Toen de Space Shuttle Challenger in 1986 explodeerde, bewaarde NASA de stukken van de shuttle jarenlang in opslag, die tot nu toe nooit toegankelijk waren.
gerelateerde inhoud
- De ramp met de uitdager maakte een einde aan het plan van NASA om burgers de ruimte in te sturen
Op 27 juni onthulde NASA een nieuw monument ter ere van de zeven-astronautenteams van de Challenger en de Columbia-shuttles, de laatste brak uit elkaar in 2003. Het "Forever Remembered" -monument in het Kennedy Space Center in centraal Florida zal permanent openbaar zijn weergeven, en bevat persoonlijke items van elk van de 14 astronauten verloren in de rampen evenals puin van beide shuttles.
In de twee dagen voorafgaand aan de openbare opening kwamen familieleden van degenen die stierven tijdens de missies naar het Kennedy Space Center voor een privébezichtiging. Volgens NASA-woordvoerder Michael Curie, zeiden familieleden dat het gedenkteken hen een gevoel van vrede bracht, evenals "hoop dat mensen zullen leren van de tragedies."
In de nasleep van de ramp met Challenger was een van de gedenkwaardige foto's, herinnert Curie, aan de linkerkant van de romp van Challenger, die was versierd met de Amerikaanse vlag. Maar NASA bewaarde dat en andere restanten in een raketsilo op Cape Canaveral Air Force Station. Toen directeur en voormalig astronaut Bob Cabana van Kennedy dit monument begonnen te bedenken, vonden hij en anderen in het team dat het gescheurde, met vlaggen bedekte paneel vooral belangrijk was om het publiek te tonen. Wat betreft de Columbia-shuttle, vond het team dat de ramen van het cockpit het meest passend waren.
Ongeveer vier jaar geleden, tijdens de laatste NASA-ruimteveermissies, realiseerde Cabana zich dat hij een openbare tentoonstelling wilde creëren ter ere van de verloren bemanningen. Maar uiteindelijk was het volledig aan de families.
Cabana ging naar NASA-beheerder Charles Bolden, zegt Curie, en ze strekten allebei de familieleden van de astronauten uit. Het paar was het erover eens dat ze niet verder zouden gaan met het idee tenzij de families van alle 14 gevallen bemanningsleden dat wilden.
"De tentoonstelling had niet kunnen plaatsvinden zonder hun medewerking", legt Curie uit. "Elk van de families hielp bij te dragen aan de tentoonstelling en alle families waren het erover eens dat dit op dit moment gedaan zou moeten worden." Een bezoek aan het gedenkteken bracht ook "de families heel erg samen", zegt Curie.
Hoewel er al een astronautenmonument in Kennedy staat met de namen van al diegenen die hun leven gaven bij het dienen van NASA, is het nieuwe monument beperkt tot de rampen van Challenger en Columbia. En er is een meer gepersonaliseerde benadering voor nodig, waarbij elk van de astronauten als individuen wordt benadrukt. Nu kunnen bezoekers details zien uit het leven van de bemanningsleden: de cowboylaarzen van Rick Husband; Michael Anderson's vintage "Star Trek" lunchbox; een verkoolde pagina uit het vluchtnotitieboekje van Ilan Ramon.
Lang voordat Cabana met het monument kwam, vloog hij zelf naar Columbia - op een missie in 1994. Terwijl hij naar de nu aanwezige cockpitvensters keek, verstikte hij tranen terwijl hij tegen CBS sprak.
"Ze zijn de ramen voor de ziel van Columbia, " zei hij. “En als ik daarnaar kijk, zie ik [astronauten] John Young en Bob Crippen op de eerste vlucht van Columbia. Ik zie een jonge Bob Cabana op zijn eerste commando. En ik zie Rick en Willie en de hele 107 bemanning, met een glimlach op hun gezichten, genietend van die ruimtevlucht. '
"De bemanningen maakten deel uit van onze familie, " zegt Cabana, "en de voertuigen, zij maken ook deel uit van onze familie."
Nu, door het gedenkteken, zegt Curie, zullen degenen die stierven "actief betrokken zijn bij het onderwijzen van toekomstige ingenieurs en managers hoe belangrijk het is om elk detail in overweging te nemen voordat ze de lancering van mensen in de ruimte goedkeuren."
