De offshore olieproductie in de Golf van Mexico begon in de jaren 1940, met 1947 als de bouw van "de eerste offshore bron die niet vanaf land te zien was." Vanaf die vroege dagen is de aanwezigheid van booreilanden in de Golf tot bloei gekomen, met momenteel ongeveer 4.000 actieve platforms in de regio. In navolging van de olievlek in Deepwater Horizon 2010 (de BP-olievlek), zegt de Herald-Tribune, “heeft de federale overheid gelast dat boorplatforms moeten worden aangesloten en binnen vijf jaar na stilstand moeten worden verwijderd. De verhuizing was bedoeld om lekkage van olie te voorkomen en de veiligheid van de navigatie te verhogen, vooral na orkanen. ”
In plaats van te worden achtergelaten om te rotten of een bron van gevaarlijk puin te worden in de nasleep van een passerende orkaan, moeten de platforms uit de zee worden getrokken. De oliemaatschappijen, zeggen de Herald-Tribune, zijn in orde met het plan, omdat het zou kunnen bezuinigen op toekomstige onderhoudskosten of aansprakelijkheidsproblemen. Tegen dit plan vechten echter de vissers die in de Golf werken en de milieuactivisten die ernaar streven het te beschermen.
Het probleem is dat het kunstmatige rifecosysteem dat is ontwikkeld sinds de platforms voor het eerst werden geïnstalleerd, zal worden verstoord als de platforms van de zeebodem worden getrokken. Elk soort permanent puin verspreid in de zeebodem, of het nu keien, balk of gezonken vliegdekschip is, trekt algen, zeepokken, koralen en vissen aan. Op sommige plaatsen wordt dergelijk afval met opzet langs de zeebodem geplaatst om dergelijke ecosystemen aan te sporen.
De Herald-Tribune legt uit:
Vissers en milieugroepen dringen er bij de National Marine Fisheries Service op aan om boorplatforms en andere kunstmatige riffen in de Golf van Mexico aan te wijzen als essentieel vishabitat - een label waarvoor oliemaatschappijen goedkeuring van de visserijdienst nodig hebben voordat ze worden verwijderd.
Het is niet duidelijk dat deze inspanning enig gewicht zal hebben, maar het is ironisch om te zien dat de spelers schijnbaar van kant wisselen door de aanwezigheid van booreilanden in de Golf.
Meer van Smithsonian.com:
RIP, Mighty O: Een legendarisch vliegdekschip dat opzettelijk voor de kust van Florida is gezonken, is 's werelds grootste kunstmatige rif
Toen BP schuldig verklaarde voor 2010 Spill, wat goed nieuws van Gulf Wildlife
