Archeologen zijn dol op munten. Ze zijn niet alleen een geweldige manier om een opgraving te dateren, ze tonen ook de omvang en invloed van een oude cultuur en rijk. Nu meldt Maev Kennedy bij The Guardian dat de chemische handtekeningen van het metaal waarvan de munten zijn gemaakt ook meer lagen aan die verhalen kunnen toevoegen. Munten uit de Tweede Punische Oorlog, een 18-jarig conflict tussen Rome en Carthago, laten zien hoe de militaire overwinning van Rome het opvoerde van slechts één van de vele koninkrijken naar een mediterrane supermacht.
Toen de Tweede Punische Oorlog werd uitgevochten, was Carthago een krachtig uitbreidend rijk gevestigd in het huidige Tunesië dat grote delen van Noord-Afrika, Spanje en de westelijke mediterrane eilanden beheerste. Rome waarschuwde Carthago om niet te diep in Spanje te dringen of zijn bondgenoten daar lastig te vallen. Maar in 219 voor Christus veroverde Carthago de Romeinse bondgenoot Saguntum, waarmee hij de oorlog begon (de twee machten hadden eerder tijdens de Eerste Punische oorlog ongeveer 40 jaar eerder over Sicilië gestreden).
Het conflict is vooral bekend van de gewaagde oversteek van Carthagen, generaal Hannibal, van de Alpen met olifanten om de Romeinen in hun thuisland aan te vallen. De Romeinen hadden echter hun eigen held, generaal Scipio Africanus, die in 209 voor Christus een groot deel van het Iberisch schiereiland veroverde, inclusief de zilvermijnen van Carthago. Uiteindelijk ging Scipio op weg naar Tunesië, waarbij hij Hannibal versloeg op zijn thuisbasis, Rome won de rest van Spanje en 50 jaar reparaties in 201 v.Chr.
Kennedy meldt dat de nieuwe zilvermijnen en het geld dat uit Carthago stroomde, Rome hielpen om van regionale macht naar een echte superstaat te stijgen. Volgens een persbericht gebruikten onderzoekers in Duitsland en Denemarken geochemische analyse van de munten uit de Punische oorlogsperiode. Het team keek naar 70 munten uit ongeveer 300 voor Christus tot 100 voor Christus, die de data van de oorlog omringden.
Wat ze ontdekten, is dat het loodgehalte van de munten geslagen na 209 v.Chr., Toen Scipio voor het eerst de controle over de zilvermijnen kreeg, anders was dan de munten die eerder werden geslagen. De munten geslagen na 209 v.Chr. Kwamen overeen met zilver uit Zuidoost- en Zuidwest-Spanje, terwijl eerdere munten afkomstig zijn uit zilvermijnen uit de Egeïsche regio.
“Deze enorme toestroom van Iberisch zilver heeft de economie van Rome aanzienlijk veranderd, waardoor het de supermacht van zijn tijd werd. We weten dit uit de geschiedenis van Livy en Polybius en anderen, maar ons werk levert hedendaags wetenschappelijk bewijs van de opkomst van Rome ”, zegt co-auteur Katrin Westner van het Instituut voor Archeologische Wetenschappen aan de Universiteit van Goethe. "Wat ons werk laat zien, is dat de nederlaag van Hannibal en de opkomst van Rome in de munten van het Romeinse rijk is geschreven."
Het onderzoek werd eerder deze week gepresenteerd op de Goldschmidt-geochemieconferentie in Parijs.
Hoewel het werk misschien bevestigt wat oude historici al in verband brachten, zit veel van de oude geschiedenis vast in mythen, geruchten en grote verhalen - vooral groter dan levensfiguren als Hannibal en Scipio. "Dit onderzoek toont aan hoe wetenschappelijke analyse van oude munten een belangrijke bijdrage kan leveren aan historisch onderzoek, " vertelt Kevin Butcher, een classicus van de Universiteit van Warwick. "Hiermee kan wat eerder werd gespeculeerd over het belang van Spaans zilver voor de munten van Rome op een stevige ondergrond worden geplaatst."
Dit is niet het enige aspect van de Tweede Punische oorlog dat de laatste jaren op waarheid berust. Onderzoekers zijn ook op zoek naar Hannibals pad door de Alpen en naar Italië door veen in de bergen te onderzoeken op bewijs dat grote aantallen paarden - en zelfs olifanten - zich rond 200 voor Christus door de Col de Traversette tussen Frankrijk en Italië bewogen, een indicatie dat een grote leger trok door het gebied.
