Oude margarinetonnen hebben niet bepaald de reputatie onbetaalbare schatten te herbergen. Als ze iets vasthouden, zijn het meestal afbrokkelende lucifersboeken, broodbinders, valse tanden of misschien gewoon wat echt oude margarine. Maar een boer in Groot-Brittannië had geluk, meldt Mark Brown bij The Guardian: een kuip die hij meer dan tien jaar had vastgehouden, bleek de echte deal te bevatten - een echt koperlegering en lood standbeeld van Minerva dat 2000 jaar oud is.
Voordat je het vroeg, ja, was de anonieme persoon, die land bezit op het platteland van Oxfordshire, zich er heel goed van bewust dat hij een godin van wijsheid had gevangen in een margarinebad. Hij had eerder metaaldetectors toestemming gegeven om zijn terrein te doorzoeken, en ongeveer tien jaar geleden bevond er een het kleine beeldje in een veld in de buurt van het dorp Hailey. Destijds ging de landeigenaar ervan uit dat het Minerva-beeld een moderne reproductie was en daarom wikkelde hij het in tissuepapier en verstopte het in een margarinecontainer.
Toen een andere metaaldetector, gepensioneerde vrachtwagenchauffeur Len Jackman, vorig jaar stopte, begonnen ze te kletsen. Terwijl Jackman zich herinnert aan Lianne Kolirin bij CNN, vertelde de man Jackman over de merkwaardige vondst.
Jackman had het vermoeden dat het artefact eigenlijk oud was. Een paar maanden later, nadat hij het veld had doorzocht, liet Jackman de landeigenaar andere vondsten zien die hij in het veld had gevonden, en zei dat hij ze graag ter beoordeling wilde meenemen. "[H] e zei dat als ik ging, ik het spul uit het margarine-bad moest nemen, " zegt Jackman.
Anni Byard, de verbindingsofficier van de vondsten voor Oxfordshire, die het beeld voor het eerst onderzocht, wist meteen dat het Romeins was. Het was waarschijnlijk onderdeel van een heiligdom, vertelt ze Brown van de Guardian, en hoewel het hoofd los is van het lichaam, is het standbeeld nog steeds waardevol.
Het British Museum heeft op dinsdag informatie vrijgegeven over de vondst, samen met andere schatten die het publiek in 2017 heeft gevonden. Schat, althans in het VK, heeft een zeer specifieke betekenis - volgens de Treasure Act van 1996 verwijst het tenminste naar munten 300 jaar oud, elk object zonder munten dat is gemaakt met ten minste 10 procent goud of zilver dat ten minste 300 jaar oud is, twee of meer bijbehorende oude metaalfabrieken en alle artefacten die grotendeels van goud of zilver zijn gemaakt "opzettelijk verborgen met de bedoeling om te herstellen. 'Als het artefact officieel als legale' schat 'wordt aangemerkt, krijgt het museum er eerst de kans; de vinder moet het aan hen verkopen tegen een prijs die is vastgesteld door onafhankelijke experts. Als het museum het niet wil, staat het de eigenaar vrij om het te bewaren of elders te verkopen. In totaal werden 1.267 schatten gevonden in het VK in 2017, onder 78.000 archeologische voorwerpen. Ongeveer 93 procent van die objecten werd gevonden door amateur-metaaldetectoren. Adam Sherwin van iNews merkt op dat het Treasure Annual Report en Portable Antiquities Annual Report erop wijst dat 363 stukken schat die in 2016 zijn gevonden, sindsdien door musea zijn verworven.
Andere opvallende vondsten van 2017 zijn onder meer een 3500 jaar oude bronzen gouden bulla of amulet, de Shropshire Marshes en een 375 jaar oud zilveren zakhorloge met een zeldzame inscriptie van de Londense horlogemaker Oswald Durant.
"Nog een recordjaar van Treasure-vondsten is geweldig nieuws voor onze kennis en begrip van het verleden van Groot-Brittannië", zegt Michael Ellis, minister van kunst, erfgoed en toerisme. "Het is enorm bemoedigend om te weten dat veel eerdere ontdekkingen naar musea blijven gaan, zodat het publiek hiervan kan profiteren."
