Je lijkt de beslissing van Dred Scott te identificeren [die verklaarde dat alle zwarte Amerikanen - ongeacht of ze slaven waren of niet - werden beschermd door de grondwet als burgers] als de spreekwoordelijke strohalm die de kameel op de weg naar eendracht verbrak. Wat was het over Dred Scott dat het land uit een periode van relatieve kalmte schokte?
Het probleem met de beslissing van Dred Scott is dat het echt de kwestie van slavernij frontaal aanpakte op een manier die nog niet eerder was aangepakt. De vorige compromissen hadden allemaal geprobeerd deze grote kwesties van rassengelijkheid of ongelijkheid en burgerschap op papier te zetten - wat het betekende om Amerikaans te zijn, wat de toekomst van slavernij zou kunnen zijn. Met de beslissing van Dred Scott opende opperrechter Taney verschillende blikken met wormen die mensen opzettelijk enige tijd verzegeld hadden achtergelaten.
Hij dacht dat hij het probleem voor eens en voor altijd zou oplossen. Hij was een zeer attente man, een zeer geleerde man. Ik denk niet dat hij een slechtbedoelde man was; hij geloofde oprecht in zijn vermogen om dit op een zeer rationele en wetenschappelijke manier op te lossen. Natuurlijk bleek hij helemaal verkeerd te zijn.
Het land had vier belangrijke kandidaten voor het presidentschap in 1860; Wie waren zij en waar was hun steun?
De Democratische Partij splitste zich in tweeën op twee zeer rancuneuze congressen in Baltimore en Charleston. De Noord-Democraten en de Zuid-Democraten konden het niet eens worden over een kandidaat, dus er was letterlijk een staking door de Zuiderlingen die uiteindelijk John Breckinridge, de Zuid-vice-president, nomineerden. De noordelijke vleugel van de Democratische Partij kwam achter Stephen A. Douglas. Ondertussen kwam John Bell in die tijd ook in aanmerking als kandidaat voor de Constitutionele Unie-partij. Kortom, die drie kandidaten verdeelden de gematigde stem tot op zekere hoogte en verlieten Lincoln met een duidelijk veld.
Wat wisten mensen over Abraham Lincoln toen hij tot president werd gekozen?
Mensen wisten helemaal niet zoveel. Het is moeilijk voor ons om ons vandaag voor te stellen, omdat Lincoln zo'n gigantische figuur in onze geschiedenis is geworden hoe onduidelijk hij was. Hij was echt verreweg de meest obscure persoon ooit om een presidentschap te bereiken, een van de meest obscure ooit om een belangrijke kandidaat voor het presidentschap te worden. Hij was letterlijk al meer dan tien jaar niet in Washington geweest. Hij had een enkele termijn als congreslid uit Illinois gediend. Hij was niet alleen onbekend bij de kiezers, maar ook bij de hele machtsstructuur in Washington.
Mensen wisten niet eens hoe ze de naam van Lincoln moesten spellen. Hij werd genoemd, ook in de kop in de New York Times die zijn nominatie aankondigde, als Abram Lincoln. Zelfs nadat hij was gekozen, bleven veel kranten hem nog een tijdje zo aanspreken.
Wie waren de Wide Awakes?
Het is niet op prijs gesteld in hoeverre die campagne echt een fenomeen van onderaf was - een fenomeen dat al snel veel meer kwam te staan dan de partijbazen van de Republikeinse Partij hadden verwacht.
The Wide Awakes waren een kruising tussen een cheerleading-sectie en een paramilitaire groep. Ze waren overwegend jong - in feite spotten een aantal krantenredacteuren met hen en zeiden dat niet alleen de meeste Wide Awakes te jong zijn om te stemmen, maar velen van hen zijn niet te oud om door hun moeders geslagen te worden.
Een Wide Awake-mars was angstaanjagend. Als u bijvoorbeeld een bewoner van Lower Manhattan was, zou u 's nachts kunnen worden gewekt door dit geluid van kloppende trommels en vertrappelende voeten. Je zou naar het raam rennen en naar buiten kijken, en er zouden rij voor rij marcherende mannen zijn gekleed in deze lange zwarte mantels, en je zou kunnen weten welke wapens ze verborgen onder de mantels. Ze hielden fakkels vast. Sommigen van hen hebben misschien bijlen vastgebonden op hun rug ter ere van hun kandidaat Lincoln.
Er is een soort mythe dat het zuiden het land van ridderlijkheid en militaire bekwaamheid was en het noorden het land van vreedzame winkeliers. Dat was echt niet waar; er was een sterke militaire traditie in het noorden, en op hetzelfde moment dat de zuiderlingen zich op de strijd aan het voorbereiden waren, waren de noorderlingen dat ook.
Welke pogingen van het Congres hebben gedaan om disunie en burgeroorlog af te wenden?
Veel, zo niet de meeste mensen gingen ervan uit dat dingen in het Congres konden worden geregeld, omdat dingen eerder in het Congres waren geregeld. John J. Crittenden, een senator uit Kentucky, stelde een compromispakket samen. Crittenden kwam uit een slavenstaat. Hij was zelf slavenhouder; hij was niet een van de grote zuidelijke planters, maar hij bezat een handvol slaven. Hij was geboren in 1787, het jaar van de Grondwet, en hij was van die oudere generatie Amerikanen die zich inzetten voor dat ideaal van nationale eenheid op een manier die de jongere generatie niet was. Het zesdelige compromis van Crittenden begon met het idee om de Missouri Compromise-lijn in het hele land uit te breiden.
Maar de dingen waren op dat moment echt voorbij en er was gewoon een te sterk radicaal contingent aan beide kanten binnen het Congres. De radicalen binnen het Congres aan beide kanten waren radicaler dan de kiezers zelf.
De retoriek van disunie en inflexibiliteit had een echokamer gecreëerd waarin mensen de ante omhoog bleven zetten - elke kant tegen de andere - dingen zeggen die zo extremistisch waren dat het onmogelijk was om achteruit te gaan. Bijna vanaf het moment dat het Crittenden-compromis werd voorgesteld, waren er senatoren zoals Louis T. Wigfall uit Texas die zeiden dat er absoluut niets was dat het noorden kon doen om hen te sussen.
Hoe reageerde lame duck president James Buchanan op de afscheiding van het Zuiden?
Buchanan was in sommige opzichten vergelijkbaar met Taney. Buchanan was iemand die veel investeerde in de manier waarop zaken werden gedaan in Washington. Hij geloofde echt in een staatsmanachtige benadering van regeren en compromissen en in de kracht van reden en argument. Buchanan vond het volkomen onlogisch voor het Zuiden om de Unie te verlaten alleen vanwege de verkiezing van een president die ze niet leuk vonden. Het was ook volkomen onlogisch voor het noorden om zo onbuigzaam te zijn ten opzichte van het zuiden. Hij dacht dat hij alles op een logische manier moest overtuigen.
Hij ging onmiddellijk zitten om zijn jaarlijkse boodschap aan het Congres te schrijven - op dat moment zou de president, in plaats van een gesproken adres aan het Congres te geven, een lang document schrijven. Buchanan schrijft dit document dat uiteindelijk meer dan 10.000 woorden bevat waarin hij zeer rationeel de argumenten uiteenzet voor het Zuiden om zich niet af te scheiden, maar hij zegt ook tegelijkertijd dat de federale overheid geen grondwettelijk recht heeft om het Zuiden terug te dwingen de vakbond. Het was een volledig zwak document dat niemand tevreden stelde.
De Atlantic Monthly, gerund door James Russell Lowell, noemde het de "laatste saploze squeeze van de sinaasappel" van dit soort intellectueel en politiek uitgeputte Buchanan-administratie.
En hoe zit het met Lincoln? Heeft hij in deze periode openbare verklaringen afgelegd?
Vanaf het moment dat hij in mei werd genomineerd als de Republikeinse kandidaat tot hij Springfield, Illinois, in februari 1861 verliet, dus het grootste deel van een bewogen jaar later, hield Lincoln vrijwel zijn mond dicht. Mensen, vooral andere Republikeinen, smeekten hem om een soort openbare verklaring af te leggen die de onrustige natie zou kalmeren en mensen een soort geruststelling zou geven dat hij in feite geen Republikeins radicaal was, en hij weigerde dat te doen.
Lincoln zei dat enige verzekering van conservatisme die hij gaf, hoe dan ook niet zou worden geloofd; hij zei dat zijn woorden zouden worden verdraaid, ongeacht wat hij zei - omdat zijn woorden inderdaad in het verleden verkeerd waren gebruikt. En hij zei ook dat hij gewoon informatie aan het verzamelen was over de crisis, zodat hij volledig op de hoogte kon worden gehouden. Het is een beetje vreemd voor iemand die eigenlijk in zijn kantoor in Springfield bleef om te zeggen dat hij informatie aan het verzamelen was.
Lincoln had wel een aantal Republikeinse leiders en zelfs enkele Democraten kwamen hem opzoeken in Springfield om privégesprekken met hem te voeren, maar daar ging hij zeker niet op vooruit. Er zijn veel tekenen dat hij de ernst van de crisis eigenlijk heeft onderschat. Hij hield verschillende toespraken tijdens zijn rotonde van de spoorwegreis van Springfield naar Washington in februari 1861. Hij zou bij elke grote stad stoppen en een toespraak houden. Elk was typisch een soort van buitengewoon gepraat, en op een paar plaatsen, met name Columbus, Ohio, zei hij: "Wel, we hebben niets om bang voor te zijn. Niemand doet pijn - nog niemand lijdt. ”Mensen dachten gewoon dat het verbazingwekkend was dat terwijl het land uiteenviel, zich in een ernstige financiële crisis stortte en mensen aan beide kanten zich bewapende voor een burgeroorlog, dat hij zou moeten zeggen dat niemand leed.
We hebben dus de rechterlijke macht die het vuur van de verdeeldheid stookt met het besluit van Dred Scott, de wetgevende macht die de strijd weerspiegelt met boze uitbarstingen en zwakke compromisvoorstellen, en de uitvoerende macht niet in staat door de overgang tussen Lincoln en Buchanan. Hoe zit het met de zogenaamde vierde overheidstak, de media? Welke rol speelde het?
De media speelden een ongelooflijk belangrijke rol in het drijven van het land naar afscheiding. Dit was een tijdperk van een communicatierevolutie. Het was een moment van nieuwe technologieën zoals de telegraaf, de komst van goedkoop, massaal printen en een enorme verspreiding van kranten, niet alleen wekelijkse maar dagelijkse kranten in vele, vele steden in beide delen van het land.
Toen iemand in Charleston iets zei, hoorden de mensen in Massachusetts het en vice versa. Beide partijen waren geschokt door de mate van heftigheid in de retoriek die in elke sectie tegen de andere werd gezegd. Ik denk dat het een ongelooflijk polariserend effect had. De manier waarop een redacteur of een politicus een reputatie wint, is door dingen te zeggen die volkomen schandelijk zijn en die in het hele land worden geciteerd.
Was er noordelijke steun voor afscheiding?
Het lijkt ons vandaag verbazingwekkend dat er mensen in het noorden waren, inclusief de meeste van de onverzettelijk antislavernij stemmen die bereid waren om afscheiding te accepteren of eigenlijk pro-zuidelijke afscheiding. Er waren mensen zoals Wendell Phillips en William Lloyd Garrison die klaar stonden om te zeggen: “Wel, dit zal het spoor van slavernij van onze nationale vlag verwijderen. De Amerikaanse vlag zal niet langer voor slavernij staan - het zal ons in staat stellen om een pure toewijding aan vrijheid te claimen op een manier die we nooit eerder hebben gehad. ”Het was een vrij egoïstisch denken. Ze gaven er meer om dat ze niet moreel besmet waren dan ze leken te geven om de slaven daadwerkelijk te bevrijden.
Er was een aanzienlijk contingent mensen in het noorden, niet alleen de John Brown-radicalen, die klaar stonden om te zeggen: "We gaan onze collectieve voet neerzetten en zeggen dat we het zat zijn om een compromis te sluiten met het Zuiden. We zijn niet alleen moe van het sluiten van een compromis met het Zuiden, maar we zijn klaar om te vechten en ons leven te riskeren om geen compromissen te hoeven sluiten. ”
Hoe was de slavernij, die 'bijzondere instelling', ingebed in de Amerikaanse economie? En heeft dat namens Northerners een financiële reden gecreëerd om oorlog te voorkomen?
Slechts twee dagen vóór de verkiezingsdag in 1860, een redactie in de New York Herald, een van de belangrijkste kranten in het hele land, zei dat we door het kiezen van een antislavery president zoals Lincoln, de gans zullen doden die de gouden legt eieren. Het herinnerde Northerners eraan dat een groot deel van de Noord-economie was gebaseerd op het katoen dat in het Zuiden werd verbouwd tot stof in de grote textielfabrieken van Lowell, Massachusetts en elders in New England.
Veel van de scheepvaartindustrie in New York was gebaseerd op het feit dat het voornamelijk noordelijke schepen waren die de katoenbalen van zuidelijke havens naar Europese havens en goederen van noord naar zuid zouden brengen. Noordelijke fabrikanten maakten het doek voor slavenkleding. Midden-westerse boeren verbouwden de maïs en brachten de varkens omhoog die stroomafwaarts werden verscheept om de slaven op de plantages te voeden.
De noordelijke economie werd op veel verschillende manieren verrijkt met slavernij. Noordelijke banken en verzekeringsmaatschappijen waren tot op zekere hoogte zelf slaven door hypotheken en polissen.
We vergeten vandaag dat slaven niet alleen maar arbeid waren, maar ze waren kapitaal. De prijs van slaven steeg in de jaren vóór de burgeroorlog tot het punt waarop in 1860 de gecombineerde waarde van slaven in het Zuiden groter was dan de waarde van industrie en spoorwegen in het hele land. Het was hoogst onwaarschijnlijk dat de zuiderlingen zich vrijwillig van hun slaven zouden ontdoen; de slavernij floreerde zoals nooit tevoren.
Goodheart's boek, 1861: The Civil War Awakening , wordt in april 2011 gepubliceerd door Knopf. Hij is de directeur van het Center for the Study of the American Experience aan het Washington College en is momenteel aan het bloggen over de Civil War voor de New York Times op http://opinionator.blogs.nytimes.com/category/disunion/
