Update, 24 maart 2016: Nieuw-Zeeland behoudt zijn huidige vlag nadat 56, 6 procent van zijn kiezers ervoor gekozen heeft de vlag te behouden, meldt de Guardian.
Al bijna 150 jaar vliegt een blauwe vlag met sterren en een Union Jack boven Nieuw-Zeeland. Maar al snel zou het land kunnen worden vertegenwoordigd door een zwarte en blauwe vlag met de iconische zilveren varen in plaats daarvan. De BBC meldt dat Nieuw-Zeelanders op het punt staan hun stem uit te brengen in een referendum tussen de twee vlaggen.
Het is de nieuwste in een lang proces om de oude vlag van het land te slopen ten gunste van een moderner - en minder Brits - ontwerp. Hoewel de huidige vlag in 1902 wettelijk is aangenomen, is het een aanpassing van een ontwerp dat al bestaat sinds 1869, toen het werd gebruikt op koloniale schepen.
Als onderdeel van het Britse Gemenebest wordt Nieuw-Zeeland technisch nog steeds geregeerd door koningin Elizabeth als constitutionele monarch, maar het is volledig soeverein. Een debat over de vraag of de Union Jack echt Nieuw-Zeeland zou moeten vertegenwoordigen, heeft al tientallen jaren geslagen. Tegenstanders van de huidige vlag beweren dat het te veel lijkt op de vlag van Australië, Nieuw-Zeeland verkeerd weergeeft als een Britse kolonie en de inheemse bevolking van Nieuw-Zeeland, de Māori, negeert.
"Het is mijn overtuiging, en ik denk dat het steeds vaker wordt gedeeld door veel Nieuw-Zeelanders, dat het ontwerp van de Nieuw-Zeelandse vlag een koloniaal en postkoloniaal tijdperk symboliseert wiens tijd is verstreken, " vertelde Nieuw-Zeelandse premier John Key de telegraaf Paul Chapman in 2014. In datzelfde jaar stelde Key een werkgroep samen om een proces te bedenken om de vlag te veranderen, en vorig jaar creëerde het publiek meer dan 10.000 ontwerpsuggesties.
Het winnende ontwerp voor de 'favoriete alternatieve' vlag, 'Silver Fern (zwart, wit en blauw)', is gemaakt door architect Kyle Lockwood. Het bevat de zilveren varen - een inheemse plant uit Nieuw-Zeeland met een speciale betekenis in de Māori-cultuur die al wordt gebruikt als een nationaal symbool op valuta en elders - en de constellatie van het Zuiderkruis.
Het eerste referendum vroeg de kiezers de vraag: "Als de vlag van Nieuw-Zeeland verandert, welke vlag heeft uw voorkeur?" Hoewel het ontwerp van Lockwood won, is het niet zonder critici, van wie sommigen zijn voorstel als 'een lelijke strandhanddoek' noemen. Alleen al het referendum kost naar schatting meer dan $ 25 miljoen Nieuw-Zeelandse dollars (het equivalent van bijna $ 17 miljoen in de VS), en de kosten om de nieuwe vlag aan te nemen zouden nog hoger zijn.
Of je het nu leuk vindt of niet, het referendum gaat vooruit. Vanaf vandaag kunnen Nieuw-Zeelanders hun stem uitbrengen tussen de huidige vlag van Nieuw-Zeeland en "Silver Fern (zwart, wit en blauw)." Onbesliste kiezers kunnen een beetje hulp krijgen door naar hun vlaggenmasten te kijken - in heel Nieuw-Zeeland zullen veel gemeenschappen beide vlaggen naast elkaar voeren tot het referendum eindigt op 24 maart.
