Toen onderzoekers Angamuco, een oude stad in het westen van Mexico, gebouwd door rivalen van de Azteken, in 2007 voor het eerst vonden, probeerden ze verschillende methoden om de site te verkennen, waaronder een aanpak op de grond.
Hoewel dit een indruk van indrukwekkende architectonische kenmerken opleverde, realiseerden ze zich al snel dat het hen een decennium zou kosten om het hele gebied, veel van het ruige terrein, te overzien. Dus gingen ze over op een laserkaarttechniek die bekend staat als lichtdetectie en bereik of LiDAR-scanning.
Terwijl Nicola Davis voor de Guardian rapporteert, met behulp van de scantechnologie, heeft het team, onder leiding van Chris Fisher, een archeoloog aan de Colorado State University, nu de volledige omvang van de stad verkend en geconstateerd dat Angamuco ooit evenveel gebouwen had als modern- dag Manhattan.
Fisher presenteerde de laatste bevindingen van zijn team vorige week op de jaarlijkse conferentie van de American Association for the Advancement of Science in Austin, Texas. Hij vertelt Smithsonian.com dat de ontdekking onderstreept hoeveel er te leren valt over het gebied. "In de 21e eeuw denkt iedereen dat we alles hebben uitgezocht, en we hebben nog zoveel te ontdekken", zegt hij. "Het is een redelijk goed bereisd deel van Mexico, en in 2007 konden we deze stad de had geen papieren. "
Angamuco besloeg ooit eens 10 vierkante mijl en besloeg een gebied dat twee keer zo groot was als Tzintzuntzan, hoewel de oude stad niet zo dichtbevolkt was. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat Angamuco een ongebruikelijke lay-out had met piramides en open pleinen geconcentreerd in acht zones aan de randen van de stad, in plaats van in het midden.
De stad Angamuco was ooit gelegen nabij een meer in wat nu de staat Michoacán is. Het werd gebouwd door de Purépecha, een belangrijke beschaving in centraal Mexico in de vroege 16e eeuw, een rivaal van de Azteken. Het vroegste bewijs uit de stad omvat keramische fragmenten uit de 900 CE.
Op het hoogtepunt was de stad de thuisbasis van meer dan 100.000 mensen tussen ongeveer 1000 CE en 1350 CE, waardoor het destijds de grootste stad in het westen van Mexico was, zegt Fisher in een interview met Davis van de Guardian .
De nieuwe bevindingen komen na jaren van vooruitgang. In 2010 gebruikte het team robuuste computers en gespecialiseerde GPS-ontvangers en had slechts een klein deel van de site ontdekt, waarvan ze geloofden dat het slechts 2 vierkante mijl overspande, volgens de rapporten van de Los Angeles Times op dat moment.
In 2011 begonnen ze LiDAR-scannen te gebruiken, dat langzaam de veel complexere stad en cultuur onthulde die ooit in het gebied woonde, waaronder piramides, tempels, wegenstelsels, balvelden en tuinen.
In 2014 vonden ze ook de overblijfselen van 37 personen, een zeldzame rammelaar van koper en brons die nog steeds functioneerde, talrijke keramische schepen en andere ernstige goederen, volgens een persbericht van de Colorado State University.
Davis meldt dat tot nu toe ongeveer 1, 5 vierkante mijl aan architectonische kenmerken die zijn gevonden via LiDAR-scans zijn geverifieerd door opgravingen door een team op de grond.
Fisher zegt dat zijn team blijft opgraven op de site van Angamuco en verwacht dat er nog veel meer onthullingen zullen komen. "Je zou er 40 jaar lang een leger van mensen kunnen hebben zonder dingen te vinden", vertelt hij Smithsonian.com.
