het lichaam hecht; het vormt een laag van een stevig, ongeweven materiaal met een textuur die Torres vergelijkt met het viltachtige zeemleder dat wordt gebruikt om poetsdoeken en handdoeken te maken voor het drogen van auto's.
De methode van spuiten, zegt hij, geeft ontwerpers en consumenten enorme flexibiliteit om een breed scala aan kleding, zoals shirts, jassen en ondergoed, met de hand te maken. Spuiten op meerdere lagen bijvoorbeeld, hardt en versterkt het materiaal en ontwerpers kunnen hun esthetische tintje toevoegen door te spelen met een breed scala aan bronstoffen, kleuren, zelfs geuren. Kleding gemaakt met de spray-on technologie kan worden gewassen, opnieuw gedragen en gemakkelijk worden gerecycled omdat hetzelfde oplosmiddel dat wordt gebruikt om het materiaal te leveren, kan worden gebruikt om het ook af te breken.
"De drager kan de kleding zelf recyclen of misschien kan hij de gebruikte kleding naar een winkel brengen en inruilen voor een nieuwe vulling", legt Torres uit. "Er zijn veel mogelijkheden, maar dat is echt verder denken."
Naast een modestatement, wijst Torres erop dat het materiaal uitzonderlijk veelzijdig is. Fabrican ontwikkelt momenteel momenteel een variant die kan worden gespoten om autostoelen te bedekken en te beschermen. Het kan ook medische waarde hebben op het slagveld. Wat als u, zonder ooit een wond aan te raken, op een 100% steriel verband zou kunnen spuiten? Het bedrijf werkt samen met militairen in Groot-Brittannië om een prototype te testen dat fungeert als een gipsverband voor soldaten die tijdens een gevecht gewond raken.
"Mode was ons uitgangspunt, maar we realiseren ons nu ook dat de technologie zoveel toepassingen heeft die andere industrieën ten goede kunnen komen, " zegt Torres. "Mode heeft wetenschap veel te danken aan innovaties die het tot kleding maken die je vandaag ziet, en het is leuk om te denken dat dit onze manier is om iets terug te geven."
