Op Amerikaanse universiteiten leren ingenieursstudenten doorgaans dat militaire en civiele techniek hun oorsprong hebben in Europa, en bestuderen ze de Europese traditie bijna uitsluitend - met misschien een blik terug op Egypte of China. Maar de Inca, wiens grote tijdperk van imperiale expansie ongeveer van 1438 tot 1533 liep, waren ook bouwmeesters en onderzoekers uit het Smithsonian brengen nu hun prestaties aan het licht.
gerelateerde inhoud
- Spaanse verovering van de Inca's veroorzaakte luchtvervuiling door spikes
Ik zag voorbeelden van Inca technische vaardigheden uit de eerste hand toen ik Peru in 2011 bezocht. Ik liep delen van wat ooit een 24.000-mijls netwerk van wegen was en staarde verbaasd naar civiele en religieuze werken die bovenop, of aan de zijkanten van steile bergen in de buurt waren Cuzco, de Inca-hoofdstad. De structuren op Machu Picchu zijn de bekendste van de Inca-triomfen, maar er is zoveel meer.
In november organiseerde het American Indian Museum een openbaar symposium over technische realisaties van Incan en de lessen die zij vandaag voor bouwers houden, met name op het gebied van duurzaamheid.
MIT-professor John Ochsendorf, een deelnemer, is een autoriteit geworden op de touwbruggen die zijn gebouwd om de kloven in de Andes te doorkruisen - bruggen die zo ontzagwekkend zijn dat naburige mensen zich bij het zien aan de Inca soms zonder strijd zouden onderwerpen. Later zouden conquistadores worden gereduceerd tot kruipen, versteend, over de slingerende touwconstructies, hoewel ze het gewicht van kolommen van soldaten konden dragen.
Ochsendorf heeft historische records bestudeerd, een replicabrug gebouwd en de laatst overgebleven Incan-brug bezocht, in het afgelegen Huinchiri, Peru. Het is gemaakt van inheemse grassen geweven in draden, op zijn beurt gevlochten in steeds grotere touwen. Elk jaar hakken dorpsbewoners in de buurt de bestaande brug plechtig af, laten deze wegdrijven - het is 100 procent biologisch afbreekbaar - en vervangen.
De tests van Ochsendorf suggereren dat de hoofdkabels van de brug 16.000 pond kunnen dragen, en hij gelooft dat de kabels van de stevigste Incan-bruggen, met leer, wijnstokken en takken, 200.000 pond hadden kunnen ondersteunen.
Christine M. Fiori, associate director van de Myers-Lawson School of Construction aan Virginia Tech, begon vijf jaar geleden met het bestuderen van Incan-wegen, met behulp van hulpmiddelen zoals grondradar. Ze verwachtte een diepe basis te vinden maar deed dat niet. Hoe hadden ze kunnen overleven? "Vooral omdat de Inca het water beheerste, " zegt Fiori: ze hebben zijn natuurlijke loop gevolgd en geleid, waardoor erosie werd voorkomen.
Als iemand die 35 jaar les heeft gegeven in engineering, weet ik dat we veel kunnen leren van de Inca, die intuïtief heeft begrepen hoe je structuren moet bouwen die in harmonie zijn met de natuur. Het technische symposium maakt deel uit van een brede inspanning van het American Indian Museum om de complexe relatie tussen Incan-technologie en cultuur te verkennen die zal uitmonden in een grote tentoonstelling in 2015, gewijd aan de Incan Road.
