Richard Evans Schultes, een ontdekkingsreiziger en botanicus, bracht een groot deel van zijn carrière door met het penetreren van afgelegen gebieden van de Amazone, waar sjamanen hem de helende eigenschappen leerden van planten die de wetenschap vaak niet kent. In zijn streven naar natuurlijke farmacopeia nam hij vreemde brouwsels op en snoof krachtige snuif om persoonlijk de effecten te testen, vaak het aantrekken van traditioneel kostuum en het deelnemen aan tribale ceremonies. Tegen de tijd dat hij stierf in 2001 op 86-jarige leeftijd, had Schultes 300 nieuwe soorten gedocumenteerd en het gebruik van 2.000 medicinale planten gecatalogiseerd, van hallucinogene wijnstokken tot bronnen van de spierverslappende curare.
gerelateerde inhoud
- Geest van de zee
Schultes was ook een populaire professor in Harvard, bekend als de vader van etnobotanie voor zijn baanbrekende werk dat de relatie tussen culturen en planten onderzocht. Hij inspireerde een generatie Harvard-studenten om leiders te worden op het gebied van behoud van plantkunde en regenwouden, waaronder Mark Plotkin, president van het Amazon Conservation Team en auteur van de bestverkopende Tales of a Shaman's Apprentice . "Hier was een man die naar het onbekende vertrok en niet alleen leefde om erover te vertellen, hij kwam terug met allerlei coole dingen, " zegt Plotkin. Studenten herinneren zich de non-conformiteit van Schultes; het was bekend dat hij het gebruik van een blaaspistool demonstreerde door op een doelwit in de klas te schieten. Hij was ook een fervent fotograaf, die vele opmerkelijke beelden tijdens zijn expedities opnam.
Maar tot voor kort bleven de meeste hiervan in zijn bestanden. Wade Davis, een National Geographic-onderzoeker in residentie, heeft de beelden opgegraven tijdens een biografie van zijn voormalige professor. Davis en fotografie-editor Chris Murray verzamelden en publiceerden voor het eerst veel van de foto's in het boek The Lost Amazon uit 2004. Een tentoonstelling van Schultes 'werk is nu tot 31 oktober te zien in het Smithsonian's Museum of Natural History.
Schultes gebruikte een robuuste Rolleiflex-reflexcamera met twee lenzen en legde elk negatief in een gelabelde envelop met een kleine afdruk op de hoek. Altijd pragmatisch, dacht hij aan zijn foto's vooral als een manier om de flora en cultuur van de gebieden die hij bezocht te documenteren. Toch hebben veel van zijn portretten en landschappen de gevoeligheid van een kunstenaar en zijn ze 'rauw en levend op een opmerkelijke manier', zegt Davis.
Dat kan voortkomen uit de intieme relaties die Schultes ontwikkelde met de bewoners van het regenwoud. Terwijl de meeste buitenstaanders vóór hem de inheemse stammen behandelden met neerbuigendheid die vaak uitmondde in geweld, beschouwde Schultes hen 'als zijn mentoren', zegt Davis.
Of, zoals Plotkin het uitlegt: "Je krijgt niet al deze Indianen om hun geheimen te delen, tenzij je zelf wat magie over jezelf hebt."
Een sjamaan uit Río Sucumbíos in 1942 (Richard Evans Schultes) 
Biograaf Wade Davis zegt dat Schultes fotografie benaderde met de "zelfde precisie als hij deed plantkunde." (Peter Von Puttkamer, Gryphon Productions / From the documentary Peyote to LSD - A Psychedelic Odyssey ) 
Schultes in de Amazone. (Richard Evans Schultes) 
De ingang valt op Jirijirimo, Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Schultes aan boord van een kano op de Rio Guainia van de Rio Negro. (Richard Evans Schultes) 
Cofan Shaman. (Richard Evans Schultes) 
Cubeo-moeder wast haar kind in de Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Makuna Boys die in Rio Popeyaca rusten. (Richard Evans Schultes) 
De paramo gelegen in de noordelijke Andes. (Richard Evans Schultes) 
Een Cofan-familie. (Richard Evans Schultes) 
Een geestmasker waarvan de Yukuna denkt dat het alle duisternis of kwaad in het universum vertegenwoordigt. (Richard Evans Schultes) 
Kamsa-jeugd met de bloesem van een giftige plant. (Richard Evans Schultes)
