Vroeger dan later, zal het stoppen van de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen niet voldoende zijn om de wereldwijde klimaatverandering te voorkomen, en we moeten beginnen met het uit de lucht halen van koolstof. Er zijn verschillende manieren om dit te doen, maar een van de meest besproken is koolstofafvang en -opslag - een nog-toekomstige technologie. Het idee is om overtollige koolstof als een ondergrondse vloeistof op te slaan, door het chemisch te laten reageren met ondergrondse rotsen, of misschien in poriën diep onder de oceaanbodem. Volgens New Scientist kunnen dergelijke schema's echter een beetje zonde zijn.
Voor velen in de chemische industrie en de industrie is koolstofdioxide of andere eenvoudige op chemicaliën gebaseerde chemicaliën een kerngrondstof die wordt gebruikt voor het maken van alles, van plastic tot lijm tot antivries tot meststof. In plaats van het vloeibaar te maken en het ondergronds te dumpen - een proces dat problemen met zich meebrengt, waaronder zeer hoge kosten -, werken sommige bedrijven aan het gebruik van atmosferisch kooldioxide als grondstof voor de productie.
Liquid Light van Monmouth Junction, New Jersey, heeft vorige week zijn prototype CO2-omzetter laten zien op de ARPA-E Energy Innovation Summit in Washington DC. Over de lengte en breedte van een salontafel, en een paar centimeter dik, is de module een laag cake van staal en kunststof. Binnenin zitten katalysatoren die meer dan 60 op koolstof gebaseerde chemicaliën kunnen produceren, van alleen CO2 en elektriciteit. Door veel van deze apparaten aan elkaar te koppelen, kan een chemische fabriek CO2 in honderdduizenden tonnen producten per jaar omzetten, zegt mede-oprichter Kyle Teamey.
Liquid Light, zegt New Scientist, heeft plannen om de chemische basisstof, ethyleenglycol, te maken van koolstofdioxide. Ethyleenglycol wordt gebruikt om polyester, plastic en plexiglas te maken. Andere bedrijven werken aan het gebruik van broeikasgassen om andere producten te maken.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat CO2-afvang en -productie ooit de behoefte aan emissiebeperking of andere opslagstrategieën zou kunnen elimineren, kan het vinden van een manier om economisch voordeel te halen uit de vervuiling de acceptatie van die minder praktische technologieën helpen versnellen.
