Twee jaar na de revolutionaire oorlog, toen de Amerikanen op jacht waren naar enig voordeel in hun onafhankelijkheidsoorlog, cultiveerden ze een gedurfde jonge Spanjaard als bondgenoot: de gouverneur van Louisiana, Bernardo de Galvez.
gerelateerde inhoud
- Was er echt een tiener, vrouw Paul Revere?
In april 1777 stuurde George Morgan, de commandant van Fort Pitt in Pittsburgh, een flottielje over de rivieren Ohio en Mississippi naar New Orleans met een brief aan Galvez, waarin hij bood aan te handelen met Spanje en om hulp te vragen voor het geval de Amerikanen besloten de Britten aan te vallen in Florida. De Amerikaanse schepen zeilden in augustus de rivier de Mississippi op vol met munitie, wapens en voorzieningen. "Ik zal verlengen ... welke hulp ik ook kan, " antwoordde Galvez, "maar het moet blijken dat ik er niets van weet."
Eerst door heimelijkheid en vervolgens door open oorlogsvoering werd Galvez een belangrijke bondgenoot van de Amerikaanse revolutie. Maar hij is al lang vergeten, overschaduwd door de markies de Lafayette en andere buitenlandse vrienden van Amerika.
Acht jaar lang diende Galvez als gouverneur van het Spaanse Louisiana, het uitgestrekte gebied dat in 1762 uit Frankrijk werd verworven en zich uitstrekte van de Mississippi-rivier in het westen tot de Rocky Mountains en van New Orleans-noord tot het huidige Canada. Galvez stond toe dat wapens, medicijnen en stoffen voor militaire uniformen via de Mississippi naar het Continentale leger werden verzonden. In 1779, toen Spanje de oorlog aan Engeland verklaarde, viel Galvez het Britse West-Florida aan, won het terug voor zijn koning en profiteerde indirect van de Amerikanen door de Britten te dwingen om op twee fronten te vechten.
Toch was Galvez geen revolutionair. Hij hielp de Amerikanen niet uit sympathie voor hun zaak. Opruimen met de Amerikanen bevorderde de belangen van de koning van Spanje, de jarenlange rivaal van Engeland, in een wereldwijd grootmachtconflict. Daarom neemt de Amerikaanse geschiedenis minder nota van zijn strategische alliantie. Het duurde tot 2014 voordat Galvez officiële erkenning kreeg van de Verenigde Staten, toen hij door het Congres werd benoemd tot ereburger van de Verenigde Staten.
Galvez werd geboren in 1746 en trad als tiener toe tot het Spaanse leger. Hij bereikte snel de rang dankzij de invloed van zijn vader, die als generaal gestationeerd in Midden-Amerika diende, en zijn oom, een koninklijke minister. Een carrière soldaat, diende hij in de oorlog van 1762 tegen Portugal, vocht de Apache in 1770 in Mexico en raakte gewond in de mislukte invasie van Spanje in Algiers in 1775. Galvez werd in juni 1776 als kolonel naar New Orleans gestuurd en werd op nieuwjaarsdag 1777 op 30-jarige leeftijd benoemd tot gouverneur van Louisiana. Zijn jeugdige moed en zijn huwelijk met een Creoolse schoonheid, Felicie de St. Maxent d'Estrehan, charmeerden de kolonisten.
Toen Galvez de Amerikanen in Fort Pitt hielp, handelde hij niet alleen, maar onder bevel van zijn koning. Slechts twee maanden na zijn gouverneurschap ontving Galvez een ongewoon briefje van de Spaanse koning Carlos III, waarin hij beval om 300 belastingvrije musketten met bajonetten, 100 vaten buskruit, plus doek en medicijnen toe te laten. De voorraden waren bestemd voor het Amerikaanse continentale leger, maar de koning waarschuwde Galvez om afstand te houden van de transactie "zodat Engeland nooit zou kunnen beweren dat Spanje haar opstandige vijanden had geholpen."
De berekende uitvlucht was bedoeld om de officiële neutraliteit van Spanje in de Amerikaanse revolutie te behouden, terwijl Engeland, de oude rivaal van Spanje, werd verzwakt. Maar de list was niet helemaal subtiel genoeg. In maart 1777 protesteerde Regering Peter Chester van British West Florida - dat zich uitstrekte naar het westen tot de Mississippi-rivier in Baton Rouge - dat schepen vol wapens en munitie onder Spaanse vlaggen de rivier op zeilden. Galvez antwoordde dat hij gewoon gastvrij was.
De volgende twee jaar werkten de Amerikanen hard om hun semi-geheime bondgenoot te cultiveren. Patrick Henry, de gouverneur van Virginia, schreef Galvez herhaaldelijk en bood aan om “Hennep, Vlas, Huiden, Furrs, Rundvlees, [en] Varkensvlees” te verhandelen met Spanje en veelbelovende handel, vriendschap en dankbaarheid in ruil voor militaire benodigdheden en een lening van 150.000 gouden munten . Galvez bleef toelaten om de Mississippi naar Pennsylvania te verplaatsen - een belangrijke achterdeur naar het front, omdat de Britten de Oostkust-havens hadden geblokkeerd.
Rustig werkte Galvez samen met Oliver Pollock, de agent van het Continentale Congres in New Orleans, nu bekend als de "financier van de revolutie in het Westen." Pollock was een Ierse koopman wiens loyaliteit aan zijn thuisland hem had geïnspireerd om tegen de Engelsen te vechten in op elke manier mogelijk. Galvez hielp hem in het geheim met de bankiers van George Rogers Clark's band van frontiersmen, die Fort Sackville in Illinois in 1778 van de Britten overnam. Na een andere door Pollock gefinancierde Amerikaan, James Willing, plunderde Britse forten en loyalistenhuizen in West Florida, verklaarde Galvez Willing en zijn mannen vluchtelingen en stelden hen in staat om wat van hun plunder te verkopen, inclusief gestolen slaven, en wapens te kopen in New Orleans.
Nadat Spanje in de zomer van 1779 de oorlog aan Engeland had verklaard, ging Galvez uit van zijn overwinning op een overweldigende militaire tournee. Hij verzamelde een leger van Creolen, vrije zwarten en indianen om te marcheren met zijn Spaanse stamgasten. Met 667 mannen leidde Galvez de Britten van hun forten in de Mississippi Valley, waaronder Baton Rouge en Natchez. In maart 1780 belegerde hij Mobile en greep het na een vierdaagse strijd.
Een orkaan van oktober 1780 verstrooide de vloot van Galvez en vertraagde zijn plannen om Pensacola aan te vallen, de resterende buitenpost van Engeland in Florida. Zes maanden later lanceerde Galvez zijn offensief. Zijn gedurfde risicobereidheid leidde tot een doorbraak. Toen een Spaanse marine-commandant terughoudend was om zijn vloot aan Brits vuur bloot te stellen door naar de baai van Pensacola te varen, ging Galvez verder zonder hem. "Het schip is de haven binnengekomen zonder de minste schade, niettegenstaande het grote aantal kogels dat de zeilen en sluiers doorboorde", leest een Spaans oorlogsdagboek dat vaak aan Galvez zelf wordt toegeschreven, "en met het geweldige applaus van het leger dat, met continue 'VIVAS' toonden de generaal hun vreugde en genegenheid voor hem. '
De Spanjaarden belegerden Pensacola twee maanden lang. Toen ze in mei 1781 een Brits kruitmagazijn opbliezen, waarbij ongeveer 100 soldaten werden gedood, gaf de vijand zich over. De Engelsen verlieten Florida om nooit meer terug te keren.
De oprichters van de Verenigde Staten erkenden Galvez als bondgenoot, hoewel met minder uitbundige lof dan ze buitenlandse vrijwilligers zoals Lafayette of Tadeusz Kosciuszko schonken. Het handelscomité van het Continentale Congres schreef Galvez in 1777 om hem te bedanken voor het beschermen van de Amerikaanse handel op de Mississippi. Toen George Washington hoorde van de overwinningen van Galvez in Baton Rouge en Natchez, schreef hij aan de informele ambassadeur van Spanje in Philadelphia dat "ze waarschijnlijk een gunstige invloed zullen hebben op de zaken van de zuidelijke staten."
De overwinning van Galvez op Pensacola deed veel meer dan dat. Het verwijderde niet alleen de Britse dreiging voor de pas geboren Verenigde Staten uit het zuiden, het ontnam de Britten van troepen die ze hadden kunnen inzetten om de Amerikanen te bestrijden tijdens de laatste slag in Yorktown later in 1781. Spanje's nieuwe commando over de Golf van Mexico stond Frankrijk ook toe om al zijn zeestrijdkrachten tegen de Britten in te zetten tijdens de veldslagen van de Chesapeake en Yorktown. De Spanjaarden stuurden zelfs vier schepen naar Haïti om Cap Francois te bewaken, de Franse haven die nu bekend staat als Cap Haitien, zodat Franse schepen naar het noorden konden varen en zich konden aansluiten bij de beslissende veldslagen van de revolutie.
Na de oorlog heeft Carlos III Galvez met eer geëerd. Hij gaf Galvez toestemming om de uitdrukking " Yo Solo " of "I Alone" op zijn wapenschild te gebruiken, ter herinnering aan de heroïsche actie waarbij u alleen de ingang van de baai dwong. In 1785 noemde hij Galvez om zijn overleden vader op te volgen als onderkoning van Nieuw Spanje. Galvez regeerde slechts anderhalf jaar de Amerikaanse bezittingen van Spanje; hij stierf aan gele koorts in Mexico-Stad in november 1786 op 40-jarige leeftijd.
Spanje heeft Louisiana in een verdrag uit 1801 afgestaan, maar Napoleon verkocht het in 1803 aan de Verenigde Staten, waardoor de omvang van de nieuwe natie verdubbelde. De Spanjaarden gaven Florida in 1821 af aan de VS.
De meeste Amerikaanse historici hebben weinig aandacht besteed aan Galvez. In tegenstelling tot Lafayette of Kosciuszko, was hij niet geïnspireerd om vrijwilligerswerk te doen door een revolutionaire geest, en hij vocht niet op de bodem van de oorspronkelijke 13 koloniën. Bovendien paste het verkrijgen van hulp van een monarchist die zijn koning diende niet in het patriottische verhaal van de Amerikaanse revolutie.
"De scheppingsmythe dat Amerika zichzelf van kolonie tot natie heeft opgestart, dat het de oorlog heeft gevochten en op zichzelf onafhankelijk is geworden, was nooit correct en paste nooit goed", stelt Larrie D. Ferreiro in zijn nieuwe boek, Brothers at Arms: Amerikaanse onafhankelijkheid en de mannen van Frankrijk en Spanje die het hebben gered. "Het echte verhaal is dat de Amerikaanse natie werd geboren als het middelpunt van een internationale coalitie, die samen een gemeenschappelijke tegenstander versloeg."
Na verloop van tijd heeft Galvez zijn schuld gekregen. In de jaren 1820 noemde Mexico Galveston, Texas, naar hem. En op 16 december 2014 ondertekende president Obama de congresresolutie die Galvez een ereburger van de Verenigde Staten noemde, een eer die alleen aan acht buitenlandse staatsburgers wordt gegeven, waaronder bondgenoten in oorlogstijd Lafayette en Winston Churchill. De resolutie noemde Galvez een held van de Revolutionaire Oorlog "die zijn leven riskeerde voor de vrijheid van de Verenigde Staten." Weinigen zullen zich hem herinneren, maar de erfenis van een van de meest onstuimige, gedurfde bondgenoten van de Revolutie.
