Spencer Luckey wil dat elk van zijn klimstructuren eruit ziet als een echt goed Taylor Swift-nummer, iets dat mensen meteen kunnen waarderen en waarderen. "Ik probeer altijd dingen te maken die het grootste publiek opleveren", zegt hij.
Luckey staat al tien jaar aan het roer van een familiebedrijf, Luckey Climbers, dat zijn vader, Thomas Luckey, in 1985 heeft opgericht. Zijn sculpturen - doolhoven met meerdere verdiepingen voor scharrelende kinderen - worden over de hele wereld gevonden, vanuit de speeltuin van zijn voormalige basisschool tot musea, winkelcentra, zelfs een IKEA in Moskou.
Als zijn grootste hits museumklimmers zijn die het onderwerp in omliggende tentoonstellingen aanvullen, dan zijn 'de mall-banen', zegt hij, die meer over kleur en compositie gaan, 'kleine ditities'.
***
Ik ontmoette Luckey in zijn studio in New Haven, Connecticut, op een warme ochtend in augustus. Als je door Chapel Street loopt in de wijk Fair Haven van de stad, kun je het gemakkelijk missen, maar achter een garagedeur zit een workshop van 12.000 vierkante voet.
De ruimte is net zoals ik het me had voorgesteld. Binnen is er een staalfabriek op de begane grond met lasapparatuur, een vorkheftruck en monsterlijke metalen helices. De gedraaide stalen buizen zijn bestemd voor binnenspeeltuinen in het Clay Center for the Arts and Sciences in West Virginia en een winkelcentrum in Skokie, Illinois. Boven, personeel gebruik een ontwerpstudio, houtbewerkingsgereedschap en een scherpe spuitcabine voor het schilderen en aanbrengen van andere afwerkingen. Er is ook een stoffige tafeltennistafel en andere winkansen. Tegen een muur staat een gigantisch standbeeld van Alvin de Chipmunk dat een van de werknemers van Luckey uit een container in Belfast heeft gevist, waar ze een van hun grootste klimmers tot nu toe hebben gebouwd.
We zitten in zijn ontwerpsuite, een kamer met computerstations, een ingekrabbeld witbord en versleten vloerplanken getransplanteerd uit de oude winkel van zijn vader, over de 30-jarige geschiedenis van het bedrijf. Om met het echte begin te beginnen, neemt hij me net naar buiten, naar een plank vol met houten auto's, een slee, een hobbelpaard en modellen van draaimolens en funky trappen, allemaal gemaakt door zijn vader.
"Ik denk eigenlijk dat het allemaal begon met deze auto", zegt Luckey, wijzend op een houten buggy die hij begaafd was toen hij zes of zeven jaar oud was. “Hij kreeg een grote kick om het te maken, en hij realiseerde zich dat het niet perfect hoefde te werken voor een kind om er helemaal in te komen. Het kind zou het op elke oude manier gebruiken. Het bevrijdde hem een beetje van alle praktische beperkingen om architect te zijn. '
Thomas Luckey, afgestudeerd aan de architectuurschool van Yale, maakte uitgebreide draaimolens totdat een kunstfilantroop hem geld aanbood om zijn eerste binnenspeeltuin te bouwen in het Boston Children's Museum in het midden van de jaren tachtig.
“Hij was helemaal geobsedeerd. Hij heeft dit in zijn woonkamer gebouwd, 'zegt Luckey, terwijl hij me een foto laat zien van de bergachtige klimmer.
Met die eerste codificeerde Thomas de regels voor wat een Luckey Climber zou zijn. Het is een verticaal, gekooid doolhof waarin kinderen kunnen klimmen. Variërend van tien tot meer dan 50 voet hoog, bevatten de klimmers overal van 16 tot 135 platforms om te stijgen. Thomas bepaalde dat er geen reikwijdte groter dan 20 inch zou zijn, en slechts zoveel hoofdruimte.
"Als je niet kunt opstaan, dan kun je niet vallen", zegt Luckey. "Met andere woorden, probeer ze op hun knieën te houden."
Spelen op een Luckey Climber weerspiegelt andere activiteiten, zoals boomklimmen, waarvan sommige onderzoekers denken dat ze helpen bij het bevorderen van kritische cognitieve vaardigheden. Psychologen Tracy en Ross Alloway van de Universiteit van Noord-Florida hebben ontdekt dat het beklimmen van een boom het werkgeheugen of de verwerking van inkomende informatie ten goede kan komen. “Welke hand ga je op het ledemaat leggen? Waar ga je je voet zetten? 'Vraagt Ross. "Al die verschillende elementen vereisen mentale verwerking." Toen het man en vrouw team vorig jaar hun onderzoek publiceerde, had Ross gezegd dat het doen van activiteiten die onvoorspelbaar zijn en waarvoor bewuste besluitvorming nodig is, de prestaties van individuen op het werk of in de klas kan helpen.
Na het Boston Children's Museum ontstonden banen in het hele land, in Winston-Salem, Tampa, Pittsburgh en Memphis. Thomas zou een model bouwen voor een klant, en vervolgens zou de klant suggesties doen of goedkeuren, en het terugsturen. Van het model zou Spencer, zelfs voordat hij zelf afstudeerde aan de architectuurschool van Yale, zijn vader en anderen helpen de volledige klimmer te bouwen.
Elf jaar geleden, Thomas leed een val en werd een quadriplegisch. In de nasleep probeerde hij vanuit zijn ziekenhuisbed een baan in Illinois te beheren. Spencer bracht zijn laptop en een extra monitor naar de ziekenhuiskamer van zijn vader en samen ontwierpen ze het model voor de klant.
Met het ongeval werd de toekomst van het bedrijf in twijfel getrokken. Maar Spencer verkocht het werk en verzekerde de klant van zijn vertrouwen in zijn vermogen om door te gaan, terwijl het ook de deuren opende naar een geheel nieuwe manier van werken: digitale fabricage.
"Ik had altijd gedacht dat als we het een beetje konden moderniseren, het wat jet-age-gevoeligheden konden geven, we dit ding echt konden laten zeilen, " zegt Luckey.
In een hobbelige overgang nam Spencer het bedrijf over. Zijn vader stierf in 2012 op 72-jarige leeftijd aan complicaties van longontsteking. Tegenwoordig heeft Spencer op elk moment meer dan een dozijn klimmers in de maak, van voorstellen tot installaties. Hij is in staat om gedetailleerde computermodellen te maken die het aantal fouten verminderen, grote gissingen uit het giswerk halen en nog meer complexiteit mogelijk maken.
***
Luckey leidde me naar Charles Hickox, een ontwerper die alle digitale weergaven van de klimmers maakt. Op zijn computerscherm staat de klimmer met ruimtethema voor het Clay Center in Charleston, West Virginia. De structuur bestaat uit draaiende helices en platforms met afbeeldingen van de Orionnevel aan hun onderkant.
"Als kunstenaar wil je een entertainer zijn, " zegt Luckey. "Mensen houden ervan om mensen schandalige prestaties te zien uitvoeren."
Voor elke klimmer is het palet van Luckey hetzelfde: pijpen, platforms, kabels en gaas. Maar hoe hij deze materialen combineert, is deels eigenzinnigheid en deels geometrie. Hij is gemodelleerd klimmers uit het yin yang symbool, een draak, palmbomen en een Burj Khalifa gemaakt van buigzaam rietjes. Hij voegt vaak drama toe door er lichten op te projecteren.
"Je komt op dit punt waar je in het donker rondkijkt op het ontwerp, " zegt Luckey. "Dan vind je de volumeknop en wil je deze gewoon hoger zetten."
Veel van zijn ontwerpen hebben verbluffende technische hoogstandjes. In het Providence Children's Museum bijvoorbeeld, bouwde Luckey een buitenklimmer die volledig op een balletje rust, zonder dat de platforms de centrale stalen buis van het bouwwerk raken.
"Dat lijkt misschien geen enkele prestatie voor een buitenstaander, maar in de klimmerwereld was dit een openbaring", zegt Luckey.
In een van zijn meest complexe inspanningen bouwde Luckey een klimmer in het Liberty Science Center in Jersey City, New Jersey, die vanaf de tweede verdieping overgaat in een atrium met meerdere verdiepingen. De structuur is een gigantische hechtingscurve, dezelfde vorm als de steken op een honkbal.
"Het kon de vloer of het plafond niet raken", zegt Luckey. Hij wist dat hij het project had gefilmd toen de leider van het Liberty Science Center zei: "Dus je stapt gewoon over de rand?"
"Dat was als het 'kijk mam, geen handen, '" zegt Luckey. “Iedereen onderweg zei steeds dat je echt gewoon een spanningskabel naar beneden moet hebben. Er zijn ontelbare eenvoudiger oplossingen, maar ik bleef aandringen om het zo onlogisch en aangenaam mogelijk te maken. "
Luckey is vooral dol op zijn klimmers met een wetenschappelijk thema voor musea. Een structuur ontwerpen die op de een of andere manier op een wetenschappelijk concept lijkt, zegt hij, duwt hem in een veel rijkere richting. Het werk is bevredigend. "Er is een kans dat je iemand iets leert, " zegt Luckey.
Misschien wel de meest openlijke wetenschappelijke is de "neurale klimmer" aan het Franklin Institute in Philadelphia. In een donkere kamer met een levendige lichtshow heeft de klimmer een metalen frame en ronde glazen platforms, gepositioneerd als stapstenen voor kinderen. Het glas is geëtst met webachtige neuronpatronen om een antislipoppervlak te creëren.
"Ik dacht dat de reflectie en transparantie coole analogen waren voor intuïtie en contemplatie en al die hersenfuncties", zegt Luckey. “Ik vond het ook leuk omdat je op glas moet staan. Je geest zegt een beetje: "Doe het niet." "
Voor het Witte Museum in San Antonio stelde Luckey een klimmer voor het "spijsverteringskanaal" voor. Elk van de panelen of stappen is een tv-scherm. Als je er van beneden naar opkijkt, tonen de schermen beelden van echte endoscopieën. "Het is daar prachtig", zegt hij.
Het museum is niet vooruit gegaan met het plan. Toch zegt Luckey: "Dit is zo overdreven en onhandelbaar dat het echt geweldig zou kunnen zijn."
***
Peter Fox kent Luckey sinds de lagere school en hielp Thomas Luckey in de vroegste dagen van het bedrijf met het bouwen van draaimolens.
“Ik heb veel van Tom geleerd over het blijven raken van dezelfde toon en uiteindelijk heb je deze onthullingen. Je kunt zien hoe het is geëvolueerd, 'zegt Fox, van de draaimolen. 'Hetzelfde met de klimmer. Het is gewoon geëvolueerd. Nu zijn we allemaal gewoon duizelig van trots omdat al onze details zo uitgewerkt zijn. "
Spencer Luckey is het ermee eens: "We zijn een beetje voorbij de technische problemen gekomen, en nu is het gewoon spelen."
Luckey biedt aan om me naar de Foote School te brengen, een privé-school voor 9 dagen in de Prospect Hill-wijk in New Haven. Luckey ging naar de school, waar de enige twee Luckey Climbers in Connecticut worden gevonden. Als we daar aankomen, inspecteren we eerst Thomas Luckey's, gebouwd in de late jaren 1990. Het heeft een golfdak, golvende paden erin en een wenteltrap in het midden.
"Dit is mijn versie", zegt Luckey. Over de speelplaats is zijn modernere versie. Gebouwd in 2014, heeft de klimmer, omringd door een witte, stalen ring, felgroene Pringle-vormige platforms. Het is zeker niet je gemiddelde speeltuin.
"Dit is slechts een theorie, " zegt Luckey, "maar kinderen kijken naar de kastelen en piratenschepen, en ze gaan, 'Nou, moet ik een piraat zijn om in het piratenschip te gaan? Ik heb het gevoel een slechterik te zijn of een theekransje te houden. ''
Zijn idee is niet in de laatste plaats om dat soort vrijheid in zijn klimmers mogelijk te maken, zonder iemand uit te sluiten.
“Kinderen kijken gewoon constant op. Ze willen hun kinderbagage afwerpen en autoriteit krijgen, 'voegt Luckey eraan toe. "Een deel van het idee is om dat in te schakelen en ze een juiste stem te geven die zich niet voordoet als iets dat het niet is."
Het is zijn hoop dat een 10-jarige niet naar deze klimmer zal kijken en denkt dat het te kinderachtig is.
"Ze kunnen hiernaar kijken en denken dat dat een goede tijd is", zegt hij.
