Terwijl de herfst opdoemt, kunnen inkomende eerstejaarsstudenten overwegen hun koude slaapzaalwanden te verwarmen met een reproductie van het schilderij I and the Village van Marc Chagall. Voor elke eenzame ziel die ooit zijn thuis heeft gemist, zal dit schilderij uit 1911 weerklinken met warme lyriek.
Chagall schilderde deze evocatie van zichzelf en thuis in Frankrijk, ver van zijn koele kinderdorp in Rusland, en hij vulde zijn gebroken beeld met buitenaardse details - een man met parelmoerige ogen, een groen gezicht en een boeket; een sympathiek schaapdier; een ondersteboven drijvende violist.
Maar het beeld blijft ook gebonden aan de sensuele wereld. Vignetten omvatten een boer in traditioneel gewaad die bergop sjokt, zeis in de hand en een vrouw die knielt om een geit te melken. Ik zie de uienkoepels en de bescheiden huizen van het Russische dorp op de achtergrond, en ik dacht eerst dat Chagall misschien de man met het groene gezicht was, totdat ik de kralen ketting met kruis zag - Chagall was Joods.
Dus waar is Chagall in zijn zelfportret? Hoewel het schilderij de titel I and the Village draagt, lijkt Chagall geen camee te maken, in de traditie van schilders zoals Rembrandt, de wollige haren in blauw, en Jacopo Pontormo - hier weemoedig gezien glimlachend, recht in een podium bijbelse depositie scène.
Al deze beelden belichten een wereld die alleen leeft in herinnering en emotie. Chagall lijkt te zeggen dat we aan het einde van de nacht alleen onze herinneringen hebben. In de wereld van vandaag is het gebruikelijk om het huis te verlaten op zoek naar kennis en verlichting. Maar voorzichtig herinnert Chagall ons eraan dat we veel meer zijn dan alleen ons eenzame zelf. We zijn ook de plaatsen die we thuis noemen, hoe ver weg ook.
