Sinds enkele decennia weten onderzoekers dat de aarde een constant gebrom uitzendt. Zelfs als je je koptelefoon afzet en elk wezen en elke machine stil houdt, zou je het nog steeds niet horen; de planeet trilt 10.000 keer lager dan het menselijk gehoor. Nu, zoals Elaina Zachos bij National Geographic meldt, hebben wetenschappers voor het eerst het gezoem geïsoleerd met behulp van instrumenten op de bodem van de Indische Oceaan - en de ontdekking zou onderzoekers kunnen helpen de diepten van onze planeet in kaart te brengen.
Zoals Zachos meldt, ontdekten wetenschappers de zoem in 1959 en vonden ze microseismische activiteit genaamd 'continue vrije oscillaties', die trilt tussen 2, 9 en 4, 5 millihertz. Het idee werd later in 1998 bevestigd door een team van Japanse onderzoekers.
Waarom neuriet onze planeet? In 2004 theoretiseerden onderzoekers dat het klotsen van oceaangolven tegen de zeebodem verantwoordelijk was voor de nauwelijks waarneembare trillingen. Dat is tenminste een deel van het verhaal. Recent onderzoek suggereert dat de brom waarschijnlijk een combinatie is van oceaangolven die over richels en continentale planken rollen en golven die in de open oceaan op elkaar bashen.
Het grootste deel van deze informatie over het zoemen is echter op het land verzameld. Het meten van deze trillingen op de oceaanbodem leek onpraktisch - zo niet onmogelijk - vanwege de enorme hoeveelheden storend geluid onder water. Maar Martha Deen, geofysicus aan het Paris Institute of Earth Physics, besloot het toch te proberen.
Eind 2012 en 2013 hebben onderzoekers 57 sferische oceaanseismometers ingezet op 1200 vierkante kilometer oceaanbodem rond het Franse Réunion om vulkanische hotspots te bestuderen. En zoals Mindy Weisberger bij LiveScience meldt, beseften Deen en haar team dat het inderdaad mogelijk was om de gegevens te onderzoeken op bewijs van het zoemen onder water. Ze analyseerden de 11 maanden van opnames, filteren interferentie uit met behulp van algoritmen om signalen te isoleren die zijn gecreëerd door de oceaangolven en zeebodemstromen.
Wat ze ontdekten, is dat de golven oscillerende frequenties creëren die overeenkomen met de brom, overeenkomend met metingen van de brom van een station op het vasteland in Algerije. Het onderzoek verschijnt in Geophysical Research Letters.
De studie lost het mysterie van de brom niet volledig op - sommige onderzoekers geloven nog steeds dat het gedeeltelijk is afgeleid van atmosferische turbulentie. Maar het kunnen opnemen van het gezoem op de bodem van de oceaan biedt een nieuwe manier voor wetenschappers om deze geluiden te bestuderen die niet waarneembaar zijn voor het menselijk oor, en misschien nog belangrijker, het inwendige van onze planeet.
Wanneer zich aardbevingen voordoen, biedt dit onderzoekers de zeldzame mogelijkheid om het inwendige van de planeet te bestuderen en de trillingen te meten die door de planeet rommelen. Maar in tegenstelling tot aardbevingen, is het zoemen continu en verschijnt het overal ter wereld, waardoor het een potentieel regelmatiger en betrouwbaardere manier is om diep in de aarde te turen.
Het gezoem "kan worden gebruikt om de structuur van de aarde in kaart te brengen, " vertelt Spahr Webb van het Earth Institute van Colombia, niet betrokken bij het onderzoek, aan Zachos. "Gegevens ophalen uit nieuwe plaatsen zal helpen."
Volgens een persbericht zegt Deen dat de onderzoekers, door het verzamelen van op het land verzamelde gegevens met metingen van de oceaanbodem, het binnenland van de planeet in kaart kunnen brengen met een resolutie van 310 mijl.
