Hij wordt 'het belangrijkste menselijke skelet dat ooit in Noord-Amerika is gevonden' genoemd. Bekend als Kennewick Man, de 9.000 jaar oude Paleo-Amerikaan werd in 1996 opgegraven in de stad Kennewick, Washington. Maar de ontdekking was meer dan een opwindend moment voor archeologen - het leidde tot een juridische strijd die meer dan twee decennia duurde. Nu, meldt Nicholas K. Geranios voor de Associated Press, de saga van Kennewick Man zal eindelijk eindigen met een Indiaanse begrafenis.
Het US Army Corps of Engineers heeft eindelijk verklaard dat Kennewick Man verwant is aan moderne indianen, schrijft Geranios, een verklaring die de te storten resten opent en uiteindelijk begraven onder de Native American Graves Protection and Repatriation Act.
De wet vereist dat musea die federale fondsen ontvangen en Indiaanse overblijfselen houden, een overeenkomst sluiten met Indiaanse naties over hoe ze te repatriëren. Zodra tests de aansluiting van de overblijfselen bevestigen, staat de wet de Native American-landen toe om te bepalen hoe ze moeten worden verwijderd. En dat is precies wat ze van plan zijn te doen.
Toen het skelet van de Paleo-Amerikaan werd gevonden, werd het aangekondigd als een onschatbare blik in het verleden. De pure leeftijd van het grotendeels intacte skelet maakte het een begeerd artefact voor wetenschappers, die hoopten het te gebruiken om de oorsprong van de migratie van vroege Amerikanen te identificeren. Maar de eerste wetenschappers die de overblijfselen bestudeerden, beschreven een "gebrek aan Indiaanse kenmerken" in het skelet, wat leidde tot een debat over de oorsprong die sindsdien woedde.
Het skelet werd gevonden op federaal land, dus het viel technisch gezien onder controle van het Amerikaanse leger. Maar vijf Native American-landen beweerden dat de "Ancient One" in feite Amerikaans-Amerikaans was en onder NAGPRA moest worden gerepatrieerd. Deze bewering was controversieel totdat een onderzoek uit 2015 aantoonde dat Kennewick Man in feite Amerikaans-Amerikaans was. Hoewel het DNA-bewijsmateriaal in deze studie verbond hem niet aan een bepaalde natie, maar het toonde aan dat zijn genoom nauwer verwant was met moderne indianen dan enig ander modern mens.
Zoals Ben Guarino rapporteert voor The Washington Post, heeft die nieuwe informatie de resultaten van een langdurige juridische strijd tussen de Yakama, Wanapum, Umatilla, Colville en Nez Perce landen die eigendom van het skelet claimden en de wetenschappers die stelden dat ze leer het.
In 2004 heeft een federaal hof van beroep in San Francisco de kant van de onderzoekers gekozen, waarbij hij eerdere analyses citeerde die aantoonden dat Kennewick Man geen Indiaan was, schrijft Guarino. Maar de DNA-analyse van 2015 liet het debat weer opengaan en toen wetenschappers van de Universiteit van Chicago de analyse deze maand onafhankelijk valideerden, besloot het US Army Corps of Engineers te erkennen dat Kennewick Man in feite verwant is met indianen in het noordwesten van de Stille Oceaan.
Nu bewezen is dat de Ancient One Indiaan is, schrijft Lynda V. Mapes voor The Seattle Times, de vijf groepen die zo hard hebben gevochten om hem terug te vorderen, zullen samenkomen om hem te begraven. Terwijl ze werken om te bepalen waar en hoe Kennewick Man moet worden gebruikt, blijft het skelet in het Burke Museum in Seattle, schrijft Mapes. In een FAQ over Kennewick Man merkt het museum op dat vertegenwoordigers van tribale gemeenschappen 'geautoriseerde ceremoniële activiteiten' in het museum uitvoeren.
Gedurende de lange strijd hebben de leiders van de inheemse Amerikanen nooit getwijfeld aan de band van Kennewick Man met hun volk. Slechts een jaar nadat Kennewick Man werd opgegraven, vertelde Armand Minthorn, een Umatilla-curator en religieus leider, Andrew Slayman van de archeologie: "Als deze persoon echt meer dan 9.000 jaar oud is, bevestigt dat alleen maar onze overtuiging dat hij Indiaan is. Uit onze mondelinge geschiedenis weten we dat onze mensen sinds het begin der tijden deel uitmaken van dit land ... We kennen onze geschiedenis al. "
Chuck Sams, een Umatilla-woordvoerder, echoot dat gevoel. Hij vertelt Mapes dat "[Kennewick Man] is ontheemd, en we blijven onze gebeden en onze hoop op een veilige reis terug naar het land aanbieden."
