Mensen hebben de neiging onszelf te zien in termen van onze impact op de wereld om ons heen: de oorlogen die we hebben gevoerd, het land dat we hebben gevestigd, de machines die we hebben gemaakt. Maar de natuurlijke wereld oefent een wederkerige kracht op ons uit, die de leden van onze soort tot in onze cellen vormgeeft. De macroscopische uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, zoals samenlevingen worden weerspiegeld in ons microscopisch DNA, overgedragen en getransmuteerd door de tijd heen terwijl we - net als alle andere dieren - langzaam maar gestaag evolueren.
gerelateerde inhoud
- Hoe wetenschappers en inheemse groepen kunnen samenwerken om bossen en klimaat te beschermen
Vanuit een evolutionair standpunt was het niet lang geleden dat het Tsimshische volk van het huidige Alaska en British Columbia voor het eerst geconfronteerd werden met Europese kolonisten - ongeveer 175 jaar, slechts een handvol generaties uit de 6000 jaar Amerikaanse geschiedenis van de Tsimshian. Maar die noodlottige ontmoeting, die pokken en andere buitenaardse kwalen bij hun bevolking introduceerde, decimeerde de Tsimshian en dreigde hun genetische diversiteit in de komende jaren in gevaar te brengen.
Dit mijlpaalmoment in de Indiaanse geschiedenis sprak tot de verbeelding van John Lindo, een genetische antropoloog aan de Emory University die diep in het DNA van Tsimshian dook als hoofdauteur op een zojuist gepubliceerd artikel in het American Journal of Human Genetics . Lindo richtte zijn onderzoek op de Tsimshian in een poging om de genetische dynamiek rond hun ineenstorting van de bevolking te begrijpen, wat licht kon werpen op de ervaring van vele andere Indiaanse groepen bij het eerste contact met Europeanen.
Met behulp van geavanceerde genomische analyse vergeleken Lindo en zijn team modern Tsimshian-DNA (verkregen met toestemming van Tsimshian-inwoners van Prince Rupert Harbor, Canada) met DNA gevonden in millennia-oude voorouderlijke specimens (opgegraven onder gemeenschapstoezicht en gehuisvest in het Canadese Museum van Geschiedenis), corrigeren voor de degradatie van het oude DNA in de loop van de tijd.
Wat de onderzoekers over de Tsimshian leerden - aan beide kanten van de noodlottige instorting van de 19e-eeuwse bevolking - voegt een aanzienlijke nuance toe aan de genetische en sociale geschiedenis van een vooraanstaand First Nations-volk.
Onderzoeker John Lindo heeft gewerkt aan het cultiveren van een wederzijds voordelige relatie met Tsimshian-gemeenschappen in British Columbia. (Emory University) Wat de meeste onderzoekers verbaasde, was dat de bevolking van het oude Tsimshian-volk al lang vóór de komst van Europeanen achteruitging. Langzaam en gestaag, sinds hun eerste nederzetting in het moderne Canada, was de Tsimshian in aantal afgenomen, niet uitgebreid zoals men zou kunnen veronderstellen.
"We hadden volledig verwacht dat de bevolking zou groeien na dat oprichtende effect, toen ze de Beringstraat binnenkwamen, " zegt Lindo. "Het was een grote verrassing om te zien dat de bevolking gestaag afnam vóór Europees contact."
Voor Lindo drijft deze bevinding een waardevolle les: alle Indiaanse volkeren hebben hun eigen verhalen te vertellen, en academici doen een slechte dienst wanneer ze ingrijpende beweringen doen. "Indianen hebben allemaal een unieke evolutionaire geschiedenis", zegt hij. "Ze kunnen niet zomaar worden samengevat als 'één ras' van indianen die allemaal hetzelfde ervaren nadat ze Amerika zijn binnengekomen." Veel Indiaanse bevolking zwol aan na hun vestiging, maar de Tsimshian volgde kennelijk een andere koers.
De uiteindelijke komst van ziekte dragende Europeanen in de regio bracht de achteruitgang van Tsimshian tot verbazingwekkende proporties. Alleen al in de 19e eeuw daalde het aantal Tsimshian met 57 procent. Een belangrijk aandachtspunt van Lindo's papier was de periode na deze ineenstorting. Hoe reageerden de genomen van de Tsimshian op deze traumatische evolutionaire gebeurtenis?
Wat Lindo ontdekte was dat de Tsimshian, wat betreft de variëteit in hun genomen, verrassend goed herstelde. "We zagen geen afname van genetische diversiteit, " zegt hij, "wat slecht zou zijn geweest voor het bestrijden van ziekten en dergelijke." Integendeel, de Tsimshiaanse bevolking handhaafde de cruciale genetische diversiteit die elke bevolking nodig heeft om te overleven.
Zowel voorouderlijk als hedendaags Tsimshiaans DNA werd verkregen onder nauw toezicht van de Tsimshiaanse culturele autoriteiten in Prince Rupert Harbor. (Nationale archief- en archiefadministratie) "Het lijkt te zijn omdat, na Europees contact, deze specifieke mensen begonnen te trouwen met anderen, " zegt Lindo, "wat waarschijnlijk niet het geval was op voorhand. En ook huwelijken met immigranten. ”Dit was een belangrijke factor om hun bevolking genetisch veerkrachtig te houden. "Het verhoogde de genetische diversiteit, " zegt hij, "die de negatieve effecten van de instorting tot op zekere hoogte verzachtte."
Vanaf de eerste fasen van zijn onderzoek stond Lindo in direct contact met culturele ambassadeurs van de Tsimshian-gemeenschap, die zijn team adviseerden over het respectvol presenteren van zijn bevindingen en co-auteursrechten ontvangen voor hun input. "Ze hebben het artikel beoordeeld voordat we het indienden, " zegt Lindo, "om ervoor te zorgen dat de formulering gevoelig was voor hun cultuur en hun hele geschiedenis."
Een belangrijk voordeel van de feedback van de Tsimshian-recensenten was dat speculatieve "verhalen vertellen" in de krant moest worden vermeden. Waar Lindo en zijn team iets niet weten - zoals precies waarom de bevolking een langzame langzame achteruitgang ervoer - geven ze het toe in plaats van een verhaal uit te vinden.
Lindo is hoopvol dat de Tsimshian-bevolking in bredere zin waarde zal vinden in het nieuwe onderzoek. "Na de Europese kolonisatie was er een grote verstoring in hun cultuur, en in het doorgeven van hun mondelinge geschiedenis van de ene generatie op de volgende, " zei hij. "En dit zou hen kunnen helpen verbinding te maken met hun oude geschiedenis voordat het Europese contact een beetje beter was."
