Overweeg de kaasstaaf. Het is geen mooi eten. Het is ook niet bijzonder gezond. Het is ongeveer net zo proactief als snacks krijgen.
gerelateerde inhoud
- Hier is een waterfles die je eigenlijk kunt eten
Maar in de verpakte versie die in zoveel kinderlunchdozen belandt, is elke cilinder met mozzarella of cheddar individueel verpakt, zoals een high-end truffel. En elke dag worden duizenden van die kleine stukjes plasticfolie in de vuilnisbak gegooid.
Maar misschien niet lang.
Twee onderzoekers van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) hebben een film ontwikkeld die is gemaakt van een melkeiwit dat met de kaas kan worden gegeten. Wat betekent dat het misschien niet te lang duurt voordat we een verpakking hebben die we kunnen eten - een die ook gezond is. Eetbaar plastic bestaat, maar het is grotendeels gemaakt van zetmeel, niet van eiwitten.
"Het voordeel, " zegt Peggy Tomasula, een van de hoofdonderzoekers, "is dat het met het voedsel kan worden geconsumeerd, zodat het één laag verpakkingen kwijtraakt, zoals met individueel verpakte kaasstengels. Het geeft je ook de mogelijkheid om vitamines of mineralen toe te voegen of manieren om lichtschade aan het voedsel te blokkeren. En je kunt smaken toevoegen. Als je een aardbeiensmaak aan iets wilt toevoegen, kun je dat in de film opnemen. '
Het zit erop
De belangrijkste component in de innovatieve verpakking is caseïne, een groep melkeiwitten met een hoge voedingswaarde. Tomasula doet sinds 2000 onderzoek naar caseïne en creëerde met behulp van koolstofdioxide een nieuwe versie van het eiwit. Ze merkte op dat het niet erg oplosbaar was in water, en dat deed haar geloven dat het zou kunnen worden gebruikt om een filmlaag te maken die de houdbaarheid van zuivelproducten zou kunnen verlengen.
Tomasula bleef het potentieel van dit onderzoek onderzoeken en toen een andere wetenschapper, Laetitia Bonnaillie, zich bij het USDA-team aansloot, vroeg Tomasula haar om te zien of droge melk kon worden gebruikt om de film te produceren. Dat zou hen ook in staat stellen om overtollig melkpoeder te gebruiken in tijden dat melkveebedrijven te veel melk produceren. Bonnaillie concentreerde zich ook op het verfijnen van het product door het minder gevoelig te maken voor vocht en het proces waarmee de film werd gemaakt te verbeteren, zodat het uniformer en commercieeler kon zijn.
Vorige week kondigden zij tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Chemical Society de resultaten van hun inspanningen aan - eetbare, biologisch afbreekbare verpakkingen. De caseïnefilm kan in vellen worden geleverd - niet anders dan in plasticfolie - of als coating worden opgespoten. En het is aanzienlijk effectiever gebleken bij het blokkeren van zuurstof dan gewone plastic folie, dus het kan voedsel beschermen tegen bederf gedurende een veel langere periode.
Er zouden enkele beperkingen zijn, althans aanvankelijk. "Dit zou meestal voor zuivelproducten of voedingsmiddelen zijn die waarschijnlijk worden gebruikt met zuivelproducten, zoals granen, " zegt Tomasula. “We zouden dit niet op groenten en fruit op een markt zetten. Dat zou je niet kunnen doen vanwege melkallergieën. Er zou moeten worden geëtiketteerd om mensen te laten weten dat het melkeiwit is. "
Dit zou ook niet betekenen dat alle verpakkingen voor kaas en andere zuivelproducten zouden worden verwijderd. Ze moeten nog steeds op een of andere manier worden afgedekt, in een doos of pakket om te voorkomen dat het voedsel vuil wordt of wordt blootgesteld aan teveel vocht. Maar het weglaten van de individuele verpakking rond elk voedingsmiddel zou kunnen betekenen dat er veel minder plastic op stortplaatsen zou belanden. Volgens sommige schattingen kan het tot 1000 jaar duren voordat plastic is afgebroken. En helaas wordt minder dan een derde van de plastic Amerikanen die worden weggegooid daadwerkelijk gerecycled.
Het idee, zei Bonnaillie, is om verschillende versies van de caseïnefilm te maken. Men kan erg oplosbaar zijn, waardoor het beter geschikt is voor een product dat u in water oplost. Een andere kan aanzienlijk minder oplosbaar zijn, zodat deze beter bestand is tegen vocht en beter werkt als beschermende verpakking.
"We proberen dingen met de uitersten, " zegt ze. "We zijn net begonnen met het verkennen van applicaties. Er zijn nog veel meer dingen die we kunnen doen."
Zeg zo lang tegen suiker?
In plaats van een papieren container open te scheuren om instantkoffie of -soep te maken, kun je bijvoorbeeld een caseïnepakket van de ingrediënten in water laten vallen waar alles zou oplossen. Bovendien zou extra eiwit worden toegevoegd.
Maar levensmiddelenbedrijven geven misschien zelfs de voorkeur aan een sprayversie van het product. "Op die manier kunnen ze een mengsel van de specifieke melkeiwitten in water opslaan en vervolgens de coatings aanbrengen en erop spuiten wanneer ze het voedsel verwerken", zegt Tomasula.
Een mogelijkheid zou zijn om de eiwitfilm op granen te spuiten, die in het algemeen bedekt is met suiker om het knapperig te houden. "Het kan vetvrij zijn - een gezondere manier om een proces te vervangen dat nu grotendeels met suiker wordt gedaan", zegt Bonnaillie.
Tomasula voegt eraan toe: “We hopen dat we voor iets als maaltijdvervangende repen de eetbare verpakking kunnen laten smaken als chocolade. We zouden de ingrediënten samen kunnen combineren en iets meer voeding kunnen geven. ”
Tomasula en Bonnaillie zeggen dat ze al met sommige bedrijven hebben samengewerkt en geloven dat hun eetbare verpakkingen binnen drie jaar op de markt kunnen zijn.
Nog een goed teken: sinds de aankondiging van vorige week zijn ze gecontacteerd door wat zij beschrijven als "twee grote bedrijven."
