De surrealistische, met kleuren gespikkelde visie op ruimtevaart te zien in Stanley Kubrick's film uit 1968 : A Space Odyssey is eigenlijk niet zo heel anders dan wat astronauten echt ervaren als ze de atmosfeer van de aarde vanuit een baan opnieuw binnenkomen.
Eerder deze maand bracht NASA een campy-video uit waarin astronauten een rondleiding gaven door het International Space Station, vragen beantwoordden en het uitzicht vanuit de lucht lieten zien. Maar verreweg het beste deel van de video, slechts een kort fragment opgemerkt door Gizmodo-schrijver Attila Nagy, komt op de 12 minuten en 40 seconden nadat astronaut Mike Hopkins een camera uit het raam van de Soyuz-terugkeercapsule wees.
Iedereen die aandacht heeft besteed aan de geschiedenis van de ruimtevaart weet dat terugkeer een verraderlijke tijd is. Terwijl een ruimtevaartuig terugvalt in de atmosfeer van de aarde, veroorzaakt wrijving tussen het schip en de lucht de capsule fel branden. Maar iets weten en het daadwerkelijk zien, zelfs al zijn het maar enkele seconden video, zijn heel verschillende dingen.
Voor een meer beschrijvende - hoewel veel minder visueel opvallende - versie van hoe de Soyuz-capsule de aardatmosfeer opnieuw binnenkomt, bekijk deze video van de European Space Agency (vanaf 10 minuten, 50 seconden):
