In de sciencefictionklassieker Journey to the Centre of the Earth uit 1864 ontcijfert professor Otto Lidenbrock een bericht dat luidt: "Daal af, gewaagde reiziger, in de krater van de jökull van Snæfell, die de schaduw van Scartaris raakt vóór de Kalends van juli en u zult het middelpunt van de aarde bereiken. Ik heb het gedaan. " En zo begint een fantasierijk en levendig avontuur.
Tegenwoordig lijkt het ondergrondse avontuur van Jules Verne vreemd in vergelijking met fictieve ruimte-expedities. Toen het echter werd gepubliceerd, vroegen velen zich af wat er diep onder het aardoppervlak lag. Een paar mensen echt, hoewel de planeet hol was. Tientallen jaren eerder gebeurde er een echte reis naar het centrum van de aarde bijna dankzij een notoir gepassioneerde voorstander van de Hollow Earth-theorie en een Amerikaanse president, schrijft Esther Inglis-Arkell voor io9.com.
Het was de jaren 1820. John Cleves Symmes, Jr., een Amerikaanse legerofficier reisde door het land op het lezingencircuit, verkondigend zijn theorie van een holle aarde, een die de planeet voorstelde als verschillende solide concentrische bollen, volgens een circulaire die hij publiceerde, gekenmerkt door Rebecca Ui op Slate 's geschiedenisblog 'The Vault'. Symmes vroeg om "honderd dappere metgezellen, goed uitgerust, om in het herfstseizoen vanuit Siberië te vertrekken, met rendieren en slachtingen, op het ijs van de bevroren zee ..." met plannen om tussen die concentrische bollen te glijden, waarvan hij dacht dat die open waren op de polen "12 of 16 graden."
Voor io9.com schrijft Inglis-Arkell dat Symmes bij het Congres lobbyde voor financiering voor de epische reis. Ze zeiden nee. Echter:
John Quincy Adams zei ja. Adams was president als resultaat van een beslissing van het Huis van Afgevaardigden, na een verkiezing in 1824 die geen enkele kandidaat de benodigde meerderheid gaf. Hoewel Andrew Jackson meer stemmen had, was hij te bedrieglijk. Het huis ging voor Adams, maar bekeerde zich er al snel van. De reis naar het centrum van de aarde was daar niet de belangrijkste factor - Adams was een voorstander van een krachtigere federale regering en botste dus met de vertegenwoordigers van de staten - maar het hielp zeker niet. Zelfs in die tijd werd de theorie door de meesten als lachwekkend beschouwd. Adams steunde het nog steeds, maar zijn impopulariteit leidde tot een enkele ambtstermijn en de veroverende Jackson doodde elk momentum voor het idee.
Het is mogelijk dat Adams meer geïntrigeerd was door de reis naar de poolpool dan het potentieel om een weg naar het centrum van de aarde te vinden. Zijn steun voor het idee kan zijn voortgekomen uit zijn vurige interesse in de natuurlijke wereld. Nina Burleigh haalt uit Adams 'dagboek in haar boek The Stranger and the Statesman, hier op Smithsonian.com:
Ik zag de zon opkomen en onder gaan, duidelijk, uit het huis van Charles op de heuvel. Het plezier dat ik ervaar om getuige te zijn van deze prachtige fenomenen van de fysieke natuur wordt nooit moe; het is een deel van mijn eigen aard, onbegrijpelijk voor anderen…. De gewaarwordingen die mij beïnvloeden bij de rijzende en ondergaande zon zijn eerst, aanbidding tot de kracht en goedheid van de Schepper ... vermengd in de ochtend met dankzegging ... en 's avonds met verdriet ... en met nederige smeekbede voor vergeving van mijn eigen fouten en zwakheden .
Adams 'passie dreef hem ertoe om de oprichting van een nationaal observatorium voort te zetten, een zoektocht die hem opende om zijn politieke vijanden te bespotten, schrijft Burleigh *. Hij was echter uiteindelijk succesvol bij het Navel-Observatorium in Washington, DC en hielp ervoor te zorgen dat het geld uit het landgoed van James Smithson naar de oprichting van het Smithsonian Institute ging. Dus hoewel de reis naar het centrum van de aarde nooit is gebeurd, vond Adams een handigere manier om de kennis van de natuurlijke wereld te vergroten.
* Correctie: een eerdere versie van dit verhaal zei dat Adams de bijnaam "Governor Moonbeam" kreeg vanwege zijn vreemde theorieën. Die bijnaam werd in feite gegeven aan een veel recentere politicus - de gouverneur van Californië, Jerry Brown - voor zijn eigen merk off-kilter ideeën.
