Ebenezer Scrooge was niet het eerste fictieve personage dat rond kerst tijd geesten zag. De traditie van vakantie-spookverhalen gaat veel, veel verder terug - misschien zelfs verder dan Kerstmis zelf. Wanneer de nacht lang wordt en het jaar ten einde loopt, is het vanzelfsprekend dat mensen een instinct voelen om samen te komen. Aan het einde van het jaar is het ook logisch om na te denken over mensen en plaatsen die niet langer bij ons zijn.
gerelateerde inhoud
- Onderzoekers vonden een lang verloren kerstlied
- Bekijk Every One of Santa's International Guises
- De spookachtigste foto's ingezonden door onze lezers
Dus het kerstgeestverhaal. De oorsprong heeft weinig te maken met het soort commerciële kerst dat we sinds het Victoriaanse tijdperk hebben gevierd. Ze gaan over donkerdere, oudere, meer fundamentele dingen: winter, dood, wedergeboorte en de hechte band tussen een verteller en zijn of haar publiek. Maar ze zijn verpakt in de gezellige attributen van de vakantie.
“Kerstmis zoals gevierd in Europa en de VS was oorspronkelijk verbonden met de 'heidense' Winter Solstice-viering en het festival dat bekend staat als Yule. De donkerste dag van het jaar werd door velen gezien als een tijd waarin de doden bijzonder goede toegang tot de levenden zouden hebben, ”vertelde professor godsdienstwetenschapper Justin Daniels aan Omnia, een blog van de Universiteit van Pennsylvania.
En Kerstmis als een vakantie heeft een cocktail van elementen die geesten uitnodigen, schrijft Colin Fleming voor The Paris Review. "Dit zijn de korte dagen van het jaar, en een vreemd mengsel van heidense gewoonten en grote religiositeit verkrijgt."
Tussen dat alles en de rum punch, nou, er zullen zeker een paar lange verhalen uitkomen. Dit was met name het geval in de dagen vóór de tv. Zoals we eerder hebben besproken, tegen de tijd dat Charles Dickens met zijn Carol kwam (1863), vervaagde de traditie van Kerstmis. "In feite was het voor de meeste mensen nog steeds een werkdag", schrijft antiquarische boekhandel Tavistock Books. "De industriële revolutie betekende minder vrije dagen voor iedereen, en Kerstmis werd als zo onbelangrijk beschouwd dat niemand klaagde."
De daling van de vakantie kwam met dank aan Oliver Cromwell. Cromwell, de heer en beschermer van Engeland in de zeventiende eeuw en een puritein, "was op een missie om de natie te reinigen van zijn meest decadente excessen", schrijft Clemency Burton-Hill voor The Guardian . "Bovenaan de lijst stond Kerstmis en al zijn feestelijke attributen." Voorafgaand aan dit, schrijft hij, werd Kerstmis gevierd op ongeveer de manier waarop een moderne Kerstmis is: veel eten en drinken, decoraties en zingen (Cromwell beroemd verboden Kerstmis kerstliederen). Middeleeuwse mensen uit Groot-Brittannië en elders hadden ook kerstspookverhalen, schrijft auteur en spookverhaalexpert Jon Kaneko-James op zijn blog.
Maar met A Christmas Carol rond dezelfde tijd als de uitvinding van de commerciële kerstkaart en negentiende-eeuwse bedrijven die een nieuwe commerciële vakantie wilden creëren, zag Kerstmis een opleving in Groot-Brittannië. En daarmee kwamen de spookverhalen waar British Christmas nu bekend om staat. Angstaanjagende vertellers als EF Benson, Algernon Blackwood en JH Riddell hebben de basis gelegd voor verhalen uit de twintigste eeuw, zoals AM Burrrage en MR James.
De spookverhaaltraditie heeft zelfs tot op de moderne tijd doorgedrongen, bewaard op plaatsen zoals de songtekst van de kerstklassieker "It's the Most Wonderful Time of the Year", die spreekt over "enge spookverhalen".
Hoewel voor moderne ogen Halloween misschien een geschiktere vakantie voor geesten is, is Kerstmis logisch. Zoals Dickens schreef, de geesten van Kerstmis zijn echt het verleden, het heden en de toekomst, wervelend om ons heen in de dood van het jaar. Ze herinneren ons eraan dat we allemaal voortdurend worden achtervolgd door goede en slechte geesten, en dat ze ons allemaal iets te vertellen hebben.
