De burgeroorlog was het dodelijkste conflict in de Amerikaanse geschiedenis. Maar een van de minder bekende bloederige afleveringen gebeurde eigenlijk na het einde van de oorlog, toen krijgsgevangenen van de Unie hun weg naar huis vonden - of probeerden te bereiken.
gerelateerde inhoud
- Uit vrees voor een pokkenepidemie probeerden burgeroorlogstroepen zichzelf te vaccineren
- A Paean to "Mercy Street" van PBS: The One Show That Got the Civil War Right
- Hoe de Amerikaanse burgeroorlog de befaamde katoenindustrie in Egypte bouwde en het land voor altijd veranderde
- Het bloedbad van Colfax uit 1873 verlamde het tijdperk van de wederopbouw
Op deze dag in 1865 zonk een stoomboot met 2.300 recentelijk vrijgegeven Union POW's, bemanning en burgers nadat verschillende van zijn stoomketels explodeerden. Naar schatting 1.800 mensen stierven, van oorzaken variërend van stoombrandwonden tot verdrinking, waardoor de explosie van de Sultana de dodelijkste maritieme ramp in de geschiedenis van de VS was - erger dan de Titanic . Hoewel de ramp in zijn eigen tijd weinig pers kreeg en vandaag nog weinig bekend is, heeft de stad Marion, Arkansas ervoor gezorgd dat het niet is vergeten.
Voor een natie verzadigd door nieuws van oorlog en dood, schrijft Stephen Ambrose voor National Geographic, nog een catastrofe was gewoon niet zo nieuwswaardig. "April 1865 was een drukke maand, " schrijft Ambrose. Verbonden troepen onder Robert E. Lee en Joseph Johnson gaven zich over. Abraham Lincoln werd vermoord en zijn moordenaar werd gevangen en gedood. De geconfedereerde president Jefferson Davis werd gevangen genomen en eindigde de burgeroorlog.
De nieuwsmoeheid van het publiek was groot en de dood van minder dan 2.000 mensen - gestapeld tegen de ongeveer 620.000 soldaten die stierven tijdens de Burgeroorlog, om maar te zwijgen van burgers - registreerde zich niet op nationale schaal, schrijft Ambrose. De ramp werd verbannen naar de achterpagina's van noordelijke kranten.
Voor de overlevenden van de Sultana en de gemeenschappen aan de oevers van de Mississippi in de buurt van de explosie, was de ramp echter moeilijk te missen, schrijft Jon Hamilton voor NPR. De reddingsactie die volgde op de ramp "omvatte verbonden soldaten die soldaten van de Unie redden die ze misschien enkele weken eerder hadden neergeschoten", schrijft hij.
“Veel Sultana-overlevenden kwamen aan de Arkansas-kant van de rivier terecht, die tijdens de oorlog onder Zuidelijke controle stond. En velen van hen werden gered door lokale bewoners, 'schrijft Hamilton. Die bewoners waren onder andere John Fogleman, "een voorouder van de huidige burgemeester van Marion, Frank Fogleman."
De Foglemans uit 1865 waren in staat om ongeveer 25 soldaten te redden en te beschermen, schrijft Hamilton. Krantenrekeningen uit die periode wijzen ook op een geconfedereerde soldaat genaamd Franklin Hardin Barton, die bij de rivierpatrouille betrokken was geweest en een aantal van de soldaten had gered die hij enkele weken eerder op de rivier had moeten bevechten. En dat zijn niet de enige voorbeelden.
De overbelaste Sultana op de Mississippi vóór de explosie. (Library of Congress) Zoals de meeste burgeroorlogevenementen, heeft de explosie van de Sultana zijn aandeel aan historische speurneuzen aangetrokken. Velen plaatsen de schuld voor de gruwelijke ramp bij een winstgevende kapitein die er niet om gaf of vervelende voorschriften in de weg stonden, schrijft Hamilton. De stoomboot werd slechts geregistreerd om 376 mensen te vervoeren, schrijft Ambrose. Het droeg meer dan zes keer dat aantal.
Een Sultana-onderzoeker vertelde Hamilton dat het duidelijk is dat J. Cass Mason "een officier in Vicksburg had omgekocht om ervoor te zorgen dat hij een grote lading gevangenen zou krijgen." Volgens Jerry Potter had de beschadigde ketel al een halfslachtige reparatie ontvangen. De monteur die het werk deed "vertelde de kapitein en de hoofdingenieur dat de ketel niet veilig was, maar de ingenieur zei dat hij een volledige reparatiewerkzaamheden zou laten uitvoeren wanneer de boot naar St. Louis zou komen", zegt Potter.
Maar de boot heeft het niet gehaald en de lokale bevolking wordt nog steeds achtervolgd door de tragedie. Voor de 150e verjaardag van de ramp in 2015 heeft de stad Marion, Arkansas een museum opgezet dat laat zien hoe de Sultana- explosies plaatsvonden en die aan boord herdenken.
