Net als de overleden Robin Williams-geanimeerde incarnatie vóór hem, beloofde Will Smith dat zijn geest in de live-remake van Guy Ritchie van Disney's Aladdin blauw zou zijn. En, zoals aan de wereld is onthuld in de nieuwste trailer van de film, Smith's versie van het snel sprekende genie met een hart van goud is onmiskenbaar blauw. Hij is blauw zoals Violet Beauregarde nadat ze de experimentele kauwgom in Willy Wonka & the Chocolate Factory blauw had gekauwd. Hij is blauw zoals Tobias Funke toen hij probeerde zich aan te sluiten bij Blue Man Group in blauw "Arrested Development". Smiths geest is zo blauw dat je je begint af te vragen hoe de wens-verlenende geest van de lamp er in de eerste plaats zo uitzag.
Eric Goldberg, die de superviserende animator was voor de geest in de originele geanimeerde Aladdin uit 1992, had een eenvoudig antwoord op waarom de Disney-geest eruitziet zoals hij. "Ik kan het je precies vertellen, " zegt hij, daarbij verwijzend naar het kenmerkende kleurenscript van de film, zoals ontwikkeld door de toenmalige Disney-productieontwerper Richard Vander Wende. "Het rood en het donker zijn de kleuren van de slechte mensen", zegt Goldberg. “De blues en de turkooizen en de aqua's zijn de kleuren van de goede mensen.” Dus als Williams 'warme bariton je niet meteen de morele vezel van het genie vertelde, was de heldere blauwe kleur er om hem te telegraferen als een van de goeden (op zijn beurt wordt Aladdin's folie, de slechte Jafar, scharlaken als hij genie-fied krijgt).
Vander Wende voegt meer aan het verhaal toe via e-mail. De kleur blauw zelf was een bewuste keuze, zegt hij, gebaseerd op de veerkracht van Aladdin en zijn bondgenoten. "Bepaalde blues in Perzische miniaturen en betegelde moskeeën vallen briljant op in de context van de zongebleekte woestijn, " schrijft hij, "hun suggestie van water en lucht die leven, vrijheid en hoop in zo'n barre omgeving kenmerken."
Robin Williams als de geest (afbeelding via YouTube screenshot) De algemene visuele ontwikkeling van Aladdin, inclusief elk individueel personage en elke locatie, was 'een lang, evolutionair proces', schrijft hij. Nadat hij in 1989 bij Disney begon, had het toenmalige hoofd van de afdeling hem getikt om aan Aladdin te gaan werken terwijl The Little Mermaid in de studio klaar was met inpakken. Met nog geen werkscript in de hand, begon Vander Wende onderzoek te doen naar originele volksverhalen en verwijzingen in kunst en historische materialen om zijn spec-art te helpen informeren.
Het verhaal van Aladdin is een van de meest bekende werken in One Thousand and One Nights (Alf Layla wa Layla) of Arabian Nights, de beroemde verzameling volksverhalen samengesteld over honderden jaren, grotendeels getrokken uit het Midden-Oosten en de Indiase literaire tradities . Genies, of Jinn, verschijnen in de verhalen in verschillende vormen. Een rijke traditie in het Midden-Oosten en de islamitische overlevering, Jinn verschijnt in de koran, waar ze worden beschreven als de Jánn, "gemaakt van een rookloos vuur", maar ze kunnen zelfs worden gevonden in verhalen die dateren uit de tijd van Mohammed in de 7e eeuw.
Een Abbasid manuscript van de Duizend-en-een-nacht (Wikimedia / CC BY-SA 3.0) De popcultuurgenie van Nights die we vandaag herkennen, werd echter gevormd door Europese illustratoren, te beginnen met de frontpieces die zijn gemaakt voor Les Mille et Une Nuits uit de 18e-eeuwse vertaler Antoine Galland.
Galland was de eerste die de verhalen voor een Europees publiek vertaalde. (Overigens wordt hij ook gecrediteerd voor het toevoegen van het verhaal van Aladdin, dat aanvankelijk in China speelde met een Chinese moslimcast van personages, aan de bloemlezing nadat hij het verhaal had geleerd van Ḥannā Diyāb, een Maronitische Syriër uit Aleppo, zoals historicus Sylvette Larzul heeft gedocumenteerd, en wiens erfenis Arafat A. Razzaque , een promovendus in geschiedenis en Midden-Oosterse studies aan Harvard, onlangs gedetailleerd heeft beschreven.)
Nederlandse kunstenaar David Coster deed de frontpieces voor Galland's Nights, dus het is onder zijn hand, zoals Nights- wetenschapper Robert Irwin kronieken voor de Guardian, dat we onze eerste verwesterde illustratie van de geest krijgen. Het is ver verwijderd van de Disney-versie: de geest, schrijft Irwin, lijkt op "een zeer grote man in een gescheurde mantel."
Illustratie uit The Arabian Nights van de Nederlandse kunstenaar David Coster. (Publiek domein) 
De geest lijkt meer op een Griekse god in deze illustratie gevonden in The Arabian Nights (Londen: W. Miller / W. Bulmer and Co., 1802), vertaald door dominee Edward Forster. Gebaseerd op een schilderij van Robert Smirke, gravure door A. Smith. (Publiek domein) 
Clément-Pierre Marillier - Het kabinet der feeën of: Geselecteerde verzameling sprookjes en andere sprookjes (1785) (Public Domain) In die tijd gebruikten Franse schrijvers vaak wat toen het Orient werd genoemd - een term zonder onderscheid om te verwijzen naar Noord-Afrika, het Midden-Oosten en het Verre Oosten meer in het algemeen - om te verwijzen naar zijn eigen samenleving en monarchie, legt Anne E uit. Duggan, professor Frans aan de Wayne State University, die de visuele evolutie van het genie heeft bestudeerd . "Je kunt zien dat de geest is geassimileerd in wat bekend zou zijn", zegt ze, en wijst op die illustraties die de geest in die tijd afwisselden als een reus, een aartsengel, Griekse of Romeinse goden en zelfs een vampier.
De karakterillustraties van de geest waren in overeenstemming met de manier waarop Europeanen de Arabische wereld op dat moment beschouwden - 'als anders maar niet fundamenteel anders', zoals Duggan het stelt.
Toen het Europese kolonialisme zich uitbreidde, begon ze echter "essentiële verschillen" waar te nemen die in de vertaling van Nights zichtbaar waren. "In de 19e eeuw krijgt alles wat met Nights te maken heeft een imperialistische wending, dus wordt het racistischer", zegt ze.
Dat begon met de tekst, die de geest veranderde van 'vrije wil, potentieel gevaarlijke jinn van Arabische folklore', zoals antropoloog Mark Allen Peterson in From Jinn to Genies betoogt : Intertextuality, Media, and the Making of Global Folklore, in de "tot slaaf gemaakte giftgevende genieën van wereldwijde folklore" die we vandaag herkennen.
De beeldtaal van de geest volgde. Duggan, die in toenemende mate getraceerd werd in een artikel dat in 2015 in het Journal of the Fantastic in the Arts werd gepubliceerd, zegt dat verandering te zien is in de populaire drievoudige vertaling van Edward Lane van Nights gepubliceerd in 1839-41, waarin een seksueel geladen genie in "The Lady of the Rings" wordt afgebeeld als zwart, terwijl een genie, niet geassocieerd met seks, in "The Merchant and the Jinee" wordt afgebeeld als wit.
Illustratie door William Harvey voor The Thousand and One Nights van Edward Stanley Poole. (Publiek domein) 
Illustratie door William Harvey voor The Thousand and One Nights van Edward Stanley Poole (Public Domain) Aan het begin van de 20e eeuw verscheen het tot slaaf gemaakte genie als karikaturen van mensen die in het hele Midden-Oosten en Noord-Afrika woonden. Een verslaafde neus, bijvoorbeeld, wordt gegeven aan de donkere geest in Edmund Dulac's illustratie uit 1907 voor 'The Fisherman and the Genie'. Een bijzonder verdomde set van 1912 illustraties voor nachten waarop Duggan de aandacht vestigt, wordt gedaan door de Ierse illustrator René Bull, waarvan de kleurenafbeeldingen donkere huiden weergeven met "grote, uitpuilende ogen ... dikke lippen en witte tanden."
De illustraties van de Ierse illustrator René Bull van de dj voor The Arabian Nights 'Entertainment (British Library / Granger, NYC) Terwijl het genie in de 20e eeuw van de pagina naar het scherm sprong, bleef de koloniale erfenis hangen. “We realiseren ons niet dat er een geschiedenis achter de geest zit die wordt voorgesteld zoals hij is. En dat maakt deel uit van een koloniale erfenis, zelfs als mensen het niet zo bedoelen, zo krijgt het in de loop van de tijd vorm, ”zegt Duggan.
Maar net zoals het raciale uiterlijk van de geest op het personage werd gedrukt, is de geest niet gebonden aan die afbeelding. Sinds het einde van de jaren negentig constateert Duggan een groeiende belangstelling voor de terugkeer naar een meer authentieke weergave van de Jinn.
Voor de Disney-film uit 1992 waren Vander Wende's eerste schetsen van de geest eigenlijk geïnspireerd door de originele beschrijvingen van de Jinn in de folklore, die 'grillige natuurkrachten', zoals hij het zegt, 'die dreigend of welwillend kunnen zijn, afhankelijk van de gril van de omstandigheid. "
Maar de co-regisseurs van de film hoopten in plaats daarvan dat de energieke persoonlijkheid van Robin Williams veel van zijn karakter zou informeren. Williams 'geschenk voor indrukken vormde het genie van Aladdin met zijn eigen imprimatur, en nam het gezicht over van mensen uit het echte leven zo gevarieerd als conservatief intellectueel William F. Buckley en gastheer voor televisie-talkshows Arsenio Hall. Visueel geïnspireerd door de karikaturen van de beroemde cartoonist Al Hirschfeld, kwam het uiterlijk van het genie ook overeen met wat Vander Wende de 'strakke bochtige contouren' noemde die hij zocht voor Aladdin.
We moeten wachten op de release om te zien hoe Smith de geest opnieuw uitvindt. Maar de tijd is rijp, zegt Duggan, voor een "meer bewuste en postkoloniale visie" van het genie om uit de lamp te komen. Een geest die - om terug te keren naar de oorspronkelijke vraag - althans geen historische behoefte heeft om blauw te zijn.
