Esmond Bradley Martin, de Amerikaanse onderzoeker die vitaal onderzoek deed naar de handel in wilde dieren, werd dood aangetroffen in zijn huis in Nairobi, Kenia. Volgens Bibi van der Zee van de Guardian had hij een steekwond opgelopen en onderzoekt de politie zijn dood. Eerste rapporten geven aan dat autoriteiten geloven dat Bradley Martin, die 75 jaar oud was, werd gedood tijdens een mislukte inbraak.
Sinds de jaren 1970 had Bradley Martin gewerkt om een licht te werpen op de internationale zwarte markt voor ivoor- en neushoornhoorns. Zoals Jani Actman van National Geographic meldt, voerde hij gevaarlijke onderzoeken uit, die zich voordeden als koper van illegale goederen om hubs en prijzen voor de zwarte markt te bepalen.
Bradley Martin produceerde talloze rapporten over trends in een schimmige handel die heeft geleid tot de decimering van olifanten neushoorns en olifantenpopulaties in Afrika. In 2008 beschreef hij bijvoorbeeld de toenemende vraag naar neushoornhoorns in Jemen. In 2010 benadrukte hij de bloeiende ivorenmarkt in Hong Kong. Reuters meldt dat Bradley Martin zich op het moment van zijn overlijden voorbereidde om een rapport te publiceren waarin werd aangetoond hoe de ivoorhandel zich had verplaatst van China, dat vorig jaar een einde maakte aan zijn ivoorhandel, naar buurlanden.
In een interview met Nomad Magazine uit 2017 legde Bradley Martin uit hoe zijn onderzoek hielp om misvattingen over de activiteiten van de ivoorhandel op te helderen. "Als je naar ivoor van olifanten zou vragen, zouden de meesten zeggen dat het naar China ging en werd gebruikt voor houtsnijwerk, " zei hij, herinnerend aan de vroege jaren van zijn carrière. 'Maar weet je waar het meeste naartoe ging? Veertig procent kwam terecht in Japan, waar het werd gebruikt voor het maken van naamzegels, hankos genoemd. Ongeveer 20 procent ging naar Europa en 10-15 procent naar de Verenigde Staten. Het punt is dat als je deze dieren wilt redden, je moet weten waar de markt is en deze moet bestrijden. '
Dan Stiles, die vele jaren met Bradley Martin heeft gewerkt, vertelt de Guardian 's van der Zee dat zijn collega "de wereld echt heeft wakker geschud" met de ivoorhandel. "Zodra je de gegevens had, kon je de handel volgen, " voegt Stiles toe.
Er zijn tot nu toe geen aanwijzingen dat Bradley Martin het doelwit was van een opzettelijke aanval, maar van der Zee meldt dat er "bezorgdheid bestaat dat de moord mogelijk verband houdt met het werk van Bradley Martin." Een aantal natuurbeschermers en campagnevoerders zijn vermoord in de afgelopen jaren, waaronder Wayne Lotter, die in 2017 in Tanzania werd doodgeschoten.
In een verklaring noemde de natuurbeschermingsorganisatie Save the Elephants Bradley Martin een "gepassioneerde kampioen van dieren in het wild, nauwgezette onderzoeker en pleitbezorger van de waarheid."
"Behoud heeft een belangrijk figuur verloren, olifanten hebben een grote kampioen verloren, " voegt de verklaring eraan toe. "De schok van de dood van Esmond zal over de hele wereld worden gevoeld."
