De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft stilletjes een verbod opgeheven op het importeren van olifantentrofeeën uit verschillende Afrikaanse landen. Zoals Miranda Green rapporteert voor The Hill, heeft de FWS gezegd dat het nu vergunningen zal verlenen voor op sport gejaagde olifanttrofeeën op een "geval per geval" - een verrassende wending na opmerkingen van president Donald Trump in november 2017, die het algemene verbod op het Obama-tijdperk leek te ondersteunen.
De FWS kondigde vorige week in een formeel memorandum aan dat het bepaalde "verbeteringsbevindingen" van de Endangered Species Act intrekte, die betrekking hebben op de import van dode olifanten uit Zimbabwe en Zambia. De dienst zei ook dat het andere ESA-bevindingen intrekte, sommige dateren uit 1995, met betrekking tot de import van olifanten, leeuwen en bontebok-trofeeën uit andere Afrikaanse landen, waaronder Zuid-Afrika, Tanzania en Botswana.
De memo specificeerde niet de criteria die in aanmerking zouden worden genomen bij het verlenen van vergunningen, zoals Colin Dwyer van NPR opmerkt. Het is ook niet duidelijk welke rol president Trump, die olifantenjacht als een "horror-show" heeft genoemd en eerdere pogingen om terug te keren op het verbod, stopte in de nieuwe beslissing.
In november vorig jaar maakte de FWS, onder binnenlands secretaris Ryan Zinke, zijn eerste aankondiging over het opheffen van het verbod. Te midden van uitingen van natuurbeschermers en dierenrechtenorganisaties kwam Trump tussenbeide en zette de beslissing 'in de wacht' terwijl hij 'alle [de] natuurbeschermingsfeiten' beoordeelde, schreef de president op Twitter. Trump schreef later dat hij "zeer moeilijk zou zijn van mening te veranderen dat deze horrorshow op welke manier dan ook helpt bij het behoud van olifanten of andere dieren, " verwijzend naar de bewering van aanhangers van jacht op groot wild dat de sport geld biedt voor natuurbehoud . Volgens Dwyer hebben activisten de twijfel geuit dat de vergoedingen die jagers betalen, ooit instandhoudingsgroepen bereiken vanwege corruptie in Afrikaanse regeringen.
Trump herhaalde zijn standpunt over het handhaven van het verbod in januari van dit jaar. “Ik wilde niet dat olifanten werden gedood en gepropt en de slagtanden terug naar dit [land] brachten. En mensen kunnen praten wat ze willen over conservering en alle andere dingen die ze zeggen, 'vertelde hij destijds aan de Britse journalist Piers Morgan. "In dat geval ging het geld naar een regering die het geld waarschijnlijk aannam, oké?"
Maar in december 2017 constateerde het DC Circuit Court of Appeals, uitspraak in een rechtszaak aangespannen door Safari Club International en de National Rifle Association, dat de regering Obama de juiste procedure niet volgde bij de uitvoering van haar verbod. De rechtbank zei ook: "de FWS had het uitgebreide proces moeten doorlopen van het voorstellen van een verordening, het uitnodigen van publieke commentaar en het definitief maken van de verordening toen het in 2014 en 2015 vaststelde dat olifantentrofeeën niet in het land kunnen worden gebracht", meldt Green of The Heuvel.
De FWS citeerde de uitspraak van de rechtbank in haar recente memo en verklaarde dat de bevindingen van de verbetering "niet langer effectief zijn voor het maken van individuele vergunningbepalingen voor de invoer van die sport-gejaagde ESA-genoteerde soorten." De dienst merkte echter op dat het zou doorgaan om “de status van en het beheerprogramma voor de soort” te overwegen bij het beoordelen van vergunningsaanvragen voor op sport gejaagde trofeeën.
Jimmiel Mandima, een natuurbeschermer bij de non-profit African Wildlife Foundation, vertelt Dartunorro Clark van NBC News dat hij het nieuwe beleid niet ziet als een grootschalige intrekking van het verbod, maar eerder als "de erkenning van de verschillende omstandigheden waaronder de jacht zou plaatsvinden plaats. ”Maar Mandima zegt dat natuurbeschermers veel onbeantwoorde vragen hebben over de nieuwe maatregelen.
"De verwarring helpt niet, " zegt hij. "We hebben meer informatie nodig over de criteria die zullen worden gebruikt."
Volgens Clark zou een woordvoerder van de FWS geen commentaar geven op de volgende stappen, onder vermelding van "lopende rechtszaken". De woordvoerder zei echter dat de "president heel duidelijk is geweest in de richting waarin zijn administratie zal gaan."
