Iedereen die ooit heeft geluisterd naar de Lonely Hearts Club Band van de Beatles- sergeant Pepper - en dat zijn volgens de laatste schatting een paar honderd miljoen mensen - kent de wervelende melodie en aantrekkelijk onzinnige teksten van "Being for the Benefit of Mr. Kite", een van de meest ongewone nummers op die meest eclectische albums.
Ten behoeve van Mr. Kite
Er is een show vanavond op trampoline
De Hendersons zullen er allemaal zijn
Laat van Pablo Fanque's Fair - wat een scène
Over mannen en paarden, hoepels en kousenbanden
Ten slotte door een knot van echt vuur!
Op deze manier zal Mr. K. de wereld uitdagen!
Maar wie zijn deze mensen, deze ruiters en acrobaten en 'somerset turners' van vroeger? Degenen die een beetje weten over de geschiedenis van het circus in de midden-Victoriaanse hoogtijdagen - vóór de komst van de muziekzalen en de bioscoop stal het publiek, op een moment dat een reizende show zich kon vestigen in een middelgrote stad en kon spelen voor twee of drie maanden zonder uitputtende vraag - zal erkennen dat John Lennon zijn woordenschat goed heeft gekregen toen hij die teksten schreef. "Kousenbanden" zijn vaandels gespannen tussen palen omhoog gehouden door twee mannen; de 'trampoline' in die dagen was gewoon een springplank en de 'somersets' die Mr. Henderson zich ertoe verbindt 'op vaste grond te gooien' waren salto's.
Hoewel echte Beatlemaniacs zullen weten dat Mr. Kite en zijn metgezellen echte artiesten waren in een echte groep, zullen weinigen zich echter realiseren dat ze medewerkers waren van waarschijnlijk de meest succesvolle, en vrijwel zeker de meest geliefde, "eerlijke" tour door Groot-Brittannië. in de midden-Victoriaanse periode. En bijna niemand zal weten dat Pablo Fanque - de man die het circus bezat - meer was dan alleen een uitzonderlijke showman en misschien wel de beste ruiters van zijn tijd. Hij was ook een zwarte man die zijn weg vond in een bijna uniform witte samenleving, en het zo succesvol deed dat hij voor het grootste deel van 30 jaar voor het grootste deel van de capaciteit speelde.
De affiche uit 1843 met reclame voor een optreden in Rochdale door het circus van Pablo Fanque. Het was deze rekening die John Lennon in een antiekwinkel in Kent ontdekte en als inspiratie gebruikte voor zijn lied 'Being for the Benefit of Mr Kite'.
Het nummer dat Fanque zijn postume bekendheid ontleende, vond zijn oorsprong in een promotiefilm geschoten voor "Strawberry Fields Forever" - een ander Lennon-nummer - in Sevenoaks in Kent in januari 1967. Tijdens een pauze in de opnames liep de Beatle een nabijgelegen antiekwinkel binnen, waar zijn aandacht werd getrokken door een opzichtige Victoriaanse affiche die reclame maakte voor een uitvoering van Pablo Fanque's Circus Royal in de noordelijke fabrieksstad Rochdale in februari 1843. Een voor een, in de prachtige prolixstijl van die tijd, liep de poster door de wonderen die zou te zien zijn, waaronder: Henderson, de gevierde somerset-werper, draaddanser, kapstok, ruiter & c. ”En Zanthus, “ bekend als een van de beste Broke Horses ter wereld !!! ”- om nog maar te zwijgen over de heer Kite zelf, afgebeeld balancerend op zijn hoofd bovenop een paal tijdens het spelen van de trompet.
Iets aan de poster trok de luim van Lennon; wetende zijn droge gevoel voor humor, was het waarschijnlijk de ademloze bewering van de rekening dat deze show van shows "positief de laatste nacht, maar drie!" zou zijn van de betrokkenheid van het circus in de stad. Hoe dan ook, hij kocht het, nam het mee naar huis en (noteert de musicoloog Ian MacDonald) hing het in zijn muziekkamer, waar "piano speelde, er frasen van zong totdat hij een liedje had". Het resultaat was een nummer zoals geen ander in de canon van de Beatles - hoewel het eerlijk is om te zeggen dat het voltooide artikel net zoveel te danken heeft aan de producent van de groep, George Martin, die heldhaftig reageerde op de vraag van Lennon naar 'een' kermisproductie 'waarin men het zaagsel kon ruiken.' (voegt MacDonald toe), wrang: "Hoewel niet in de engste zin een muzikale specificatie, was volgens de normen van Lennon een duidelijk en redelijk verzoek. Hij vroeg ooit aan Martin om een van zijn liedjes als een sinaasappel te laten klinken.") Het productieteam van Abbey Road gebruikte een harmonium en wiebelige banden van vintage Victoriaanse calliopes om de beroemde caleidoscopische geluidswas van het nummer te creëren.
Wat de miljoenen die naar het nummer luisterden nooit wisten, was dat Lennon's poster Pablo Fanque bijna precies halverwege een 50-jarige carrière betrapte die opmerkelijke hoogtepunten en verbazingwekkende dieptepunten met zich meebracht, allemaal een beetje meer uitzonderlijk gemaakt door de niet-belovende omstandigheden van zijn geboorte. Uit parochiegegevens blijkt dat Fanque in 1796 werd geboren als William Darby en opgroeide in de Engelse oostkust van Norwich, de zoon van een zwarte vader en een blanke moeder. Over Darby senior is niets zekers bekend; er is gesuggereerd dat hij in Afrika werd geboren en als huishoudelijk bediende naar Norwich kwam, zelfs dat hij een bevrijde slaaf was, maar dat is slechts speculatie. En hoewel de meeste bronnen suggereren dat hij en zijn vrouw niet lang na de geboorte van hun zoon stierven, verschijnt de vader in ten minste één krantenartikel in het midden van de jaren 1830 met de zoon. We weten ook niet precies hoe "Young Darby" (zoals hij bekend stond voor de eerste 15 of 20 jaar van zijn circuscarrière) in de leer ging bij William Batty, de eigenaar van een klein reizend circus, rond 1810, of waarom hij koos "Pablo Fanque" als zijn artiestennaam.
Andrew Ducrow rijdt vijf-in-de-hand tijdens een uitvoering van "Mazeppa", een uitgebreid geënsceneerd spektakel, losjes gebaseerd op het leven van de Kozakkenleider, dat hielp zijn naam te maken.
Wat we kunnen zeggen is dat Fanque een wonderkind bleek te zijn. Hij nam tal van acrobatische vaardigheden op (hij werd in verschillende fasen van zijn carrière gefactureerd als acrobaat en koorddanser) en werd bekend als de beste paardentrainer van zijn tijd. Het laatste talent werd hoogstwaarschijnlijk ontwikkeld tijdens een betovering met Andrew Ducrow, een van de meest prestigieuze namen in de geschiedenis van het circus en een man die soms werd beschouwd als de "grootste paardensportartiest die ooit voor het publiek is verschenen." Tegen het midden van de jaren 1830, Fanque werd niet alleen opgemerkt als een gedurfde acrobatische meester van de corde volante, maar ook als een uitstekende ruiter, in de pers gefactureerd als "de meest verheven springer in Engeland."
Zijn meest opmerkelijke prestatie, volgens de circushistoricus George Speight, was te paard springen over een koets "in de lengte geplaatst met een paar paarden in de schachten, en tegelijkertijd door een militaire trommel, " en in de jaren 1840, de geïllustreerde London News meldde, "door zijn eigen industrie en talent, kreeg hij net zo'n fijne stoeterij paarden en pony's als alle andere in Engeland, " waarvan er minstens één werd gekocht van de stallen van koningin Victoria. Fanque was in staat om paarden te laten zien die 'mee dansten' naar bekende melodieën, en er werd gezegd dat "de band zich niet moet aanpassen aan de actie van het paard, zoals in eerdere uitvoeringen van dit soort."
John Turner, die het leven van Fanque grondiger heeft onderzocht dan enige andere schrijver, zegt dat hij weinig of geen bewijs heeft gevonden dat Fanque tijdens zijn lange carrière rassendiscriminatie heeft gehad. Hedendaagse kranten vermelden zijn kleur zelden en incidenteel, en velen brachten een warm eerbetoon aan zijn liefdadigheidswerk; de Blackburn-norm schreef dat, in een wereld die niet vaak bekend staat om zijn gewone handelwijze, “dat het karakter van de heer Pablo Fanque is voor eerlijkheid en respectabiliteit, dat hij waar hij ook is geweest weer kan gaan; ja, en ontvang het gelaat en de steun van de wijzen en deugdzamen van alle klassen van de samenleving. "Na Fanque's dood merkte de kapelaan van het Showman's Guild op:" In de grote broederschap van de paardensportwereld is er geen kleurlijn, hoewel Pablo was van Afrikaanse afkomst, hij ging snel naar de top van zijn beroep. De kameraadschap van de Ring heeft maar één test, het vermogen. '
Maar hoewel dit allemaal waar kan zijn - er is voldoende bewijs, in laat-Victoriaanse show-business memoires, dat Fanque een gerespecteerd lid was van een vaak niet gerespecteerd beroep - racisme was alomtegenwoordig in de negentiende eeuw. William Wallett, een van de grote clowns van het midden-Victoriaanse tijdperk, een vriend van Fanque die verschillende keren met hem samenwerkte, herinnert zich in zijn memoires dat tijdens een bezoek aan Oxford, "Pablo, een zeer deskundige visser, gewoonlijk zou vangen als veel vissen als vijf of zes van ons in het zicht van hem bij elkaar gezet "- en dit, voegt Wallett toe, " suggereerde een nieuwsgierig apparaat "aan een geïrriteerde Oxford-student:
Een van de Oxoniërs, met meer liefde voor vissen dan behendigheid, dacht dat er iets betoverends moest zijn in de teint van Pablo. Hij besloot het te proberen. Op een ochtend, een uur of twee eerder dan normaal naar de rivier afgegaan, waren we verbaasd de experimentele filosofische visser te vinden met zijn gezicht zwart naar de meest goedgekeurde stijl van de Christy Minstrels .
De acrobaat en ruiter John Henderson als eigenaar van zijn eigen circus in de jaren 1860, van een hedendaagse circusaffiche.
Hoewel Wallett dat niet zegt, was het gebaar een berekende belediging, en het kan ook belangrijk zijn dat het Fanque-jaren kostte om de middelen te verzamelen om voor zichzelf in zaken te gaan. Hij bezat zijn circus pas in 1841, drie decennia in zijn carrière, en toen hij Batty uiteindelijk verliet, was het met slechts twee paarden en een bonte verzameling daden, allemaal geleverd door een enkele familie: een clown, “Mr. R. Hemmings en zijn hond, Hector, 'samen met' Meester H. Hemmings op het slappe koord en de heer E. Hemmings 'evenwichtsoefeningen'. ”
Toch heeft Fanque's showmanship en een reputatie voor het goed behandelen van zijn acts hem geholpen zijn groep uit te breiden. We hebben al gezien dat hij werd vergezeld door William Kite, de acrobaat, en John Henderson, bekend als een ruiter, draadwandelaar en tuimelaar, in Rochdale in 1843. Tegen het midden van de eeuw, merkt historicus Brian Lewis op, Fanque's circus was een vaste waarde geworden in het noorden van Engeland, dus het leek volkomen natuurlijk voor de schoolkinderen van een molenstad om een vakantie te vieren met "een rondleiding door een bazaar ... verfrissingen en een bezoek aan het circus van Pablo Fanque." een stal van 30 paarden; clowns; een ringmeester, Mr. Hulse; een band, en zelfs een eigen "architect" - een heer Arnold, die werd belast met het bouwen van de houten "amfitheaters" waarin ze in het algemeen optraden. Toen het circus in maart 1846 de stad Bolashire in Lancashire binnenrolde, kondigde Fanque zelf de komst aan door met twaalf hand door de hoofdstraten te rijden, een spectaculaire prestatie van horsemanship die aanzienlijke publiciteit bracht. Er waren veel langere seizoenen op locaties in Engeland, Schotland en Ierland. Op een gegeven moment was het circus gevestigd in zijn eigen speciaal gebouwde auditorium in Manchester, met een publiek van 3.000 mensen.
Een reden voor het succes van Fanque dat onopgemerkt blijft in de circusgeschiedenis is zijn scherpe waardering voor het belang van reclame. Een van de voordelen die zijn circus genoot ten opzichte van zijn vele rivalen, was dat het genoot van de diensten van Edward Sheldon, een pionier op het gebied van billposting, wiens familie tegen 1900 het grootste reclamebedrijf in Groot-Brittannië zou gaan bouwen. de eerste die het genie van Sheldon herkende en hem in dienst nam toen hij pas 17 was. Sheldon bracht de volgende drie jaar door als Pablo's voorman, reclame voor de naderende komst van het circus terwijl het van stad naar stad verhuisde. Verschillende andere vermeldingen van Fanque getuigen ook van zijn talent voor zelfpromotie. In Dublin in 1851 (en misschien niet geheel onbedoeld) veroorzaakte een van zijn stunts een virtuele rel. The Musical World meldde:
De Dublin-spelers ... hebben bijna een theater afgebroken vanwege een schokkend slecht raadsel. "Pablo Fanque, de acrobaat, " adverteerde het geschenk van een pony en auto aan de grondlegger van het beste raadsel. Er waren 1.056 deelnemers, en de prijs werd toegekend aan Miss Emma Stanley, voor een raadsel dat zo middelmatig was dat we niet zullen proberen het te transcriberen; het is niet goed genoeg of slecht genoeg voor kennisgeving. Het publiek, geraakt met een gevoel van nationale degradatie, dat van meer dan duizend Ieren niemand beter kon maken, brak in zulke excessen, dat een groep politie het gebouw in moest marcheren, om te behouden het uit wrak.
Emily Jane Wells, de tiener equestrienne, trad op naast Fanque's circus c.1860 in een voordeel voor haar vader, John. Ze werd 'beschouwd als de meest voltooide en sierlijke' van de Britse circusruiters.
De line-up van artiesten in het circus van Fanque varieerde eindeloos. Op een gegeven moment reisde Pablo met Jem Mace, de gevierde bokskampioen met blote knokkels, die tentoonstellingen van vuisthandschoenen opzette, terwijl hij tegen het einde van zijn carrière een 'meester-generaal Tom Thumb' gebruikte - een stuk over de beroemde dwerg van Barnum - en Elizabeth Sylvester, de eerste vrouwelijke clown van Groot-Brittannië. Hij exploiteerde ook de provocerende allure van 'Miss Emily Jane Wells', wiens 'aangename Act of Horsemanship' gewaagd werd uitgevoerd in 'Full Bloomer Costume !!' Later in het leven schakelde Fanque over naar een volledig familie-georiënteerde show, erkent dat het aantrekkelijk voor een breder scala aan klanten. Door een publiek uit de middenklasse aan te trekken, kon Fanque de dan hoge prijs rekenen van een shilling voor een box seat en sixpence voor de pit.
Gedurende de meeste van deze jaren bleef Fanque gerespecteerd en gerespecteerd, een vaste waarde op het noordelijke tourcircuit, terwijl hij slechts één keer nationale bekendheid verwierf, toen, in Bolton in mei 1869, zijn beslissing om een andere vrouwelijke performer in te huren, 'Madame Caroline' (gefactureerd als 'de vrouwelijke blondin' in navolging van de wereldberoemde koorddanser en overwinnaar van de Niagara-watervallen), resulteerde bijna in een tragedie. Terwijl de 'draaddanser' vertrok aan een touw tussen twee gebouwen in een van de drukste straten van de stad, meldde de Penny Illustrated Paper, zei ze
struikelde, gooide de balanspaal weg, maar greep door een wanhopige inspanning het touw vast. Ze deed grote inspanningen om haar positie te herwinnen, maar hoewel een sterke gespierde vrouw, was ze niet in staat om dit te doen en bleef ze in de lucht hangen. Luide kreten ontstonden toen uit de menigte ... Pogingen werden gedaan om het touw te laten zakken, dat op een hoogte van ongeveer 30 voet was, maar deze waren niet succesvol. Net toen de arme vrouw uitgeput raakte, werden mannenjassen onder haar opgestapeld en werd ze overgehaald om in de armen van degenen onder hen te vallen ... zonder verwondingen en angst te lijden.
Madame Caroline, de vrouwelijke blondin, bedriegt de dood in Bolton.
Toch was het leven van Pablo niet zonder tragedies. Het circus was een harde minnares. De memoires van Wallett zijn gevuld met vrolijke verhalen over 'triomfen' afgewisseld met bijna evenveel beschrijvingen van de 'geruite fortunes' die het circus tot zeer kleine menigten zagen maken, bij bitter weer, of verliezen aan de meer meeslepende bril die door concurrerende shows wordt aangeboden. Leden van het beroep leefden op het punt van financiële rampspoed; de Law Times van december 1859 bevat het record van een succesvolle actie die Fanque heeft ingesteld tegen een failliete artiest aan wie hij 'een aantal paarden en theatrale accessoires' had geleend, terwijl hij bij ten minste één gelegenheid werd gedwongen zijn circus te sluiten en verkoop de meeste van zijn paarden, met behoud van net genoeg "om de kern te behouden." (Bij deze gelegenheid merkt Turner op: "naar verluidt is Pablo naar verluidt verschenen in William Cooke's circus, aan het koord.") gelegenheid vond Fanque dat zijn groep onder hem verkocht werd toen een schuldeiser de schulden van Fanque overdroeg aan zijn oude meester, William Batty, die - Wallett registreerde - 'naar beneden kwam, met een koopbrief en op een uiterst moedwillige en gevoelloze manier de hele zorg. '
Het laagste punt in de carrière van Fanque kwam echter op 18 maart 1848, toen zijn circus in Leeds speelde. De groep nam een houten amfitheater over dat was opgericht voor zijn rivaal Charles Hengler en gebruikte het om een benefietvoorstelling voor Wallett op te zetten. Halverwege de show, toen de put vol zat met een geschat publiek van meer dan 600, maakten sommige steunen plaats en stortte de vloer in, waardoor de toeschouwers naar de onderste galerij werden geworpen die werd gebruikt voor het verkopen van tickets. Fanque's vrouw, Susannah - de dochter van een Birmingham-knopenmaker en moeder van verschillende kinderen die ook met het circus optraden - stond in het loket en was toevallig naar voren leunend toen de structuur, volgens de Annals and History of Leeds :
viel met een enorme crash, waardoor een groot aantal mensen de galerij neersloeg ... Mevrouw Darby en Mevrouw Wallett waren ... werden allebei neergehaald door het vallende hout; twee zware planken vielen op het achterste deel van het hoofd en de nek van mevrouw Darby en doodden haar ter plekke. Mevrouw Wallett ontving, naast vele anderen, kneuzingen en kneuzingen, maar het bovenstaande was het enige dodelijke ongeval.
Fanque snelde naar het toneel, hielp het zware hout te verplaatsen en droeg zijn vrouw in zijn armen naar een nabijgelegen taverne; een chirurg werd opgeroepen, maar er was niets te doen. Een paar dagen later werd Susannah 'begraven op de begraafplaats van Woodhouse, waar een monument de melancholische gebeurtenis registreert.' Bij het onderzoek naar haar dood bleek dat de mannen van de bouwer het amfitheater gedeeltelijk hadden ontmanteld voordat Fanque arriveerde en een aantal ondersteunende elementen had verwijderd balken, en de structuur was aan hem verkocht 'zoals het was', met de nieuwe eigenaar die zich ertoe verbond 'om op zijn kosten wijzigingen aan te brengen die hij wilde.' Hoewel Pablo nog steeds de architect Arnold in dienst nam, werd er kennelijk niets gedaan om op de vloer, maar er werden nooit beschuldigingen tegen een van beide mannen wegens nalatigheid ingesteld. Tot overmaat van ramp werd ontdekt dat toen mevrouw Darby dood lag te midden van het pandemonium, de doos met de opnames van de avond, die meer dan £ 50 bedroeg, was gestolen.
Na de dood van zijn vrouw trouwde Fanque met Elizabeth Corker van Sheffield, die 20 jaar jonger was dan hij. Ze hadden verschillende kinderen, die allemaal bij hun circus kwamen, en een van hen, professioneel bekend als Ted Pablo, trad ooit op voor koningin Victoria en leefde in de jaren dertig.
Wat Fanque zelf betreft, hij overleefde net lang genoeg om getuige te zijn van het begin van de terminale achteruitgang van het circus. Hij stierf, 76 jaar oud en "in grote armoede" (zo herinnerde de paardensportmanager Charles Montague zich in 1881), in een gehuurde kamer in een herberg in Stockport.
Hij werd echter liefdevol herinnerd. Een enorme menigte stond langs de route van zijn begrafenisstoet in Leeds in mei 1871. Hij werd begraven naast zijn eerste vrouw.
bronnen
Anon. "Irish war." The Musical World, 19 april 1851; Anon. "Hope and another v Batty, " The Law Times, 19 november 1859; Brenda Assael. The Circus and Victorian Society. Charlottesville: University of Virginia Press, 2005; Thomas Frost. Circusleven en Circus-beroemdheden. Londen: Chatto en Windus, 1881; Gretchen Holbrook Gerzina (ed). Black Victorians / Black Victoriana. New Brunswick: Rutgers University Press, 2003; Brian Lewis. The Middlemost and the Milltowns: Bourgeois Culture and Politics in Early Industrial England . Stanford: Standford University Press, 2001; Ian MacDonald. Revolution in the Head: The Beatles 'Records and the Sixties . London: Pimlico, 1994; John Mayhall. Annalen en geschiedenis van Leeds en andere plaatsen in het graafschap York . Leeds: Joseph Johnson, 1860; Henry Downes Miles. Pugilistica: de geschiedenis van het Britse boksen met levens van de meest gevierde pugilists ... Londen: J. Grant 1902; Cyril Sheldon. Een geschiedenis van posterreclame . Londen: Chapman and Hall, 1937; John Turner. 'Pablo Fanque'. In King Pole, december 1990 en maart 1991; John Turner. The Victorian Arena: The Performers; Een woordenboek van Britse circusbiografie . Formby, Lancashire: Lingdales Press, 1995; WF Wallett. Het openbare leven van WF Wallett, de nar van de koningin. Londen: Bemrose & Sons, 1870.
